フェバル～チート能力者ユウの異世界放浪記～

3「ディースナトゥラ最大厳戒態勢」

　この男が、中央工場と中央処理場を完膚なきまでに破壊し尽くしてから、そう時間はかからなかった。

　街中にけたたましいサイレンが鳴り響く。

　ユウは眉一つ動かさずに、淡々と事実を尋ねてきた。

　答えなければ殺すと言わんばかりの威圧は、いつでもこちらに向けられたままだ。

「何が起きている」

　とてもではないが、普通なら直視できるものではない。怯え上がって声も出ないところだ。

　だがどういうわけか、わたしはまだ彼と話せていた。

　命知らずにも、叱り声さえ上げて。

「お前がいきなり滅茶苦茶なことをするからだ！　おそらくディースナトゥラは最大厳戒態勢に入った。わたしにもどうなるかわからんぞ！」

「管理系統はあのざまだ。どこが鳴らしている」

「わからない。ディークラン辺りが指揮を執っているのではないか」

　言いつつ、わたしの脳裏には疑念があった。

　ディークランは巨大だが、あくまで一警察組織に過ぎない。

　最大厳戒態勢への移行のような、都市全体を管掌する機構は果たしてあっただろうか。

「なら、ディークランはどこだ」

　あくまでユウの声に感情はない。極めて冷徹に話を進めてくる。

　しかし、今の言葉の意味するところは。まさか。

　答えたくなかった。答えれば、この男は……。

　無言の圧力がわたしを締め上げる。

　言わなければ、もっとひどいことになる。確信的な予感があった。

　だが、言えば……。

　どうすれば。どうしようもない……。

　随分長い間、苦しいと錯覚する気分だった。

　実際、時間にして数秒もなかっただろう。

　とうとう、わたしの心は折れた。

「中央工場の付近にある……光線銃のマークが目印の、大きな建物だ」

「あれか」

　ユウは本部の建物を一瞥すると、無感動にそこへ向けて手をかざした。

　見下ろせば、屋上ではパトカーが出動に向けて空へ飛び出そうとしている。

　彼の指先に、わずかに力がこもった。

　やはり撃つつもりだ！　間違いなく、本部を跡形もなく消し去る一撃を……！

　ステアゴル。ジード。トラニティ。ザックレイ。ブリンダ。

　騙されていた可能性はあるが……プラトー。

　ディーレバッツ。仲間たちの顔が瞬時に脳裏を過ぎる。

　やめてくれ。

　まだ、あいつらが中にいるかもしれないのだ。

　それにディークランの連中。確実にまだたくさん残っている。

　お前がほんの少し力を込めるだけで。それだけで、皆が殺されてしまう！

　たまらなかった。

　身体が勝手に動いて、強くユウの腕を掴んでいた。

　後生だ。それだけは……！

「待ってくれ！」

「なんだ」

「あそこには、わたしの仲間がいるのだ！　頼む。やめてくれ……！」

「俺がお前の頼みを聞き入れる必要が、どこにある」

　暗く塗り潰された人ならざる者の瞳が。身を凍て付かせる恐怖の根源が。

　ただわたしにのみ向けられた。

　それだけで。ああ。なんて恐ろしい。

　勇んだ心が萎えてしまいそうになる。

　だが、ダメだ。挫けるな。

　ここでわたしが負ければ……！　みんなが……！

「お願いだ……！　わたしは……っ……何でもしよう！　この身のすべてだって捧げよう。だから……！」

　自分でも何を言っているのかわからない。

　それほどに必死だった。

　この人が止まるのなら。いくらでも。何だって。

　それに……ユウ。

　お前なら話が通じるはずだ。先ほどまで、ちゃんと話に応じてくれたではないか。

　祈りにも似た想いは。

　しかしいかほども、この男の心を動かしたようには見えなかった。

　ただわずかに睨みだけが強まって、わたしの意識を雁字搦めに捕えてしまう。

「いいか。忘れるなよ。俺はいつでもお前を好きにできるんだ」

　聞き分けの悪い者へ諭すように、淡々と自明な事実を告げてくる。

「取引というものは、対価があって初めて成立する。お前のそれは、対価とは言わない」

「……くっ。頼む……お願いだ……！　かけがえのない、仲間なんだ……！」

　それでも。引き下がれない。なりふり構わなかった。

　惨めだった。

　みんなを助けられるなら。わたしはどうなっても構わない。

　これほどの覚悟さえ、何の意味もないのか……？

　――何の意味もないのだ。

　事実として、この男の言う通りだった。

　ユウは。この男は……わたしの、思い違いだったのか？

　やはりわたしを生かしたのは、戯れに過ぎなかったのか。

　話は、通じないのか……？

　いつまでも返答は来ない。

　絶望的な気分が、心を塗り潰していく。

　あらゆるものの時が凍り付いて、拷問のような時間が永遠に続くかのようだった。

　耐え難い責め苦。痛みにも似た感覚が胸を抉る。

　この場のすべてを握る破壊の神の審判は。

　果たして下された。

「……いいだろう。お前の覚悟に免じて、手加減してやる」

「ユウ……！」

「みっともなく泣くな。迷惑だ」

　わたしはナトゥラだ。

　決して涙など出ない。泣くための機能がない。

　しかしユウは、今のわたしを見つめて。なぜかこのように評したのだった。

「少し――意地悪だったな」

　ほっとして。全身の力が抜けていく。

　ぐったりする感覚が、はっきりとわかった。

　ユウに掴まれていなければ、もはや自力で立つこともできないだろう。

　彼はもう、わたしを見なかった。

　再度手をかざす。見た目は何も変わったように思われない。

