約束

帰り道

　制靴を取り出しながら明はぼそっとつぶやく。

「べつに。」

　気恥ずかしくて、素気ない返しをする。お礼や謝罪をされることが少ないからか、毎回不思議な気分になる。

「あ、なぁ。小説読んでくれない？」

　ふと、今日書いた原稿用紙を取り出す。

「え？なー君が私に読んで感想がほしいっていうの？へぇ....中学時代とか何が何でも見せてくれなかったのに。」

「うるさい。で、読んでくれるの、くれないの？」

　言葉に少々のいらつきが入る。

「読む！」

「そう。歩きながら読むのも危ないし近くに公園あるじゃん？あそこで読んでよ。」

　僕と明は、昔よく遊んだ公園に足を運ぶ。何も変わっていない。砂場と休憩所とシーソーしかない公園。

「よし、じゃあ読むね！」

　小学校時代によく僕の作品を読んでいたからか、明は意外と読むのが早い。ペラペラと原稿用紙がめくれる。夜風がゆるく明の髪と頬を撫でる。

　数分すると、10数ページにわたる短編の小説が読み終わったようだ。原稿用紙を僕の方へ渡す。

「なー君の小説はさ、透き通ってるよね。１つ１つのシーンの風景とか場所が映画の１部みたいにきれいに思い浮かぶ。うん、すごくいいと思うよ。」

「そう。まぁ、長年僕の小説を読んできた明が言うんだからそうなんだろうな。」

「なにそれ、意味わかんない。ふふっ。」

　笑いながら明は答える。そんな幼馴染の姿を素直にかわいいなと思っていた。

ぐぅ～....。

　低い音で胃が悲鳴を上げた。おなかがすいて腹が鳴ったようだ。

「なー君、おなかすいたの？珍しい。」

「これでも一応、男子高校生だぞ？ある程度はエネルギーの消費だってあるよ。」

「はい、どうぞ。片付けの手伝いと素晴らしい小説のお礼ってことで。」

　そういって差し出してくれたのは、カップケーキ。僕のチョコレート嫌いを察してくれたのかプレーンの物をくれたようだ。

「ありがとう....。うん、おいしい。」

「そっか、よかった。」

　　ふと、上を見上げる。日が沈んで夜になりかけた空。ちらほらと周りの家の電気が付き始める。