Myth ～神様の従者になりまして～

第8話

「七時……」

　広間の時計はその時刻を告げた。

　セロシアが主に連れられて行ってから二時間。指定された時間はとうに過ぎているのに、セルリアの主はまだ来ない。

　雨は降り続き、時折耳を塞ぎたくなるような轟音が聞こえる。雷だ。

「やだ、な……」

　雨の日。特に雷が鳴る日は嫌いだった。怖くてたまらないのだ。

　いつもならセロシアか孤児院の子が一緒にいてくれる。けれど、ここには誰もいない。気配すら感じない。

　怖い、もう一度そう思った瞬間、轟音が耳を劈いた。

「きゃあ！」

　酷く大きな音だった。しかも微かに足元が揺れている。もしかしたら近くに落ちたのかもしれない。

　耳を塞いだままセルリアは蹲った。

「もう、嫌っ……」

　きつく瞑った瞼の向こうで、古い思い出が蘇る。

　あの日もこんな雨だった。雷が鳴り出していた。

　振り出した雨粒に濡れた地面と草。空に走った雷光に照らされたのは、見開いた目で虚空を睨む男の――

「っ！　やだぁ！」

　セルリアは浮かんだ映像に震え立ち上がった。耐えられなかった。誰かに傍にいて欲しかった。誰でもいいから。

　そう思って足早に扉に向かう。ここで待っていろと言われた気がしたが、守る気にはなれない。怖い。

（誰か……っ！）

　誰でもいいから人を探そう。怖さを振り切って扉に手をかけようとした刹那。バァンッと悲鳴をあげながら開いた扉が、セルリアの鼻先を掠めた。

「あんのクソ馬鹿単細胞トール！　あの程度のからかいでミョルニルを出すか普通！？　しかも二時間も追いかけやがって。おかげでこっちはびしょ濡れで遅刻……あれ？」

　目が合った。

　ボタボタと髪や服から雫を滴らせる男性。外見はヘイムダルと同じ二十代半ば。ずぶ濡れの酷い格好だが、それすら美しさを際立たせる材料として使っているように見えた。

　頬に張りついた金の髪はまるで輝いているようで、顔立ちや体つきは計算されたかのように整っている。そしてこちらを見つめてくる青い目に、セルリアはなぜかなつかしさを覚えた。

　昔見ていた、どんな青よりも美しいと思えた、ギリシャのあの海の色。

　体や心を取り巻いていた恐怖心が、静かに消えていく。

「綺麗……」

　無意識に唇から漏れた。その言葉でも足りないと感じる。もしかしたら、この目の前の男性を表現する言葉は、この世界のどこにもないのかもしれない、とすら思えた。

「可愛いお嬢さんにそう言っていただけるとは、光栄だね」

「はぅ！？」

　突然、鼻と鼻がくっつきそうなほど近くで笑われ、セルリアは倒れこみそうになりながら数歩下がった。その様子を見ながら彼はクスクスと楽しそうに笑っている。

「長い間待たせて悪かったね。僕がロキだ。君は……」

「は、はいっ。こ、今度従者にさせていただいたセルリアです！」

　ようやく正気に戻ったセルリアは、先程のセロシアと同じように慌てて頭を下げた。

「うんうん。礼儀正しいし、成長したね」

「はい？」

「こっちの話さ。これからよろしく」

　近づいて差し出された手。その瞬間、セルリアは反射的に身構えて一歩下がった。

「………………」

「………………えっと」

　妹達とは違った気まずい空気が流れる。

　ロキは微かに目を細め一歩近づいた。合わせてセルリアが一歩下がる。ロキが二歩近づく。セルリアが二歩下がる。

　一瞬の間。

　ロキは大股でセルリアに歩み寄る。セルリアは小走りでその分下がった。二人の間は約二メートル。まったく埋まらない。

「ねえ、もしかして誘ってる？　逃げられると逆に追いかけたくなるんだけど」

　にこやかに笑われながら言われて、セルリアは一瞬で血の気が引いた。

「ちちちち違いますっ。さ、誘ってなんかいません！　そんな馬鹿なことしません！」

「うわ、それちょっと傷つく」

「ご、ごめんなさいっ。で、でも私、男の方がダメで……っ」

「え？」

　縮こまってしまったセルリアの耳に、呆気にとられたロキの声が入った。

「あの、男性恐怖症というか……ものすごく近くに来られたり、触られたりすると過呼吸状態になってしまって……」

　すみません、と小さく謝罪すると、ロキは何か考え込むように顎に手を当てた。

　当然だ。仕えるロキは男神。その彼に従者が近づけないとなると、できることが限られてくる。

　いらない、と言われてしまったらどうしよう。そんな不安がよぎった。

「変だな。あの時はそんなことなかったのに」

「え？」

「いや、何でもない。じゃ、これならどう？」

　パチンと、軽く指を鳴らす音。何事かと顔を上げて、セルリアは固まった。

「こっちなら何とかなる？」

　目の前にいるのは、まさに絶世の美女だった。聞こえる声も先程より高い。

　服装は変わらないのに、顔つきや腰まで伸びた髪、線の細さ、付け加えては胸の膨らみも、間違いなく女性のそれ。

「……へ？　えっと、ロキ様……ですよね？」

「そうですわよ。私、妹とかいませんもの。正真正銘ロキですわ」

　悪戯な笑みを浮かべながら口調を変えるロキ。それがまったく違和感のないものだから、余計に困惑する。

「ごめんごめん。僕は魔法の中でも変身が得意でね。なろうと思えば動物から女神にもなれる。オーディンみたく人間になることはできないけどね。で、この姿なら大丈夫かな？」

　スッ、と女ロキが手を伸ばす。だが、セルリアの体は拒絶するように下がってしまった。

「ご、ごめんなさい。やっぱり元が男性だと分かってると……」

「う～ん、僕は男性と断言はできないんだけど。でも無理か～」

「す、すみません。やっぱり他の人に……」

　代えていただいた方が、とセルリアは言おうとしたが、それをあっけらかんとしたロキの声が遮った。

「ま、何とかなるでしょ」

「……え、で、でもっ」

「日常生活の仕事でそんな近づくことってないし。書類の受け渡しなんかは机越しでできる。先は長いんだ。その間に慣れていくんじゃない？」

　元の姿に戻りながら、そんな希望的観測を言われてしまった。

　確かに、神人となったセルリアにとって時間は十分すぎるほどある。いずれは触れられるようになるかもしれない。しかし、それがいつになるかは分からない。

（神様って、寿命と同じぐらい気も長いのかな……）

　服などを魔法で乾かしているロキを見ながら、セルリアはそう思った。