　先ほどの凄まじい攻撃の記憶がこびりついて、どうしても脳裏から離れない。

　やはり怖くなる。何をするつもりなのだ。

　だがそこでユウは。一度構えていた手を、戻した。

　何かを考えながら辺りを見回して。呟く。

「どうやら、一般のナトゥラまで駆り出されているようだが」

「……な！？」

　何だと。そのようなことが……！？

　言われて注意を地に向ければ。そこは暴徒と化した民衆で溢れかえっていた。

　傍目から見ても、とても正気とは思えない。明らかにおかしい。

「何なのだ。あれは……」

　言葉を失う。わけがわからなかった。

　まさか。ディースナトゥラ厳戒態勢とは。

　無辜の民すらも、使い捨てのように利用するものだというのか……！？

　思い至って、たちまち全身のオイルが沸騰しそうになった。

　何を考えているのだ。このシステムを創った奴は！

　熱く膨れ上がった激情は、しかしユウの一言で冷やされる。

「リルナ。俺にしがみついていろ。すぐ終わる」

　有無を言わせぬ迫力に、従わぬ道理はなかった。

　わたしは全身を使って、ただユウにしがみついていた。

　彼は物言わず、静かに気合いを入れる。

　大気が震える。ビリビリと伝わってくる。

　なんと凄まじい生命反応か。

　百万……千万……五千万……まだ上がる！

　レーダーがオーバフローして、いかれてしまいそうだ！

　次の瞬間。

　ユウの全身から、異次元に高められた生命波動が――全方位に向かって解き放たれる。

　性質として、わたしの《フレイザー》による全方位射撃に少しだけ似ていた。

　しかし、レベルが――規模が、圧倒的に違う！

　空から、建物から、地下へ。

　都市のあらゆる場所を逃げ場なく、丸ごと包み込むように。

　生命波動は、恐るべき速度で侵襲していった。

　そうして、彼の発するエネルギーに触れたすべての者は――。

　まるで感電でもしたかのように、たちまち制御を失い。何が起こったかもわからぬまま、次々と倒れていく。

　逃れられる者などいない。

　波動はディースナトゥラのあらゆる箇所を侵し尽くし、そして何もなかったように消えた。

　すべてが終わるまで、コンマ数秒もかからなかった。

　まさに一瞬の出来事。わたしが知覚できるギリギリの時間。

　たったそれだけで、事は済んでいた。

　無音の街。

　もはやディースナトゥラという都市に、立ち上がるナトゥラは一体たりとも存在しなかった。

　数千万は下らない我が都市の民が、一瞬で。

　年端もいかぬ姿の、この男が。

　改めてぞっとする。

　しかし、今は味方……なのか？

　少なくとも敵ではない。それだけが心の支えだった。

「今度こそ終わったか」

「……そのよう、だな」

　滅茶苦茶だ。道理も無理もない。

　どうにでもなってしまえという投げやりな気分に陥りそうだった。

　いかん。気をしっかり持たねば。

　そのときだった。

　大気を裂いて、青い一筋の光線が。

　ユウの胸目掛けて、飛び込んでくる。

　だがまるで意味がなかった。

　彼の体表に到達するより前に、ビームは綺麗さっぱり掻き消えてしまう。

　そいつの飛んできた方を見やる。

　空飛ぶ水色のオープンカーが、遠方より最大速度で迫って来る。

　あれは――わたしの車ではないか。

　右腕のビームライフルを構え、シートに仁王立ちするナトゥラの影。

　見間違えようもなかった。

「貴様！　リルナを……放せ！」

「プラトーッ！」

　なぜだ。お前は百機議会と結託して、わたしを裏切っていたのではないのか！？

　十分混乱していた頭に、さらに追い打ちがかけられる。

　誰か。誰でもいい。事情をわかりやすく説明してくれないか。

「また新手か。いい加減しつこいな。次は何だ」

　まずい。ユウは――殺す気だ。

　何もかもわからないが。

　とにかく事実として、今プラトーはわたしを助けようとしている。

　今はそれで十分だ。死なせたくない！

　わたしは、あらん限り声を張り上げていた。

「プラトー！　よせっ！　わたしは大丈夫だ！　ユウはっ！　こいつは、お前の勝てるような相手じゃない！」

「そんなことなど、百も承知だ……！　だが、大切なお前を……知らん男に預けておくわけにはいくまい……！」

「やめるんだ！　プラトー！」

　決死の覚悟のプラトーと、必死の説得を続けるわたし。

　ユウはそのどちらもまったく意に介さず、ただ冷静に事実を観察していた。

「なるほどな。技の出力を弱め過ぎたか。お前もリルナと同じ、特別製というわけだ」

「そうだとも。ユウと言ったな……！　貴様、とんでもないことをしてくれた……！　バラギオンが動き出すぞ……！」

　バラギオンだと！？　なんだそれは！？

　矢継ぎ早に新事実が飛び出してきて、驚きの止む暇もない。

　一方のユウは、余裕綽々に口の端を吊り上げてみせた。

「へえ。お前、何やらかなり事情を知っていそうな様子じゃないか」

「待て！　ユウッ！」

　制止の言葉など、この男は耳を貸さなかった。

　あくまでわたしを掴んだままだ。

　プラトーの目の前へ瞬間移動したユウは――そうだとしか表現のしようがない。

　彼のメインウェポンたる、ビームライフルもろとも。

　右腕を――粉々に吹き飛ばしていた。

　そうして戦う力を奪ってから、淡々と。

　しかしやけに耳にこびりつく冷たい声で。

　全身を戦慄かせるプラトーに向かって、告げた。

「なあ。少し――俺に事情を話してくれないか」