絵・美・死～ABC～ 色の魔術師

EP１．光源のコーディネーター

アバンタイトル

　　　序幕（アバンタイトル）

　放課後、美術部が壊滅した。

　木の葉が紅く染まる初秋。

　一〇名足らずの部員たち。

　美術室で暴れ回り、破壊の限りを尽くし、何事かと顔を覗かせた一般生徒も巻き込んで、一人残らず病院送りという有様。

　助かったのは、夏に引退した三年生の元部長ら二名と、たまたま居合わせなかった顧問の美術教師、名前だけ在籍している幽霊部員の男子生徒一名のみ。

　砕けた机。

　引っくり返った椅子。

　美術用具や画材が散らかって足の踏み場もない。

　窓は割れ、天井の蛍光灯は軒並み落下し、壁や床には風穴が空いている。

　集団パニック？

　集団ヒステリー？

「あの日、美術室で幻覚を見たの」

　部員の誰もが、収容先の病院で口々に述べた。

　部員の誰もが、寸分たがわぬ幻影を見たと告げた。

　ありもしない白昼夢を見た。

「去年、イジメを苦に自殺したはずの女子部員が、化けて出たの」

　大半が女子生徒で構成される文化系部活動。

　女性特有の集団心理は想像を絶するとよく言われる。

　縄張り意識と、右に倣えの多数派に所属して、自己実現を果たそうとする作用。

　なびかなかった一人の女子部員を誹謗中傷し、画材を隠し、作品を裂き、絵の具で学生服を塗りたくり、便所に這い蹲らせ、彫刻刀で傷を負わせ、蹴って殴って侮辱した。

　そしたら、自殺した。

　その子が怨霊と化し、美術室へ再臨した――らしい。

　おかしな話だ。

　ねーよ、って普通は思う。

　パニック状態による集団催眠みたいなものか、と大人たちは推論しているが、結論には至っていない。至るわけがない。頭でっかちな老害どもに、子供たちの何が判るのか。判ってたまるか。理解されたら、この事件が成立しない。

　そのお化けは、イジメの加害者である部員たちに襲いかかったという。

　お化けが物理的に接触できるとは思えないが、とにかく襲いかかったという。

　美術部員たちは錯乱し、逃げ惑いつつも、死霊に応戦した。室内の調度品を投げ付け、あるいは盾にして戦った。半狂乱だった。そのうち誰が誰だか判断すら付かなくなり、ひたすらわめき、泣き叫びながら、身を守る一心で破壊活動に没頭した。

　そんな混戦模様であるから、同士討ち・仲間割れに及ぶのも無理はない。

「あんたが、あの子のイジメなんか始めるから！」

「お前だって楽しんでたじゃん！」

　漏れ出る本音。

　罪のなすり付け。

　醜い。

　醜すぎた。

＊

「――自殺したお姉ちゃんの仇（カタキ）、取ってくれてありがと」

「別に……僕は静かに絵を描きたいだけだ」

　校舎の屋上で、二人は話す。

　男子の声と、女子の声。

　紺色の学生服（ブレザー）。胸には二年生を示す緑色のネクタイ。

　他には誰も居ない。

　屋上は本来、立ち入りが禁止されている。出入り口は厳重に施錠されている――ように見える――が、そんなものは『幻影』（まやかし）で、実際はとっくに壊されていた。事実、この二人は素通りしている。

