フェバル～チート能力者ユウの異世界放浪記～

27「サークリス燃ゆる」

　自分を包むように球状に展開した魔力の壁が、龍のブレスを阻む。

　視界の一切がエメラルドに染まっていた。

　強引に防御を固めつつ、《セインブラスター》の出力をさらに引き上げていく。

　一気に押し込む。均衡が崩れた。形勢はこちらにある。

　だがこのままでは、一万人をすべて消し飛ばしてしまう。

　直撃を避けるため、上方へと持ち上げて軌道を反らす。

　極大の光線は相手の攻撃を巻き込んで、空の彼方へと吹き飛ばした。

「はあ……はあ……」

　大気を突き破る轟音の後に、静寂が戻る。

　兵たちは……とりあえず形は残っているか。

　ほっとする余裕もない。腕が痺れる。鉛のように重い。

　何とかなったが。今ので、魔力の大半を持っていかれた。

　次はもう耐えられないだろう。自分でこれだけの真似ができたのに驚いているくらいだ。

　それを見抜いているのか。奴は間髪入れず、同じ攻撃をもう一度繰り返させようとしていた。

　龍がブレスを溜める。軍隊はさらに限界を超えて、エネルギーを絞り出されていく。容赦ない拷問に、兵たちの身体がいかれていく。

　二度はさせるかよ。

　加速の時空魔法をかけた俺は、気剣を抜いて跳躍する。目にも留まらぬ速さで、空を舞う龍へ飛び掛かる。

　悪いな。

　一頭。二頭。三頭。

　研ぎ澄まされた気剣の一撃でもって、龍の首を片っ端から斬り落としていった。他に手段がなかった。

　制御を失った龍は鮮血を噴き出して、力なく墜落していく。

　最初に斬った龍が地面に着くよりも早く、俺はすべての龍の首を落としていた。

　すかさず、《気断衝波》でもって軍隊に牽制をかける。最初の一撃よりも強めに撃った。

　弱っているところにこれでは死人が出るが、仕方がない。

　手加減を加えて活動できる状態のままにすれば、本当に死ぬまで奴にこき使われるだけだ。そのくらいならば。

　不可視の衝撃が発生する。満身創痍の兵たちが次々と巻き上げられて、吹っ飛んでいった。

　着地。今度こそ、立ち上がって来る奴はほとんどいなかった。

『はっはっは！　頑張るじゃないか！　今ので何人死んだ？』

『うるさい。黙れ』

　悪態を吐きながら、乱れた息を懸命に整える。

　これで終わりとは思えない。次は何が来る。

　そのとき、背後で嫌な空気の流れを感じた。

　振り返ると――。

　サークリスの町から、火の手が上がっていた。

「なっ……」

『おやおや。気の毒に。貴様が必死こいて守っていたというのにな。自ら進んで壊したいのだとよ』

　あまりに白々しい言葉だった。

　ちくしょう。

　こいつは、その気になればいつでもそうできたんだ。俺たちの運命をずっと弄んでいた。

　激しい黒煙が立ち登っているのが、やや離れたこの位置からでもよく見えた。

　あれほど平和で美しかった町が、燃え上がっている。俺たちの戦いのせいで。

　アリスたちは無事なのか。

　胸が締め付けられそうになる。いつから俺はこんなに心配性になったのか。

　あちこちで人の動きが荒ぶっている。

　操られているのは、どうやらすべての市民ではない。千を超える強者たちが、弱者を刈り取っているのだ。

　命が消えていく。

　よりによって、町を守るために集結していた剣士隊と魔法隊を。操ったな。

　落ち着け。奴のペースに乗るな。付け上がらせるだけだ。

　わかっているのに、俺は感情を抑えることができなかった。

『いい加減にしろよ。こんなことをして楽しいか！』

『はっはっは！　楽しいとも！　愉快だねえ！』

　一拍おいて、含みのある嘲り声が脳を突き刺す。

『お前のような小僧がもがき苦しむ様を見るのは』

　パチンと指の鳴る音がした。

　四方を囲む位置に、一人ずつ何者かが現れる。

　俺は目を見開いた。全身が固まる。

　目を背けたかった。信じたくなかった。

　可能性としては考えていた。もしやと考えてはいたが、信じたくなかった。

『この国で最強の戦士たちを紹介しよう。オレの特別製だ』

「ヴィッターヴァイツ！」

　念話も忘れていた。頭の血が沸騰しそうだった。

『エグリフ。バッサニア。あとは――紹介するまでもないかな』

　やり切れない怒りと悔しさが全身を支配する。

　もっと早く動けていれば。もっと早く警告できていれば。

　だから。だからいなかったのか。

『そうだ。その顔が見たかった』

　悪趣味な奴だ。こんなときだけ、わざと意識を残している。

　俺の前に立ちはだかる「敵」。双眸が捉える姿は、見間違えようもない。

　苦悶の表情で気剣を構えるイネアと、魔法を構えるアーガスだった。