魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0004：……いえ、人違いです

「さて。困ったぞ……」

　あれから世代（セダイ）は、いろいろと調べた。

　プロト・ヴァルクのコックピットを操作したが、ゲームのメニューが出ることはなかった。

　コンテナの中身も見てみたが、やはりノート以外にこれといったものは見つけられなかった。

　周辺をあらためて見わたしても、本当に何もないとしか言いようがない。

　北側と東側には小高い丘があり、向こう側は覗けない。

　西側は、地平線が見える。

　南側は、少し離れたところに森や山は見えたが、街らしきものは見えなかった。

　要するに、どこに行けばいいのか決めかねていたのである。

　しかし、これ以上、迷ってはいられない。

　そろそろ夕方で、日が暮れてからの移動は辛くなる。

　さらに、プロト・ヴァルクがいつまで動いてくれるのかわからない。

　もともとがゲームだけに動作可能時間などないわけだが、この現実化した状態ならばエネルギーとかの不安もでてくる。

　適当に進んで、たとえば荒野のど真ん中でエネルギー切れになったりしたら目も当てられない。

　世代（セダイ）はレムロイドの下に行くと、その足の表面をコンコンとたたく。

　設定通りならば、この表面は昨夜、課金ポイントで強化したばかりの【レムリック合金】という最高級素材でできたの装甲だ。

　しかし、それが現実化したところで、どのぐらい強いのかわからない。

　少なくとも自分の６０ｋｇ程度の体重ではへこまないだろうと、彼は足の甲に寄りかかった。

　背中に太陽に熱せられた熱がほのかに伝わってくる。

　その熱が、世代（セダイ）にプロト・ヴァルクの現実感を味合わせてくれる。

　だが、いくらロボットバカの世代（セダイ）でも、それで腹は膨れない。

　今は本当の食べ物を味わいたい。

　それに飲み物も必要だ。

　唯一の飲み物であるスポーツドリンクも飲み干してしまった。

「さすがに、まずいよね……」

　独り言を口にしてみると、よけいに危機感が出てくる。

　手にしたロボットデザインを描きこんだノートを見ながら、世代（セダイ）は「書くのは後にするべきだった」と今さらながら後悔する。

　どうしてもロボットのことになると夢中になってしまう。

　そんな自分の悪癖はわかっているのだが、それを抑制することがどうにもできなかった。

　とにかく今は、人がいるところにいかなければならない。

（道を聞きたくても誰も来ないし。それに、ここに来てから人など見ていな……い…………あっ！）

　そこまで考えて、やっと世代（セダイ）は思いだす。

　むしろ、今まで忘れていたことの方が不思議なぐらいだった。

　目の前のコンテナを運んでいた、レムロイドに乗っていた２人のことだ。

　彼らは、あの森の方に逃げていったではないか。

　つまり、そちらに人里がある可能性があるということだ。

「――南か！」

　世代（セダイ）は持っていたノートごと、プロト・ヴァルクの足に手をついて体を起こした。

　その瞬間の事だった。

――ウオンッ！

　突然、ノートの周りの空気がうなった。

　かと思うと、ノートの表紙が光りだし、その上に七色に変化していく文字が浮かび上がる。

――マテリアルインポートプロセスを起動しますか？

「――うおっ！？　なっ、なにこれ！？」

　質問の後に浮かぶ文字は、「はい」「いいえ」の２種類だ。

　それは、完全に選択式のダイアログだった。

「空間ディスプレイか……。どちらか選べ……と？」

　普通なら、ここは「いいえ」を選ぶべきだろう。

　たぶん、それならなにも起こらないことは、世代（セダイ）にも推測できた。

　しかし、「はい」を選んだらどうなるのだろうか。

　その好奇心を止められない。

（この誘惑に……勝てない！）

　指が、「はい」に延びる。

――本当によろしいですか？　開始後はキャンセルできません。

　もうここまで来たら、「キャンセル」など選べるわけがない。

「えいっ！」

　小さな気合いと共に、また「はい」に指を向けた。

　とたん、巨大な風船が破裂するような音がする。

「うわわわわっ！！！」

　世代（セダイ）は、その音に尻餅をつく。

　驚倒したまま見ていると、ノートが浮かび上がり、裏側に眩い光が放たれ始める。

　それはまるでスポットライトのようだった。

　円錐に伸びて先に行くほど拡大していく。

　その光がレムロイドの足を包みだす。

　とたん、包まれた部分が、まるで光の粒子に分解されるように消えていく。

　そして、光の粒子は次々とノートの裏表紙に吸い込まれていったのだ。

「うわわわっ！　待って！　ちょっと待って！　キャンセル！　キャンセルさせて！」

　あれよあれよと言ううちに、レムロイドが分解されてノートに吸い込まれていってしまう。

　すべてのことが終えるまで、５～６秒ほどだっただろう。

　たったそれだけの時間で、世代（セダイ）が元の世界を捨てても手にしていたかった長年の夢が、ノートにきれいさっぱり食われてしまったのである。

「……嘘でしょ。ボクのプロト・ヴァルクがあぁ～！！」

　脱力して膝をつく。

　これほどの絶望感は、未だかつて味わったことがなかった。

　……いや。

　唯一、彼は一度だけ味わったことがあることを思いだす。

　大事な物を失う辛さ……それは、何年前の話だろうか。

（……ダメだ！）

　慌てて、頭をふる。

　今、それを思いだしても、よけい辛くなるだけだとわかっている。

　彼は、プロト・ヴァルクを吸いこんで地面に落ちたノートを拾いあげた。

「ああ、もう。なんだよ、このノート……ん？」

　ふと何かの足音が耳に入ってくる。

　パッパカ、パッパカと、それは馬のギャロップだ。

　その音は斜陽の中、東の丘の上から黒い影をかぶって世代（セダイ）に近づいてきている。

（人……居たんだ……）

　少し安心しながら、彼は光を背負うその姿を観察する。

　馬に乗って現れたのは、軽量そうなプロテクターを着けている女性だった。

　ガード箇所は、モトクロスのライダーがつけているような感じだが、見た目はなかなかかっこよい。

　紺の基調に鮮やかな青い光が入っている、サイバーなデザインだった。

　ただし、ヘルメットはつけずに、軽くウェーブのかかった長い黒髪をたなびかせている。

　そして、その背中にはどうやら大剣のような物が背負われていた。

（コスプレにしても……ファンタジーなのか、サイバーパンクなのかはっきりしてくれないと……）

　その服装にどこから突っこんでいいのかわからず、彼は呆然としてしまう。

　人がいると安心したが、相手が安心できる人とは限らなかったと後悔する。

　そんな世代（セダイ）にかまわず、彼女は少し手前で馬を止めて飛び降りると、おもむろに大剣を抜いた。

　その剣先を彼にまっすぐ向けてくる。

　鋭く切れ長の眼が、きつく細められる。

「やっと追いついたぞ、盗人め！」

「……いえ、人違いです」

「ひ、人違いってなんだ！？　おかしいだろう！」

「え？　じゃあ、なんと言えば？」

「ん？　そ、そうだな……こういう時は『無実です』とか？」

「ああ、なるほど。ご丁寧にありがとうございます」

「いや、こちらこそ……じゃない！」

「…………」

　やっぱり安心できなかったけど、意外にいい人かもしれないと思う世代（セダイ）だった。