「僕は美術部に幻滅した幽霊部員だ。他の部員ども、人目をはばからず堂々と集団リンチしていたからな。うるさくて仕方ない。だから粛清した」

　キャンバスと画材を運び入れた男子は、眼下の市街地を模写しながらのたまった。

　感情のない、素っ気ない物言いなので、女子は思わず聞き流しそうになる。まるで本心ではないような、今思い付いただけのような、そんな空々しさを滲ませる。

　だから、女子はこう返す。

「嘘ね」

「……なぜ」引きつる頬。「……なぜ、そう思う？」

　男子の手元が狂い、絵の具が跳ねた。

　油絵の染みが、風景画に汚点を残した。

　舌打ちを一つ。

「だって聞いたもん」舌を出す女子。「あなたが、お姉ちゃんに告白してたこと」

　さらに男子は描き損じた。

　市街地の奥に連なる野山の稜線が、空に滲んで汚れてしまった。

　舌打ちを二つ。

「だから、あなたはお姉ちゃんの仇討ちをしてくれた」

「……人の告白を家族に漏らすなんて、あの人も堪え性がないな。好きになったのは見込み違いだったみたいだ」

　絵の具を力任せに筆でかきまぜる。

　色がにごる。

　物凄くにごる。

　涙すらにごる。

　やがて陽が落ち、男子の背後に影法師が伸びた。

　長身の人影だ。座っているのに、どこまでも長い。

　女子の足下まで影法師が届いたとき、彼女は影を踏まぬよう、軽快によける。痩躯と赤毛の頭髪が夕闇に跳ね上がる。

「いい人よ、ってお姉ちゃんは褒めてたわ」容赦ない告げ口。「寡黙で不思議な後輩だけど、背が高くて見栄えも良くて、デッサンモデルにしたら描きやすいって」

「……そんな賛辞は初めて聞いた」

　いかにも美術部らしい。

　皮肉か、とさえ思う。

「そして、お姉ちゃんと同じ『手品』（イリュージョン）を使える、ってことも」

「！」

　筆を持つ手が、止まる。

　デッサンモデルを務めるときのごとく、身動きを止める。

　同じ『手品』（イリュージョン）。

　色彩芸術に携わる者ならではの、特別な『幻術』（イリュージョン）――。

「あなたがお姉ちゃんを好きになったのも、その『手品』（イリュージョン）を使う同類だからでしょ？」

「お前……どこまで知っているんだ？」

　男子は即座に聞き返す。

　決して後ろは振り返らないが、後ろ暗い語気で尋問する。

　前方に見渡す市街地も暗い。キャンバスに描いた町並みも暗い。稜線は色のない禿山だらけで、洛陽の空からは暗澹ばかりが降り注ぐ。

「お前は『幻術』（イリュージョン）を使えるのか？」

「無理無理。お姉ちゃんだけが特別なのよ」

「あの人は馬鹿だ。人目を気にせずイリュージョンを使えば、イジメから身を守れたのに」

「代わりに、あなたが仇を討ってくれたわ」

「手遅れだがな」

「美術室の幽霊騒動……『蜃気楼（しんきろう）現象』っていう、色の『手品』（イリュージョン）なんでしょ？」

「それ以上喋るな」矢継ぎ早の忠告。「僕は静かに絵を描きたいんだ」

「色彩原理を元にしてるのよね」めげない女子。「大気の温度差や水分を操作して、お姉ちゃんの写真を立体投影したんでしょ？　本当にお姉ちゃんが蘇ったみたいで、嬉しかった」

「他の奴らは泣き叫んでたがな」

「ざまぁみろ、よ」

　ああ言えばこう言う。

　男子は力任せに筆を折った。

　今日は絵を描けないし、女子を追い返すのも諦めよう。

　二重の意味で、筆を折った。

「あたし感動したもん。あれって、どんな手品なの？」

「手品じゃない。れっきとした色彩学であり、真の英才だけが使える幻術だ」

「お姉ちゃん、絵画の才能あったもんね。いろんなコンクールで賞を取ってるし、美大の推薦も狙ってたし……そのせいで他の部員から嫉妬されて、イジメられたけど」

「嫉妬ほど醜悪な色はない」

「何にしても、部が静かになって良かったわね」

「いや、しばらく報道と警察でうるさいぞ。集団パニックと乱闘騒ぎ、その影には才女のイジメ問題が横行し……ってな。いかにもマスゴミが好みそうなネタだ」

「じゃあさ」からめる両手。「その熱が冷めないうちに、もう一つお願いしていい？」

「……は？」

「姉さんのために。そして、あたしのために」詰め寄る女子の影。「あなたの『手品』（イリュージョン）を知っちゃったあたしも、もはや一蓮托生だと思わない？」

「……何をさせる気だ」

「決まってるでしょ。仇討ちの続きよ……！」

＊

　あの姉への告白は、失恋で正解だった。

　なまじ成就したら、こんな妹とも親しくしないといけなくなるから。

＊