異？世界一蹴「俺と不快ななかまたち」

第7話 キャニスター

　それから暫くして、ウンディーネが戻ってきた。

　彼女は俺の前まで来ると、足元に横たわるミノタウロスの死骸と俺を交互に見比べ……ているんだと思う……で、暫く黙った後、ようやく言葉を発した。

「お待たせいたしました、これよりお二人を村までお連れいたします。

　ですが、その前に質問がございます、よろしいでしょうか？」

「ああ、良いけど？　てか大体わかる、こいつの事だろう？」

　足元のミノタウロスを指差して、俺は言った。

　彼女も黙って頷いている。

　なので、さっきの話を包み隠さず伝えると、また暫く考えこんだ。

　その隙を突くかのように、ハルナは俺の脇をすり抜けて、ウンディーネの後ろに隠れた。

「あ、あんた、いったいどうなってるわけ！？」

「……あ？　何の話だ？」

「とぼけないで！　ミノタウロスを素手で仕留める人間なんて聞いたことないわ！」

　さっぱりわけが分からない。

　こんなイノシシより弱いやつ、俺でなくとも倒せるだろうに。

「主様、彼女の言うことは真実でしょうか？

　因みに、このミノタウロスは、中級の個体です。通常であれば、剣士・弓兵・槍兵を１個小隊とし、２個小隊で討伐するのがセオリーです。

　手慣れた狩人でも、最低５人は必要とします。

　弓矢で威嚇し槍でダメージを与え、剣でとどめを刺すのが通常の戦術です」

　え……？　そうなのか？

　でも、間違いなくこいつは俺より弱かった、それは事実だ。

「主様、失礼致します！」

　そう言うと、ウンディーネは俺の手をとって――痛ででででで！　あ痛ああああ！！！

「失礼いたしました、現在通常通りに戻っている様子です」

　し、失礼ってレベルじゃねーぞ！？

　マジで右腕が粉砕骨折するかと思った！

　それに何だ、通常どおりってどういうことだ？

「主様、兆候が現れるまで秘匿するよう前マスターからの命令でした。

　しかし、昨夜よりその兆候が顕著に現れております。

　これ以上秘匿する事は、逆に今後の不利益をもたらす恐れが高いので、この場を借りて述べさせていただきます」

　抑揚のない彼女の言葉に少し緊張した。

　そして、俺は襟を正し……いや、この服は正す襟なんか無いんだが、ともかく聞く態度を取ると、やはり淡々と彼女は話を始めた。

「主様、貴方の身体を修復するため、元マスターは秘蔵の魔極水を用いました。

　その事はご存知と思います。

　それで、その後どうやって身体が元通りになったのかご存知でしょうか？」

　俺は首を左右に振る。

　だって俺が目覚めた時は、身体はすっかり元通りだったんだ、知っているわけがない。

　するとウンディーネはハルナの剣をするりと抜いて、自分の左腕を肘から切り落とした！

「ちょっと！　何してるのウンディーネ！」

　慌てるハルナ、俺も驚いたが、その後更に驚いた！！

　彼女は切り落とした腕を拾い上げ、裏表逆に傷口をくっつけた。

　流れているのは血ではなく、オレンジ色の魔極水の体液だ。

　しかしその量はほんの僅か、しかもよく見ると、液体ではなくジェル状だ。

　傷口を合わせると、すぐに右手を離す。

　当然落ちると思われた左腕は、瞬間接着剤のCMみたいに落ちてこない。

　そして突然ぐるりと裏表の向きを変え、正しい位置に戻ったと思ったら、一瞬のうちに傷が消えて元の状態にもどってしまった。

「これよりも時間はかかりましたが、主様もこのように再生なさいました」

　それを聞き、背筋がぞっとした。

　俺は目覚めた後、そのことについて全く考えたことがなかった。

　むしろ、実は脅かされただけで、大した怪我じゃなかったのだと思い込んでいたのだ。

「そ、それで……結局のところ、魔極水って何なんだ？　俺の中にもかなり流れているんだろ？　それってヤバイ物なのか？」

　ウンディーネは黙って首を横に振った。

　これはヤバイものじゃ無いって意味で良いんだよな？

　そして彼女はさらなる行動に出た。

「ちょ！！　待て、ウンディーネ！　それは流石に――」

　彼女は身につけたチューブトップをいきなり引きずり下ろし、巨大な胸を露わにする。

　そして有ろうことか、今度は胸の中央に短剣を突き立てたのだ！

　その光景を間近で見たハルナは失神してしまった、俺もどうして良いかわからず狼狽えるが、ウンディーネは動じる風でもなく、胸の傷に手を突っ込んで何かを取り出した！

「主様、これがキャニスターです」

