聖剣使いの夜

第3話 始まりの夜3

　高村はなんとか呼吸を整え、霊装に自らの霊気を流し込んだ。

　流し込まれた霊気は"霊装流気（オーラフロー）"という不可視の防壁となって体を包み、超常的な攻撃から身を守るのだった。

　研ぎ澄まされた霊気は聖剣にも宿り、青く輝く粒子となって刀身を覆っていく。はずが、ひょろひょろと薄らボンヤリとした靄（もや）が立ちのぼるだけだ。

　訓練では、熟練者以上にできるのに、実践ではいつも大体こうだった。

「あわわわわ」

　突進してきた悪霊に対して、気合いを込めようとして余計に慌ててしまっている。

　それでもなんとか剣を構え、振りかぶった瞬間、高村の全身が炎に包まれた。悪霊の瘴気が物理変換した攻性呪術だ。

「あばばばば」

　高村の意思とは無関係に、霊装に流し込まれていたオーラフローが炎の熱を中和している。

　牙を剥き出しにした悪霊は直前で高村を回避し、俺に向かって突進のコースを変えた。

　左の拳。

　右手は聖剣を持って扉のつっかえ棒にしていて、ちょうど左手が空いている。

　左拳で悪霊を思うさま殴り倒した。

　吹っ飛びながら瘴気が何割か四散して、悪霊は姿が一回り小さくなった。

「じ、じじ、じゃ、邪魔、し、しないでく、くださいよぉっ」

　悪霊の攻性呪術による炎が霧散し、高村は無傷なものの焦って動揺しまくっている。

「強がりも、そこまで行くとすげぇと思うわ、まじで」

　悪霊は空中を高速で移動しながら、こちらの隙を狙っているようだった。パジェロのライトが逆光になっているが、ザカルでの超感覚的知覚には問題なく"視える"。

「せ、せせ先輩は、そそこで尻尾を巻いた犬みたいに、大人しく見てればよいのれす」

　動揺した状態で、ザカルによって脳内に流れ込む多量の感覚を処理できず、目を回してフラつきながら高村は剣を構えている。

「この、わりと切迫した状況で、その様子で、そのセリフ回しはちょっとオモロいな。十七点」

「わーい。えへへへ」

　もはや、自分でもなにを言っているか分かってなさそうに喜びながら、目を回してフラフラとしゃがみ込んでそのまま地面に伸びた。

「はー、だめだこりゃ……」

　盛大にため息をついた時、悪霊は俺たちを大きく迂回して屋敷に突っ込んだ。

　同時に、いまだかつてないほど瘴気が急激に増大を開始。

　周囲の闇は一層濃さを増し、風は止まっているのにザカルによる霊的視覚には瘴気が渦巻いて、町中から凝縮してくるように視えた。

　洋館の中からは、地の底から響いてくるような唸り声が聞こえてくる。

　さきほどの悪霊よりも、はるかに高密度な瘴気にあてられ、足下に生えていた草は枯れ落ち、山の木々までもが干涸らびて倒壊し始めた。

「えへへー、十七点もとっちゃったー」

「このポンコツが！」

　目を回したまま、うわ言を口走る高村を引きずって後退した。

　ゾーマとは今までに三回戦ったことがある。その中で一度、ソークが"深禍"してゾーマにまで成長していく場面に立ち会ったことがあった。

　今、周囲の渦巻く瘴気の状況はそれに酷似している。

　あたり一面を圧する雄叫びが洋館からあがった。

　内側からすべての窓ガラスが砕け散り、柱の裂ける音とともにドスンドスンという、巨人が歩くような地響きが続いてくる。

　次の瞬間には轟音がして洋館の側面が吹き飛んだ。

「百点まで、あとたったの八十三てーん」

「なぜか、ばかにされている気がするな」

　高村は完全に気を失って、むしろ幸せそうな寝顔で寝言をほざいている。