百花繚乱

第43話

　莉桜の視線の先で、幸丈と華那が嬉しそうに互いの人形を持っていた。笑っている華那は本当に幸せそうで、莉桜も嬉しくなる。でも同時に――

（良い、なぁ……）

　何だか羨ましくもあった。

　見下ろせば色とりどりの布の山。そして光る糸に、願いを込めた玉。

　誰かの為の願いごとを込めた人形をもらえるなんて、凄く羨ましくて贅沢だと思った。

「何だ、お前もやりたいのか？」

「きゃっ！」

　ひょいっと後ろから声をかけられて、莉桜は飛び上がった。別にやましいことを考えていたわけでもないのに、心臓がドクドクいっている。

　政斗はそれに気づかないのか、布の山を見て唸っていた。

「でもなぁ、自分の人形なんて持ってたら、自己愛強い奴に見られるぞ」

「そ、そんな人間じゃありません！　別のにします！」

「親父さんとか？」

「いりません！」

　あの父親の人形を持っていて何になるというのか。夜中に動き出して説教をしてきそうで嫌だ。絶対に嫌だ。でも人形は何か欲しい。

　そう思いながら、莉桜はちらりと政斗を見た。幸丈とはまた違う、強い思いを秘めた黒の瞳。

「政斗……」

「あ？」

「政斗の人形が良いです」

「はい？」

　鳩が豆鉄砲を食らったように、彼は目を見開いて固まっている。言ってしまった後、莉桜もとっさに口を押さえたが、すでに遅い。

　こうなれば言い切った方が良い。

「せっかくですから政斗の人形が良いです！　貴方にいつでも呪をかけられますし」

　言わなくて良いことを言った気がする。

「ちょっと待てこの腹黒巫女！」

「それに！　政斗には私の人形を差し上げます！　姫巫女の祈りがついた一品ですよ！　どこを探してもないんですから！」

　案の定怒った政斗を遮るように身を乗り出して言えば、彼は少し唖然とした後、クツクツと笑い始めた。その笑いを聞いて、今になって恥ずかしさがこみ上げてくる。

（やだ……何でこんなにムキになったんでしょうか）

　あそこまで力説しなくても良かったと思う。爆発しそうな恥ずかしさに俯いていると、不意に政斗が莉桜の手を取り、小さな玉を二つ落としてきた。

　黒い、黒曜石のような玉。

「え？」

「ま、今のお前の格好は珍しいし、それが人形になるってんなら面白いしな」

　そういう彼の手の中には、彼の目と同じ温かみと強さを秘めた夜色の玉。それを見て、莉桜の顔に自然と笑みが浮かぶ。

　二人は、小さく微笑みあいながら玉を握って目を瞑った。

　願いが、あなたに届きますように、と祈りつつ。

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　木の上で一部始終を見ていた砕は溜息をついた。

「何であれでくっつかないんだ？　二組とも」

　あの状況とあの会話とあの笑顔で、そうならない方が疑問だ。四人が四人とも馬鹿なのか、それとも鈍感なのか。

　まあ、一部は気づかない振りをわざとしているのだろうけれど。

　そう結論付けて、砕はもう一度下を見下ろした。目に映るのは色とりどりの布を瞬時に縫う芸人。その速さは一級だ。

「やるな、あの縫い師」

　今度弟子入りしてみようか。そんなことを考えつつ、砕は木の上で観察を続けた。