　直径１０センチほどの、輝く金属のベルト状の輪っか。

　それを２本交差させたような中に、５センチ程の球体が閉じ込めてある不思議な物体だった。

　ベルトから、数本のコードの様なものが繋がっていて、それが彼女の体内に通じている。

　中の球体も、金属のようだが材質は不明。

　ただ、見た感じ、ウンディーネの仮面と同じものの様な気がする。

「わ、わかったからその……仕舞ってくれ、はっきり言って心臓に悪いから」

　そう言うと、彼女は胸の中にキャニスターを仕舞い込んだ。　

　先程と同じように、傷は一瞬で塞がり跡形も無い。

　あまりにびっくりしたもんだから、その両脇の肉塊を観察する余裕すら無かった。

「主様は、このキャニスターを使う条件をご存知ですか？」

　もちろん知るわけがない、てかそれと分かってての質問だろう。

　そして彼女はキャニスターについて、手短に説明してくれた。

　このキャニスターが、今世界中で１２４個……ヘストンとやらが新作を作ったらしいから、１２５個か。

　しかしそれは確認されている数であって、実際はもっと多いかもしれないし、減っているかもしれないそうだ。

　問題は、これが誰にでも扱える物では無いと言うところだ。

　キャニスターを扱うには、元々は魔王の許可が必要だった。

　それは最初の一個と劣化版の２４個を魔王が制作したからであるのだが、その許可の方法だ。

　魔王がOKと言えば動くものではなく、魔王の許しというのは……魔極水を体内に取り込む事らしい。

　この世界の物語に有るそうだが、魔王は１２人の部下に、己の「血」とキャニスターを与え、世界を統治するよう命じた。

　１２人の王は、その配下の領主達に、己の血とキャニスターを与え、それぞれの領地を治めるよう命じた……ってことはつまり？

「はい、魔極水。その原料は、数種類の薬品と魔王もしくは貴族の血液です。

　その純度が高ければ高いほど、取り込んだ量が多ければ多いほど、肉体や精神に変化を及ぼします。

　主様の体内には、高純度の魔極水を５００ｃｃほど注入してあります。

　これは通常の５倍の量になります」

「ちょっとまてー！！　何でそんなもんモトコさんが持ってたんだ！？」

「その件について回答いたします。あれは、わたくしの身体に用いるための、言わば補充用でした。

　その全てを主様の再生に使用致しました」

「なんだってー！？　おま、確かそれって劇薬に等しいとか言ってなかったか！？

　そんなもん使ったって、それって人体実験じゃ無いのか！！？」

「否定はいたしません、主様の生存確率は、0.2％以下でした。

　しかし、あのまま放置していれば、100％死亡でした、故に元マスターは問うたはずです。『助けてほしいか？』と」

　覚えてます、死んでたらしいけど……魂に直接語りかけてたらしいけど。

「そして元マスターは、主様を試しました。

　悲惨な現状に絶望しないか、己を保っていられるか……を」

　それも覚えてる、てか、あの時は死に方に納得できなかっただけだったからな、そんな深い所まで考えてなんかいないさ。

「この38日間の経過で、主様は魔極水を完全に支配下に置いた……と思っておりました。

　しかし、昨晩から危険な兆候が現れておりますので、僭越ながら警告いたします」

「危険な……兆候だって……？」

　そう、今納得行った。

　昨夜のハルナに対するサディスティックな欲望と、さっきのミノタウロスに対する無慈悲な残虐性……どちらも俺には覚えの無い感情だ。

　そしてこの力……今にして思えば、この大きさの生物の骨なんてそりゃあ硬いもんだ。

　それを枯れ枝みたいに素手でへし折るなんて、以前の俺になら全く不可能な所業だ。

　これは貴族の血が混じったせいなのか？

「主様、恐れる事は有りません。気を強くお持ちください、貴方様なら大丈夫なはずです、前マスターの見込んだお方ですから」

　その言葉に、俺は落ち着きを取り戻した。

　そう、俺は俺だ、この先どうなるのかは分からないけど、どこに居ても俺は不破圭一郎以外の何物でも無いのだ。

「悪かった、ウンディーネ……これからも宜しく頼むよ、それにハルナ……？」

　まだ気を失っていた、なんだよ……今のうちにパンツ脱がそうかと思ったが、後でウンディーネに告げ口されちゃたまらないからやめておこう。

　それにこいつには、まだまだ聞きたいことも有る。

　そう、おれと同じ世界から来た仲間たちについてだ……。