フェバル～チート能力者ユウの異世界放浪記～

28「狂気と混乱の支配する町」

　あたしはユウと別れて、すぐにおばさんの家に帰った。

　こんなときに、おばさんは外出中でいなかった。

　庭で羽を休めていたアルーンに、急いで事情を説明した。

「アルーン。空からおばさんを探して！　あたしはミリアのところに！」

　賢いアルーンは任せろと頷いて、空へと飛び立っていった。

　ありがとう。頼んだわよ。

　そしてあたしは、ミリアの家に全速力で向かった。

　何の前触れもなく突然攻めてきた首都の軍隊。

　ユウはあの人たちがやって来た事情を知ってるみたいだけど……結局ほとんど何も話さずに行ってしまった。

　また。たった一人で。

　なによ。水臭いじゃないの。

　本当はそう言ってあげたかった。最後まで引き止めてあげたかった。

　あたしだって、力になりたかった。

　ユウが戦いではものすごく強いのは知ってる。

　でもだからって、何でも一人でやろうとするのはダメよ。ぜったい、ダメなのよ……。

　だって。あなたは孤独に耐えられるほど強くはないもの。

　それにもし耐えられたとしても、あなたにそんな強さは似合わない。

　最初はね。ちょっと怖かった。

　コロシアムの事件のときも。容赦なく敵を殺すあなたを見て、やっぱり怖いと思った。

　でもね。これだけ付き合ってたらわかるよ。

　ユウは……本当はとても繊細で、打たれ弱くて、優しい人。

　昔とてもひどいことがあったのかもしれない。それで素直になれないだけなのよ。

　さっきだって、あんなに心配してくれた。

　あなたに一人ぼっちなんて、これっぽっちも似合わないわ。

　だから、あのまま放っておいたらいけないような気がするの。一人にしたらいけない気がするの。

　嫌な胸騒ぎがして。ユウが本当に手の届かない所へ行ってしまいそうで。

　それが一番怖いの。

　……あたしたちに、もっと頼ってくれればいいのに。

　確かに、一緒に肩を並べては戦えないかもしれない。

　でも、話すだけでもいいじゃない。吐き出すのだって大事よ。

　一緒に作戦を考えることだってできた。想いを分かち合うことだってできた。

　ねえ。友達って、そういうものでしょう！？

　バカ。ユウのバカ！

　そうよ。あたしたち、友達じゃないの！

　あなたは「知り合い」のつもりでも、もう立派な親友じゃないの！　違うの！？

　なのに。なのに……っ。

　あたしは、頼られなかった。頼りになれなかった。

　足手まといだから。

　ううん。きっとそれだけじゃない。

　もっと根本的な部分で、ユウは誰も心からは頼りにしていないんだ……。

　本当に辛いときに、誰にも頼れないなんて。

　そんなの、可哀想だよ。辛過ぎるよ。

　視界が潤んだ。涙が零れそうになる。

　いけない。こんなときに泣いてちゃ。

　首を振って気を紛らわせようとする。気持ちの整理が付かないまま、周りの様子を窺った。

　会う人会う人が、みんな大慌てで逃げてる。すっかりパニック状態ね。

　昨日まであんなに平和だったのに。何がどうしてこんなことになったのかしら。

　夢だったらよかったのにと思う。

　こんな事件なんかなくて。ユウと元気なミリアと、いつものように学園生活を過ごせたら。

　物思いに沈みながら、走っていたときだった。

　急に恐ろしいものを感じて、あたしは立ちすくんでしまった。

　向こうからとてつもない魔力を感じる。あまりに強大過ぎて、そう表現することしかできなかった。

　ラシール大平原とは反対の方向――ちょうど軍隊のいる場所。ユウが戦っているはずの場所！

　そんな。ユウ……！

　気が付くと、震えてその場から動けなくなっていた。

　町一帯を埋め尽くすほどの光の奔流が、こちらに真っ直ぐ向かってくる。

　あんなもの食らったら、みんなひとたまりもない。

「なによ……あれ……」

　ぽつりと口から言葉が漏れた。

