フェバル～チート能力者ユウの異世界放浪記～

30「ただ愛に生きた女の献身」

　！

　身体が……！？

　奴以外は静止した世界。意識だけが残っていた。

　クラムにやられたあのときと同じだ。動けない！

　ヴィッターヴァイツは得意気に口を開いた。

「こいつはオレのオリジナルでな。貴様の下らん魔法とはわけが違う――くっくっく。良い睨みじゃないか。だがいくら足掻いても動けまい」

　動け。動け……！

　この身体さえ動けば。この技さえなくなれば！

　殺してやるぞ！　どんな手段を使っても！　刺し違えてでも！

「効果時間が切れればと、そう考えているのだろう。無駄だ」

　俺の考えを見透かしたかのように、奴は人差し指を立てた。

「十分」

　わずかな望みが潰える。

　それは、あまりにも――あまりにも長い時間だった。

「このオレは、それほどの時間を自由に操ることができる――敵はない」

　奴がクイ、と指で招き寄せる動作をすると。

　無様に地面に這いつくばっていた俺は、なすすべもなく宙に吊り上げられた。

　睨み上げていたのが、ちょうど正面から睨み付ける高さにきた。

　俺にできることは、ただ睨み続けることだけだった。指一本動かすことができない。

「声も出せないか。情けない姿だな。おい」

　くそ！　くそっ！

　何もできないのか！？　この野郎の前で、俺は……俺はっ！

　イネア。アーガス。

　あんなに簡単に殺されてしまった。弄ぶように殺されてしまった。

　もう二度と会えないんだ。こいつのせいで！　なのに！

「戦うだの殺すだのと。散々でかい口を叩いた割には、結局何も変わらなかったな」

　許すものか。許すものか！

　この身を突き動かそうと、激情が煮えくり返っていた。

　裏腹に、俺はどこかで確実な死を悟ってもいた。

　どうにもならない。この力の差が。

　悔しい。力及ばないことが。こんなにも。

「死ね」

　ヴィッターヴァイツが拳を握る。

　殺される。ちくしょう。ちくしょう！

　そのときだった。俺を奇妙な浮遊感が包み込んで――。

　気が付いたら俺は、森の中にいた。

　＊＊＊

　何が起こったのか。わからない。

　とにかく助かったが、まだ動くことは一切ままならない。

　なぜ助かったのか。すぐにその理由を思い知ることになる。

『心の世界』を通じて、彼女の――カルラの声が聞こえたからだ。

　気持ちが通じているのか。彼女の見る光景までも共有することができた。

『女……なぜだ。なぜこの世界で動くことができる』

『どうしてかって？　そんなこと、わからないわ。あの人のピンチに、ただ身体が動いていた。それだけよ』

　彼女の声は震えていた。圧倒的な力の差がわかっているから。

　殺されるつもりなんだ。俺の身代わりになって。俺なんかのために。

　必死に呼びかけた。心の声なら、彼女に届くはずだ。

『カルラ！　カルラ！』

『ちゃんと聞こえてるわよ。ユウ』

『どうして……どうやって！？』

『おまじないよ。あれはロスト・マジックだったの』

　あのキス。そうか。

　おそらく術者と位置を入れ替えるだとか、そういうのだろう。

　俺の知らなかったものだ。

　なぜ彼女が動けるのかは、皆目わからないが。

　とにかく俺は、彼女を引き止めたかった。

『カルラ』

『いいの。元々わたしはあのとき死ぬつもりだった。それを助けてくれたのがあなただから』

『ダメだ。許さないぞ。俺はそんなことのために、君を……』

『気まぐれだったんでしょ？　わかってる』

　意地悪っぽく言われた。

　ああ、そうだ。そうだよ。気まぐれだったんだ。

　なのになぜ、君は……。

　そこまで、と言いかけたところで。

　彼女は照れ臭く笑った。実際には笑っていないが、そんな声だった。

『うふふ。ごめん。意地悪言って』

『……なあ』

　やめてくれ。頼むからやめてくれ。せっかく助けてやったじゃないか。

　こんな戦いで死ぬのは、もう俺だけで十分だ。だから。

『ほんとは、迷惑だってわかってた。なのにあなたは。ずっと素っ気ない振りしてたけど、優しかったよね』

『カルラ……』

『ありがとう。わたしの我儘にずっと付き合ってくれて。わたしを愛で埋めてくれて』

『……やめろ。帰ってこい！　命令だ！　俺が何とかしてやる！　だからっ！』

　心の中でなりふり構わず叫んでいた。

　もう外面なんてどうでもいい。君なら俺の気持ちがわかるはずだ。

　俺がどれだけ君に生きていて欲しいか、わかるはずだ！

『いくらあなたの命令でも、それだけは聞けません』

　カルラ！　カルラ……！

　会話を一方的に打ち切られた。

　思い知らされたのはこちらだったのだ。

　情けで助けた女が、亡くなった彼への愛は変わらない。

