いろのひと、母

実習期間中 回想 ～今はもう～

　彼女が６歳となった、雪が降り頻る、冬の寒いある日。

　突然、父親から

「冴香。これから大事な話をするから、聴いてくれるか？」

いつもと違った、鬼気迫るような、深刻そうな表情で呼ばれて

「うん。何？パパ！」

　彼女は

『何か』を雰囲気で察してはいたが、敢えていつものように明るく答えると

　父親は

そのまま深刻そうな表情で、いつもよりも おもい 声のトーンで、話を続けた。

「あのな、冴香。

　これから話す事を、よ～く聴いてくれ、お願いだから、な。

　急な話だから驚くだろうが、冴香とパパは、…………これからは、な………

お互いの為にも、今だけ暫くの間は、少し離れて暮らした方が良いと思うんだよ。

　パパはずっと前からこの事を考えててな、勝手な事だと分かってはいるんだ。

　だけどな、すまん。

　パパはもう、限界なんだよ。

今のままじゃ冴香の前でも、いつものパパの姿では居られないような気がしてきて、きっと今はまだ子どもの冴香には難しくて、どうしてなのか分からないだろうけど、また落ち着いたら、必ずパパが冴香の事を迎えに行くから。

　それまでは、、、な。」

　あまりにも唐突な わかれ で、彼女は言葉を失い、その場に立ち尽くすと

あの時と同じように、父親から『ギュッ』とチカラ強く抱きしめられて、その身体はまた小刻みに、震えていた。

　それでも彼女は、事情が未だによく分からなくて

『えっ？何で？どうして？』と多くの疑問を、その小さな胸の内に抱えて居たが、

ずっと抱きしめている父親の姿から、何となく不安な気持ちを察したので

「パパっ？」と、ようやく絞り出すように言葉を発して、悲しげに訊くと

　父親の顔は見えなかったが

ひたすら震える涙声で、「ごめんな。」の言葉だけを繰り返し、何度も呟いて

　父親に抱きしめられながら、彼女は

不意に目から溢れ、止めどなく零れ落ちていく涙を、ただ静かにそっと流しつつ、

父親の背中を、ずっと優しくさすり続けていた。

　泣いている父親に抱きしめられるのは、あの日以来、これが２度目だった。

　その後、父親は

【彼女が抱える事情】を直隠しにしたまま、小学校入学前に、地元から遠く離れた【小さな児童養護施設】へ預けた。

　父親と『色覚異常の事は、誰にも言ってはいけない。』と約束をしていたから、

彼女は周りの誰にも言わず、ずっと【自分の事】を秘密にしていたのだけれども、

優しかった父親とは、あの日を境にして、彼女から　離れていってしまい

　いつの間にかもう　『お父さん。』を　呼べなくなってしまって

　ちゃんと

「ありがとう。」も、「ごめんなさい。」も、「大好き。」も、「大嫌い。」も、「さよなら。」も、「またね。」も、何も言えずに　おわかれ　となった。