　あまりに現実離れした光景に、自分が死にかけていることも、まるで他人事のように思えていた。

　でも――町を呑み込むはずの攻撃は、その手前で止まっていた。

　我に返る。

　ここからでもわかった。光と光が、ぶつかっている。

　何かが対抗しているんだわ。

　いや、そんなの一人しかいない。

　ユウが頑張ってるんだ。

　ユウ……！

　無力なあたしには、ただ祈ることしかできなかった。

　大きな影が、一、ニ、……、六――あれは、まさか、龍！？

　六頭もの龍が、同時に飛来してくる。まるでおとぎ話か何かのような光景だった。

　彼らは同時に、プレスを放った。

　拮抗が崩れる。

　突然、大爆発が起こった。地鳴りと轟音が耳をつんざく。

　そして、巨大な光の矢は。

　町から遠ざかるように空の彼方へと消えていった。

　再び、静寂が戻る。

　何が起こったの……？　助かったの？　ユウは、無事なの？

　龍が次々と墜落していく。

　あたしは、吸い込まれるようにその光景を見つめていた。

　そのとき、近くで何かが割れる音がした。

　はっと地上に意識が向く。

　女性の悲鳴と、男の唸り声が聞こえてくる。

　一か所だけじゃない。あちこちで聞こえてくるわ。

　今度はなに。何なの！？

　次々と民家に火が付き始めた。もうみんなパニックになって、わけもわからず逃げ惑っている。

　人が襲われている。襲っているのは、同じ町の人。

　さっきまであたしたちと同じように震えていたはずの人たち。

　あたしまでどうにかなりそうだった。頭の中にぐるぐると思考が駆け巡って。わけがわからない。

「ねえ……おかしいよ。何がどうなって……どうしちゃったの、みんな！？」

　気付けば、大の男から女子供に至るまで、みんな狂ったように暴れ始めていた。

　暴れている人たちは、誰もが生気のない虚ろな表情を浮かべていて、とても正気には見えない。

　あたしはとにかく走り出した。足が逸る。

　ミリアは、無事なの！？

　途中、血まみれになった女性が、ふらふらとこちらに歩み寄ってきた。

　あたしの姿を見つけると、そこで倒れてしまう。

　彼女に屈み寄って、声をかけた。

「あなた！　しっかりして！」

「た、助け……」

　目に涙を浮かべた女性は、もう事切れてしまった。

　女性の瞳をそっと閉じてあげる。

　泣き叫びたい気分だった。

　どうして。どうしてこんなことに。

　あたしたちが一体何をしたって言うの！？

　でも。何とかしなくちゃ。何とか……！

　立ち上がる。必死で何とかしてくれそうな人を探す。

　剣士隊や魔法隊の人たちなら、きっと力になってくれるはず。

　向こうに男の剣士が立っている。剣士隊の紋章。見つけたわ！

「兵隊さん！　あっちの方で、突然人が暴れ出したの！」

　振り返った彼の顔を見たとき――寒気がした。

　この人も、正気じゃない！

　何か、きらりと先端が光ったような気がした。本能的に身を引く。

「きゃああっ！」

　何かが肩の肉を抉る感触。痛みより先に、熱さを感じた。

　生温かいものが流れ落ちる。あたしの血だった。

　前を見ると、抜き身の剣にべったりと血が纏わり付いている。

　ぞっとする。

　あとほんの少し身体を引くのが遅かったら。思いっ切り斬られていた。

　理性を失った兵士は、剣を上段に構え直して、振り下ろしてくる。殺す気よ。

　あたしは身も竦み上がりそうな恐怖を覚えながら、勇気を振り絞って魔法を構えた。

「ごめんなさい！」

　轟け。雷鳴よ。

《デルシング》

　両手から、一対の雷撃を飛ばす。

　とにかく速度に優れた雷魔法は、見事相手に命中し、痺れさせた。

　相手はびくんと痙攣して、その場に倒れ込んだ。

「はあ……はあ……」

　斬られた肩を確かめつつ、乱れた息を必死に整える。

　傷はそんなに深くないわ。

　でもまさか。兵隊さんまで……。

　絶望的な気分になる。

　もしかして、もうまともな味方はいないのかな。