　だが、どれほど俺のことも想ってくれていたのか。

　運命を呪った。

　まただ。またなのか。

　なぜなんだ。どうしてこうなるんだ。

　無力じゃないか。あまりにも！

『あの男をどこへやった。答えろ』

『あなたにユウは渡さない。殺すならわたしからにしなさい！』

　彼女は指を立てて啖呵を切った。

　ヴィッターヴァイツは不機嫌に眉をしかめ、だがすぐに嫌らしい笑みを浮かべた。

『くっくっく。そうかそうか。ならば、貴様自身にユウを殺してもらうとしようか』

　奴が手をかざす。【支配】だ。

　あの能力にかかれば、なすすべもなく……。

『【支配】が、効かんだと……？』

　驚いていたのは俺もだった。なぜ。

『貴様はただの女。そんなはずが……そうか。それがあいつの能力だったか！』

　それが、俺の能力？　『心の世界』に、そんな力が……！？

　何かが掴めそうだった。それさえ掴めたら、奴にも通用するのではないか。その可能性が。

　あまりにも遅いタイミングだ。何もこんなときに。

『ふん。【支配】が効かんのなら、身体に聞くしかないな』

　最悪の想像が頭を過ぎる。

　もういい。逃げろ。君が敵うわけないんだ。無残に殺されるだけだ。

　今なら間に合う。俺を元の場所に戻せ。俺を差し出せ。

　俺を戦わせてくれっ！

　気丈にも彼女は、下卑た表情の大男へ果敢に魔法をぶつけた。

　ありったけの魔力を込めて、何発も放った。

　だが奴にとっては、蚊に刺された程度の威力もなかった。無駄な抵抗だった。

　まだ時間は止まっている。

　まだなのか。どうして動けないんだ！

　己を呪う。奴を呪う。運命を呪う。

　何もかもが憎くて仕方がない。　

　男が女の胸に手を伸ばした。

　やることは一つだ。最低の行いだ。

　やめろ！　やめてくれ……！　ヴィッターヴァイツ！

　無駄だとわかっていても。懇願するしかなかった。

　弱者には、それしか選択肢がないのだ。

　殺すなら俺からにしろ！　それ以上、手を出すなあああっ！

『あっ……！　いやっ……！』

『心の世界』で通じていた映像が途切れた。

　想起しても、何もイメージが浮かばない。

　彼女は、見られたくないのだ。最後の意地だった。

『あっ……あっ。やめっ……ひっ……！』

　う、ううっ……！

　激しい暴行を受ける音とともに、苦痛に満ちた彼女の喘ぎ声が漏れる。

　最初は気高い意志の強さを保っていた彼女も、次第に耐えられず、泣き喚くようになっていく。

　やめろ！　殺す！　殺してやるっ！

　彼女の苦しみが直に伝わってくる。

　おぞましい苦痛が全身を突き抜けて、心を撃ち抜いて。この身を掻きむしっていく。

　気が狂いそうだった。もう狂っているのかもしれない。

　もし動けたなら、俺は地面に額を何度も打ち付けてのたうち回っていたことだろう。

　それすらもできない。

　何を置いても助けに行きたいのに。

　俺は！　こんなところで、俺はっ！

　永遠とも思える拷問は、ひたすら続いた。

　俺に見せ付けるかのように。俺の無力を嘲笑うかのように。

　彼女の意志が薄れていく。

　抵抗する力も気力も失せて、ただされるがままに弱々しい喘ぎ声が漏れるだけになっていった。

『ねえ。これでわたしも、あの人のところに行けるのかな……？』

　ぽつりと、切なげな呟きが聞こえた。

　そしてもう、何も聞こえなくなった。

　奴は動いている。淫らな水音だけが、嫌らしく耳を叩き付ける。

　ああ。嫌でもわかってしまった。

　カルラの心は、壊れてしまった。

　もう二度と、元には戻らないのだ。

　彼女は、帰っては来ないのだ。

　イネアも。アーガスも。

　あ、あ……！

　その事実を胸に刻み付けられたとき。

　俺の中の何かも、壊れた。

　うわああああああああああああああああああっ！　ああああああああああああああああああーーーーーっ！

　＊＊＊

　果たして、どれほどの時間が経っただろうか。

　気を失っていたらしい。

　もう嫌らしい音は止んでいた。すべては終わっていた。

　身体は、動く。

　心は何も感じない。ぽっかりと穴が空いてしまったようだった。

　あれほど受けたダメージも、今は何ともなかった。

　すぐに転移魔法で飛んだ。

　あの場所に、もう奴はいなかった。

　彼女はいた。

　こんな俺を助けるために、勇敢にも立ち向かった彼女。

　最後まで利用されてばかりだった、可哀想な彼女。

　可哀想だ。可哀想だったんだ。俺と同じだった。

　人としての尊厳は何もなく。全裸のまま、ボロ雑巾のように放り捨てられて。

　カルラは、事切れていた。

　みんな、そうだ。

　こんな死に方をすることは、なかったのに。

　気付けば、頬を熱い滴が濡らしていた。

　あの日捨て去ったと思っていた、涙だった。