いろのひと、母

実習期間中 第3週 帰宅後

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平成○○年　６月２１日（木曜日）

　その日の実習を終えて帰宅すると

彼女は自室に荷物を置き、着替えなどを済ませてから、いつものように少し離れた【学校の食堂】へと向かった。

　食堂には何やら座って作業をしている

茶髪のロングヘアーに、線の細くてスタイルの良い、後ろ姿の女性が居て

「ただいま～、涼早先生！」と彼女は明るく元気に、その女性へ声を掛けた。

「おぉ！？サエっ！おっかえりさん。

　今日も遅うまで実習お疲れぇ～、今から晩飯食べるやろ？」と、振り向きながらに答えたのは

　この食堂で働いている

明るい性格で姐御肌気質な、３０代の黒縁眼鏡を掛けた『栄養教諭の涼早先生』で

「うんっ！お腹空いた～、お願いします！

　いつも遅くまですみません。」と、いつものように申し訳なくお願いをすると

「気にせんでもえぇんやってぇ。

　実習あると帰りが遅いんやし、実習で疲れとるのに自分でやるんは大変やろ？

　私がサエの為にしたくてしてる事なんやから、遠慮せんでもえぇって！

　それに疲れとる時こそ、ちゃんと食べへんとバテてまうでなぁ。

　お腹空いてるんやったら、そりゃあ元気な証拠やし良いって事よ！

　そんじゃすぐ作るで、もうチョイ待っといて。」笑顔で『涼早先生』は答えて、

すぐに料理を作ってくれた。

　晩御飯が出来上がるまで暫く近くの席に座り、待っていると

『カチャっ、カチャっ。』と

　小刻みにフライパンを動かす音が、静かな食堂に響いてきて、段々と良い匂いが、食堂の中を満たしてきた。

「はいよっ！サエっ、おっ待たせ～晩飯できたでぇ！」

『涼早先生』から声を掛けられると

「は～い！」と彼女は元気良く返事をしてから、すぐさま駆け寄っていき

　『涼早先生』は、満足そうな笑顔で

「はいよっと、どうぞっおあがりやす～！

　ちゃんとよう噛んで食べるんやでっ！」彼女にトレーを手渡すと

　彼女は嬉しそうな顔で、熱々の晩御飯が乗ったトレーを受け取りながら

「は～い！

　有難う御座いますっ、おぉ～美味しそう！

　涼早先生っ！いっただっきま～す！」明るく大きな声でお礼を言った。

　近くのテーブルまで運んで席に着くと、彼女はそのまま静かに手を合わせて、

再び「いただきます。」と小声で言ってから、ポツリと寂しく食事をして居た。

　すると後から

彼女を心配していた『涼早先生』を含め、学校の先生が５人やって来て

「サエ～実はなぁ、ウチもまだ晩飯食べてへんから、一緒に食べようや！」

「よっ！サエ～、帰って来てたんか？

　今日も実習お疲れさん！」

「サエっ、お疲れっ！

　今日はどうだった？実習ってもうすぐ終わりでしょ？」

「いいもん食べてんじゃん、良かったなぁサエ。

　なぁ～それ俺にも一口くれよ！なっ？ほらッ一口！」

「あぁっ！いいなぁ～！！

　何だかサエが食べるの見てたら、私もチョットお腹空いてきたぁ～。」等と声を掛けながら、そばに腰を下ろしてさり気なく座った。

　この光景は

大学生となって帰りの遅くなる日が増えてから、ずっとお馴染みの光景だった。

　彼女の周りに居る『先生』は

凄く協力的で、彼女の事を応援していて、帰りが遅くなる日もあるから、そのまま

１人で晩御飯を食べようとすると、いつも誰かが彼女の事を待って居た。

　彼女自身は

なるべく早く帰る事を心掛けながら、遅くなる時は事前に連絡を入れていていた。

　周りはどんなに忙しくても、彼女が食事をして居ると、必ず後から誰かが来て、

誰かが彼女と食事をしたり、ただそばに座って話したり、近くで作業をしたりして

常に彼女とコミュニケーションを図っていた。

　彼女は訳あって

小学校入学の少し前に親元を離れ、県内の【とある児童養護施設】へ預けられて

　そして

公立小学校を卒業と同時に児童養護施設を出て、県外の【特別支援学校】に進学し、中学生から特別支援学校へ入学すると、敷地内にある【寄宿舎】で生活を始めた。

　入学して暫くすると

遅くまで勉強をする事があったので、それまでの２人部屋から１人部屋へ変わり、

勉強とかで分からない所があれば、いつでも近くの『宿直の先生』へ、気軽に質問や相談ができた。

　１人暮らしのような、それでいて大家族のようでいて、毎日合宿をしているような

そんなヒッソリとしながらも賑やかな雰囲気の中で、ずっと過ごしてきたから

　彼女にとっては

周りに居る人全てが『家族同然の人』ばかりで、『大切な人』ばかりだった。

　高校生を卒業したら

【寄宿舎】を出て行く決まりだが、学校側の特別な配慮により、同じ敷地内にある

【職員寮】の空室を借りて、卒業してからも、一応学校の臨時職員扱いで籍を置き、

大学に通い日夜勉強をしながら、臨時職員として出来る範囲内で、事務職の仕事を

手伝っていた。

　彼女には幸いな事に

身を削り身を粉にすれば、働きながら夢を追いかけ、勉強ができる環境があった。

　中学校の教育実習が始まってから

周りに居る『支援学校の先生』に、『実習の話』をせずにいたが、始めて彼女は、

周りの『先生』へ【今日頼まれたスピーチの事】について、相談をした。

　『私は一体生徒へ、どんな内容の話をしたらよいのだろうか？』と。

　すると皆は口を揃えたように、同じような内容の事を言った。

「何も思い悩む事は無いって。

　冴香が伝えたい事を、想いの丈を、そのまま素直に伝えたら良いんやって。

　それが一番なんやって。

　伝えたい気持ちさえありゃ、その想いは伝わるんやから。」

　彼女は

実習先の一部の先生を除き、周りには隠していたが、彼女が抱える【色覚異常】は、通常とは違い『特定の色が見え辛い』『認識できない』のではなく、色そのものが【白と黒】にしか認識できず、色を色として正常に見えず、『世界に溢れる色』は、

どれも等しく全てが、【モノクロ】にしか見えなかった。

　『先生』との食事を終え

１人で部屋に戻ると、再びスピーチの内容を熟考する為、徐にベッドへ移動したら、仰向けになって倒れ込み、これまでの【自分の過去】を振り返ってみた。