フェバル～チート能力者ユウの異世界放浪記～

37「始まりのフェバル」

「こ、ろす……！」

　湧き起こる殺意の激情が、奴を殺せとこの身を衝き動かす。

　アルは、困ったように肩を竦めて言った。

「やれやれ。挨拶に来てやっただけだと言うのに」

「なに、が、挨拶だ……！」

　よくもやってくれたな。

　お前のせいで、今と違う未来の可能性は永遠に失われてしまった。

　お前はそうやって、いつも俺の邪魔をして。嘲笑って……！

　あのときも。何が運命だ。ふざけるな。

　殺す。一矢報いてやる。

「が、あ……！」

「……これ以上無駄な抵抗を続ける気なら、僕はこのまま帰ってもいいんだぞ」

「そんなこと。許すはずが、ないだろう！」

　これ以上ないほど殺気を込めて睨む俺を、奴はものともしなかった。

　お返しとばかり、力を解放する。

　黒のオーラ。まるで俺のとそっくりだ。

　だが質も量も、桁違いだった。

　奴がほんの少し抑えを緩めただけで。

　地は激しく揺らぎ、大気は震えていた。

　その場違いのスケール感がはっきりと告げてくる。

　こいつはその気になれば、技すらも必要ない。

　力の解放だけで、この星を丸ごと吹っ飛ばすことなどわけもないと。

　ここまでだったのか。これほど強い奴だったのか。

　心の芯まで冷え切るような、おぞましい力の塊そのものだった。

「理解しろ。お前ごとき、どうやっても僕には敵わないことを」

　初対面の俺とヴィッターヴァイツと同じ。

　いやそれすら遥かに上回る絶望的な差を、はっきりと感じ取ってしまった。

　悔しいが。とても敵わない。今は。

　だがそれでも。こいつだけは。

　許すわけにはいかない。

　頑なに動こうと足掻くも、釘を刺されてしまった。

「お前の考えていることは手に取るようにわかる。無駄だ。僕から学び取ることはできない」

「な、に！？」

　こいつ、なぜ俺の能力を……！？

　俺の驚きを見て、奴は鼻で嗤った。

「ふん。改めて自己紹介をしよう。僕はアル。そうだな――『始まりのフェバル』とでも言おうか」

「始まりのフェバルだと」

「まあ好きなように捉えてくれればいいさ」

　始まりのフェバル。

　その大層な肩書きと、こいつの放つ異様かつ凄まじい雰囲気から、俺は何か特別なものを感じていた。

　あのときは何もわからなかったが。今ならうっすらとわかる。

　こいつは、俺やエーナやヴィッターヴァイツ――普通のフェバルとは、また異質な存在に違いない。

「少しは落ち着いたか」

「……ああ」

　到底納得はいかないが。今このときだけは矛を収める。

　アルは頷いて、拘束を緩めた。

　またフェバル同士で戦うならば。最悪の結果が待ち受けているだろう。

　アリスたちを犠牲にしてまで残したこの世界。この男の気まぐれで消し飛ばされてしまっては敵わない。

　勝てるならそれでも構わない。

　こんな世界なんて、実のところもう俺にはどうでもよかった。

　本当に悔しいが。現時点で、億に一つも勝ち目があるとは思えない。

　ただ無駄に世界を散らすだけだ。

　こんなときに打算が働いてしまうことが、何より悔しくてたまらなかった。

「お前は、何を考えているんだ。いつも俺の運命を弄びやがって」

「運命を弄ぶ？　馬鹿だな。お前は何もわかっていない」

　アルは可笑しくてたまらないと高笑いを始めた。

　ふざけるなよ。何が可笑しいんだ。

　お前さえいなければ。

　ミライもヒカリも、死なせることはなかったかもしれない。

　アリスたちだって、生き返れたかもしれない。

　そうだ。お前さえいなければ……！

　するとこいつは。

　両手を広げて、まるで演者のように雄弁に語り出した。

「運命は確定している。望む望まざるとに関わらず、お前は決まった道の上を歩くしかない」

　俺が心の奥底で恐れていた言葉。

　こいつ自身の口から、改めて叩き付けられて。ぞっとした。

「そんなわけ――」

「いいや。決まっているのさ。僕は案内をしてやっているに過ぎない」

「…………」

「お前自身も感じているはずだ。この世界で誰が死に。誰が生き残ったのか。考えてみろよ」

　はっとする。

　こいつ自身が、直接手を下したわけではない。

　あくまで殺したのは俺だ。助けられなかったのは俺だ。

　どんなに手を尽くしても。すり抜けていくあの感覚を。

　運命だと。最初から決まったことだと。

　無駄な努力だと。

　お前は。そう言いたいのか。

「理解したか。ユウよ」

　すべての考えを見透かすように。

　不敵な面構えで、こちらに視線を投げかけるアル。

　心の奥底で、そうかもしれないという疑念が首をもたげる。

　だがそれを認めるのは、何よりも恐ろしく。許し難いものだった。

　だから俺は、首を横に振った。

「認めない」

「ん？」

「お前の言う運命なんて、認めるものか」

　アルを鋭く睨み付ける。

　そんなものは絶対に認められない。

　俺はあくまで抗うことを選んだ。

「変えてやる。そんな運命、変えてやる。決してお前に屈しはしない」

「ほう。威勢だけは一人前だな」

　そう言うと、奴は空高く舞い上がった。

「アル！」

「話は終わりだ。僕を殺したいのだろう。ならば、追って来い」

　奴は優雅に俺に見下ろしている。それが今の俺の立ち位置だと言わんばかりに。

　そして、何かを楽しみにしているような笑みを浮かべた。

「すべては運命の導くままに。いずれ辿り着くだろう」

　最後に意味深な言葉を残して、奴は消えた。

　＊＊＊

　俺もすぐさま後を追うことに決めた。

　今はまだとても敵わないが、この能力の成長性に賭けよう。

　行く先々で力を蓄えつつ、奴を追う。

　旅路の先に。フェバルとは何か、運命とは何か。

　見えて来るような気がした。

　奴はきっと、それをよく知っているはずだから。

　次の世界へ行くための方法は、主に二つある。

　一つは、この世界に滞在できる制限時間を待つこと。

　もう一つは、死ぬことだ。

　俺は自ら死を選ぶことにした。

　もう誰もいないこの世界になど、何の未練もない。躊躇いなどあるはずもなかった。

　死への恐れもない。

　エーナやヴィッターヴァイツが消えていくところを、直に見ていたからかもしれない。

　きっと俺は、そう簡単には「死なない」。「死ねない」のだ。

　それがフェバルの運命だから。

　――運命か。どこまでも。

　皮肉な笑いが漏れる。

　俺に近付き過ぎた者は、みんな死んでしまった。

　それが運命だと言うのなら。これからもこんな思いをし続けるくらいなら。

　二度と仲間など要らない。友達など要らない。

　一人で構わないさ。

　俺自身の運命との戦いに、誰かを巻き込む必要なんてない。

　そうだろう？

　この思い出があれば。それでいい。

　俺は気剣を作り出して、自分の心臓を突き刺した。