無限コンビニ・デスゲーム

第22話 プロデューサー

「こっちの世界は電気もあるし、ネットもあるから、スマホは普通に使えるんだ。ただし、こっちにコピーされて来た人同士でしか使えないけど。で、このサイトはみんなに向けて、ちょっとシステムを変えてあるんだ。気付いている人もいると思うけど、みんなには一人ひとりにアカウントが登録されていて、小説のページがある。これは自由に使っていいよ！　もちろん小説を書いてもOK。外部の人に発信したいことを小説に書いてもOK。小説を書いたらトップページの新着一覧に載るから、見てもらいやすいよ。早速使ってる人もいるみたいだね」

　オオイシタツルが実際に使っていた。

「そしてみんなの小説には、評価ポイントがあるんだ。★マークがあるでしょ？　それがあなたの評価になるんだよ。その人の小説を、他の誰かが評価すれば増えていくんだ。この星が１００個溜まると、無事に元の世界に戻れるんだ！　でも、なかなか評価が溜まらなくて困る時もあると思う。そんな時は、チキングくんが言っていた、ヒウラタクロウの名札を手に入れること。それを読み取ると、星が１個増えるよ！」

　僕は自分の小説ページを見た。

　さっき鍵野さんに僕の小説を★３つで評価してもらったから、★は３つになっている。逆に、僕も鍵野さんの小説を★３つで評価したから、今鍵野さんの小説は★が４個になっている。

「ヒウラタクロウの名札はどうやったら手に入るか、だけど、それは簡単だよ。誰かの小説に★をつければいいの。つけた星の数だけ、ヒウラタクロウが来てくれるから、彼らを倒して、名札をゲットしてね！　ただし、普通の人間じゃないから気をつけたほうがいいよ。彼らのことは『プロデューサー』って呼んでいます。倒すためには、バーコードリーダーでコンビニの中にある商品のどれかを読み取ればOK！　武器になるからね。…って、もうすでにかなり多くの人が使ってくれてるみたいだね！　そうそう、その調子だよ！　でも…残念ながらやられちゃった人もいるみたいだね。このラジオをもう少し早く届けられていたら、生きていられたかもしれないのに、本当にごめんね！　じゃあ、今日のラジオはこれでおしまい。また明日ね、おやすみー！」

　ここまですべて、さっき読んだオオイシタツルの小説に書いてあった通りだ。

　この世界での「カクヨム」というサイトの使い方。★での評価方法。★を１００個集めることがクリアの条件であること。他者からの評価以外に、ヒウラタクロウを倒すことによって名札、つまり★が手に入ること。他人の作品に★を入れることによって、ヒウラタクロウが出現すること。これらがすべて書いてあった。

　オオイシタツルは、この世界のことを、知っている。これは間違いない。

　それより、他のコンビニの高校生の中で、もう死んだ人がいるというようなことを言っていた。これは本当だろうか。直接「死んだ」とは言わなかったが、「やられちゃった人」「生きていられたかもしれない」という言葉が出たということは、そういうことなのだろう。

　それは、あのヒウラタクロウの巨大カレイいや、「プロデューサー」にやられたということなのだろうか。

　それにしても変なネーミングだ。「プロデューサー」ということは、この世界を作っているのはやはり奴なのだろうか。

　今は考えることが多すぎる。しかし、まず先にやることがある。

「聞いてた？」

　宮澤に話しかける。

「ああ……なんとなく」

「生きるか死ぬかの情報なんだから、ちゃんと聞きなよ」

「俺の勝手だろ」

「勝手じゃない。もう僕たちはチームなんだから、協力してもらわないと」

「チームじゃない」

「チームなんだよ。もう僕達は、ここから移動するときも一緒に移動しないといけないし、留まるにしても一緒だろ」

「同じ場所にいるだけで、チームじゃない」

「宮澤は知らないだろうけど、この世界ではバケモノみたいなやつが出るんだ。殺されるかもしれないんだぞ」

　宮澤を味方にしなければならない。少なくとも、彼のアカウントで僕達２人に★を入れてもらわなければ。