　とにかく。くよくよしてはいられない。

　その場を後にしようとしたとき、いきなり背後から掴まれた。

　壁――

　頭から、家の壁に乱暴に叩き付けられる。

　誰……！？

　確かめる間もなく、何度も何度も壁に擦り付けられた。

　そして胸倉を掴み上げられる。

「あっ……あっ……」

　顔が合った。倒したはずの兵士。

　口から泡を吹いた状態で、こちらに白目を剥けている。

　あなたは、確かに……どうして！？

　息が、できない。

　なんて、馬鹿力……！　普通じゃない……！

　必死でじたばたする。掴む手を外そうとしても、がっちり喉に食い込んで、外せなかった。

　くる、しい。ダメ……殺される。

　助け――

　心が折れそうになっていた、そのとき。

　今も必死になって戦っているユウの顔が浮かんだ。ミリアの顔が浮かんだ。

　ここであたしが死ねば。きっと二人はすごく悲しむ。

　そんなこと。許せるわけ、ない！

　こ、の！　舐めんじゃ、ないわよ……！

　無駄にもがくのは止め、両腕に目一杯魔力を集中する。

　正気を失っている相手は、高まる魔力に一切気付いていない。

　男の両耳に掌を押し当て、雷魔法を直接頭に叩き込んだ。

　どんなにタフだって、頭に直接ダメージを食らえば動けなくなるのは道理。

　男は全身を痙攣させて、今度こそ動けなくなった。

　九死に一生を得たあたしは、その場にへたり込んでしまった。

　頭がくらくらする。お気に入りの服は肩から切り裂かれて、滅茶苦茶に乱れていた。

　少しだけ落ち着くと、激しい痛みが襲ってきた。

　自分を斬り付けた剣が近くに落ちていたので、それを杖代わりにして、何とか立ち上がる。

「こんなの……」

　こんなの、絶対納得いかないわ。許せない。

　あたしの大好きな町を。みんなを、めちゃくちゃにして。

　誰なのよ。こんなことをしてくれたのは。誰なのよ！

　大きく息を吸い込んだ。

　弱音を吐いてしまいそうな自分の心。

　泣いてしまいそうな心を奮い立たせるように、叫んだ。

「あたしは、負けないわよ！　負けるもんですか！」

　生きてやる。みんなで生き延びて、ユウにも帰る場所を作ってあげるんだ。

　思いっ切り叫んだら、不思議と心が落ち着いた。決意が固まった。

　まずはおばさんとミリアたちを連れて逃げなくちゃ！　急いで！

「そこ！　塞いでんじゃないわよー！」

　雷魔法を連発して、暴徒と化した民衆を強引に突破していく。

　一番得意なのは火魔法だけど、いま町がこんなに燃えているときに使う気にはなれなかった。

　貴族街に差し掛かると、道路が舗装されたものに変わる。歩道に設置された電灯も華美なものになった。

　ここも混乱に満ちていた。一部の人たちが正気を失って、逃げ惑う阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

　あたしは申し訳ないと思いながら、立ちはだかる人たちを死なない程度に蹴散らして、真っ直ぐに彼女の元へ走った。

　ミリア。もう少しよ。一緒に逃げましょう。

　こんなことした奴に、きつい一発をかましてやるの。

　そして、彼女の家のある場所が見えたとき――。

　あたしを辛うじて支えていた決意が、崩れ落ちた。

　だって。だって……っ！

　ミリアの家が、炎上していたの。

「うそ、でしょ？」

　燃えてる。ああ。彼女の家が、燃えてる。

　嘘よ。こんなの嘘よ。嘘に決まってる。

「ミリア！　姿を見せて！　ミリア！」

　出て来てよ。お願いよ！

　反応は返ってこなかった。

　代わりに返ってきたのは、バキバキと音を立てて、天井が崩れ落ちる音だった。

「ミリア！　あたしはここよ！　ここだよ！　一緒に、逃げようよっ……！　ねえっ！」

　何も反応はない。考えられるのは、最悪の予想ばかりだった。

　いや。いやよ！　そんなのいや！

「ミリアーーーーーーっ！」