無限コンビニ・デスゲーム

第17話 はみ出たカレイの尾

　呼吸が激しい。

　柔道３試合分の疲労だ。

　まだ足が震えている。

「もしかして、殺したの？」

「ああ、うん」

「ありがとう……」

「いや、鍵野さんの……このあさりのおかげだよ」

　あさりからは、まだ血が滴っている。貝からはみ出たカレイの尾が、ビクンビクンとまだ動いている。

　殺した。

　実際に殺したのはこのあさりであり、僕はそこに奴を放り投げたにすぎない。しかし「殺そう」という意志のもと、動いたのは事実だ。僕が殺したのと同じだ。

　カレイ１匹殺しただけじゃないか。よく煮付けにして食べていたじゃないか。そう自分に言い聞かせるが、ヒウラタクロウの顔がまぶたの裏にこびりついて離れない。あれはただのカレイじゃなくて、人間の頭がついていた。化物じみていたが、人間だったかもしれないのだ。それを、殺した。

　僕は、人殺しになったのか？

　あさりが光った。バーコードリーダーが巨大あさりに変身した時と同じ光だ。

　光が消えると、あさりは無くなり、鍵野さんの右手は、リーダーを掴んだ状態に戻っていた。そういえば、リーダーは武器として使用すると元に戻るって書いてあったな。

「あー、良かったあー！」

　鍵野さんは右手をブラブラと動かしながら、落ちているあるものに気付く。

「これ、なんだろう……」

　巨大あさりのあった場所に、１枚の名札が落ちている。彼女が拾い上げると、あの顔がプリントされていた。

「げっ……」

　排水口のネットを捨てる時のようにつまんで、レジの上にそれを置いた。

　僕がさっき殺した、ヒウラタクロウの写真だ。

　写真の横には「ひうら」というひらがなの名前と、店員を認証するバーコードがついている。

「でも確かこれってさ、元の世界に戻れるやつじゃないの？！」

「間違いないと思う」

　これは、チキングが言っていた、ヒウラタクロウの名札だ。

「やったー！これを読み取ればいいんだよね」

　そう、これを読み取れば、おそらく鍵野さんは帰れるだろう。

　彼女はその名札にリーダーをかざそうとして、手を止めた。

「……でもこれって、新宅くんは戻れないんだよね」

「たぶんね」

　このバーコードリーダーには所有権のようなものがある。最初に自分がいたコンビニの店舗のものが、自分のもののようだ。現に、僕がこのリーダーを使用しても、武器化は起こらなかった。

　ということは、僕に所有権があるリーダーは、とっくにニワトリの洪水の中に埋もれて、取りに行くことなどできないということだ。

　チキングの映像を見た時から、薄々気付いていたが、僕は多分もう……。

「……なんか、ほとんど新宅くんにやっつけてもらったのに、なんか申し訳ないな」

「気にしないでよ。それより、先着７人かもしれないんだから、早くしたほうがいい」

「でもさ……」

「せっかく手に入ったんだから、使いなよ」

　僕はその名札を手に取り、彼女の持つリーダーに素早くかざした。

　ピッ、と読取りの音がする。

「ちょっと！」

　これで彼女は無事に帰れるはずだ。

「……」

「……」

　何もおきない。

　やはり先着順で、もう７人が抜けた後だったのか？

　それとも、戻るのには時間がかかるのだろうか？

　そもそも、あの映像で言っていたこと自体が嘘だったのだろうか？

「あのサイト見てみよう」

　彼女はスマホを取り出した。現状、情報源はやはりそれしかない。それに、カレイの化物が出てくる前に投稿されていたレビューも気になる。「オオイシタツル」の小説ページに何かヒントが書いてあるはずだ。僕も自分のスマホを取り出し、ネットに繋ごうとした。

　カツン、と音がした。

　鍵野さんがスマホを落としたのだ。しかし、彼女はそれを拾おうともせず、俯いていた。

「……嘘でしょ」

「どうした？」

　返事はない。

　僕は落ちているスマホを拾った。

　鍵野さんのスマホの画面には

「カギノミサトさん★１獲得　ゴールまであと９９」

と表示されていた。