異？世界一蹴「俺と不快ななかまたち」

第6話 ファーストバトル

「それでは、一足先に村へ戻り、葬儀の準備にかかります。

　可能な限り、早急にお迎えにあがりますので、それまで待機願います」

　ハルナを運ぶ時に包んでいた毛布、それに今度はモトコさんの亡骸を包み、大事そうに抱えてウンディーネは走っていった。

　後に残されたのは、俺とハルナだ。

　徒歩で帰るには、１６時間かかると言っていた……それも休みなくぶっ続けでだ。

　ここで待っていれば、遅くとも昼ごろまでにはウンディーネが迎えに来てくれるだろうし、スピードさえ出さなきゃ俺たち二人を同時に抱えて走れるんだ、待たない理由は無い。

　それにしても、改めて明るい場所でハルナと対面したわけなんだが……、はっきり言ってかなり可愛い子だ。

　少しキツそうに吊上がった目尻、通った鼻筋に小さめの唇。

　髪を短くカットしているのは、男に変装しやすいようにだろう。

　日本に居た頃でも、俺の周りでは見かけたことのない美人だ。

　そう考えていると、昨晩の半裸の彼女を思い出して、迂闊に鼻の下が伸びそうなのを必死で抑えた。

「なにジロジロ見てるのよ、いやらしい！！」

　俺に対する心象は、かなり宜しくないようだ……少しへこんだ。

「言っとくけど、モトコさんの前だから仲良くするなんて言ったけど、あたしはゴメンですからね！？　

　何が悲しくてあんたみたいな変態と一緒に居なくちゃなんないの！

　それにあたしには、向こうに心に決めた男性（ひと）が居るの！　その時まで綺麗な体でいるって決めたんだから！

　ここにはウンディーネも居ないんだし、妙な真似したら今度こそ遠慮無く刺すわよ！」

　おお、怖！

　彼女はそう言いながら、腰に吊るした短剣の柄を握っていた。

　確かに昨夜の件は、俺も……俺が全面的に悪い。

　しかし、今考えても本当に妙だ、あの時の暴力的衝動は今まで経験のないものだった。

　むしろ、堪らない快感を伴っていた。

　ひょっとしたら気付いてないだけで、本当は俺ってドＳなのかもしれない……気をつけよう。

　それにしても、来た時は気付かなかったがここは結構山の中のようだ。

　塔の有る場所以外、鬱蒼として木立に覆われていて、多分麓からは見えないだろう。

　時折木立を抜けてくる風が、緑の匂いを運んでくる。

　実に爽やか気分……。

「ちょっとアンタ聞いてんの！？　あたしは元の日本に戻ってカズヤと結ばれる運命なの！　アンタが何者なのか知らないけど、みんなあたしの味方よ！！

　みんなと協力して元の世界に戻るんだから！」

　うるせー……しかしちょっとまった！

　今聞き捨てならん事を言わなかったか？

　みんな？　協力って……まさか俺たち以外にも――あれ……今なんか？

　ハルナの言葉を確かめる前に、早々問題が起きた！

　木立を抜けた風が、今微かに獣臭を運んできた……しかも、この匂いには覚えが有る！

　俺はケツの割れ目に嫌な汗が流れるのを感じた。

「なあ、少し黙らないか？」

「何よ！　ビビってんの！？」

「……ああ、めちゃくちゃビビってる……少し考えたんだが……この祭壇、時々人が死ににくるわけじゃん？」

「そうよ、それがどうしたの？」

　俺は持ってはならない怖い考えを、彼女に打ち明ける。

　それはここで死んだ亡骸は、普通どうなるのかについてだ。

　今回は、俺達が看取ったおかげで、モトコさんの亡骸は無事に回収し埋葬される。

　他の人も、大概はそうだと仮定しよう。

　しかし、魂を奪う場所なわけだから、忌避する人も多いと思う。

　もし……ここで死んだ人の亡骸を、回収するのが遅れたり来なかったりした場合、それはどう処理されるのか……だ。

「な、何怖いこと言ってんのよ！　死んだ人がゾンビとかになって彷徨ってるとか？」

「そんな非現実的な事……いや、もっと手っ取り早いことさ。

　こっちに長いんだったら知ってるだろ？　ミノタウロス……とか……」

　彼女の鼻がひくついて、顔から血の気が失せるのを俺は見逃さなかった。

　そう、もしもここが奴等の餌場だったどうしよう。

　あの塔の唸る音や光、それをここに「ご馳走」が用意された合図だと思っていたら。

　しかも、今回はそのご馳走は持ち去った後だ。

　しかし今日は、運良く新鮮で若いお肉が二人も居る。

　俺から見ても美味しそうな姉ちゃんと、この俺です、はい……。

「みみみ、ミノタウロスくらい何よ！　あたしだって何回も戦ったこと有るんだから！」

「そいつは頼もしい、で……勝ったの？」

「……………………逃げた」

「そりゃ賢明だ。

　因みに俺は、初見で一回殺された。

　それを助けてくれたのがウンディーネで、生き返らせてくれたのがモトコさんだ。

　更に、その時の生き返る薬はもう品切れだ、しかもウンディーネは居ない……」

　彼女はゴクリと生唾を飲んだ。

　全身が小刻みに震えているのがわかる、そりゃ怖いよな、俺だって怖い。

「更に追い打ちをかけるようで悪いんだが、さっき風にのってアイツの臭がした。

　けっこう近くまで来てると思うんだが……どうする先輩？」

「にににに逃げるしか無いんじゃない？　ミミミミノタウロスの討伐なんて、手慣れた剣士や狩人だって３人から５人は必要なのよ」

　なるほど、剣士なんて居るんだ。

　速い時代から西洋に侵略された国だから、侍（さむらい）とかって残ってないのかな？

　しかし、ここで意見の一致を見たわけだから、長居は無用。

　アイコンタクトで「逃げる」意志を伝えると、彼女も頷いて俺に続いて歩き出す……が、遅かった。

「ブモオオオオオオー！！！」

　聞きたくない雄叫びが、よりによって前方から聞こえてきた！

　そして傍らの茂みから、そいつが一気に飛び出して俺達の前に立ちふさがった。

「きゃああああ！！！　出た出た出たー！！！！」

　ハルナはこれでもかってくらい狼狽えている。

　俺も悲鳴を上げたいところだが、先にやられると叫びにくいもんだ。

　だが、我ながら何故だか落ち着いているようにも思える。

　二回目だからか？

　しかも冷静に戦力分析までできている。

　このミノタウロス、以前俺を襲った奴とは明らかにタイプが違う。

　前回の奴は身長は３メートル近かったし、上半身が異常に発達していた。

　しかしこいつの身長は、２メートルちょっと。

　ちょっと大きめのプロレスラーって感じでそんなに怖くない。

　そして、上半身と下半身のバランスが良く、さっき飛び出してきた動きからすると、かなり身軽そうだ。

　それに相手が二人いるせいか、交互に見比べながら警戒し、こちらを観察しつつ威嚇している。

　しかしビビっているわけでもない。

　前者が力で押し切るパワータイプなら、こいつはテクニックとフットワークで勝負するスピードタイプなのかもしれない。

　同種のモンスターでもタイプが違うやつが居るってのは、なかなか面白いじゃないか。

「ちょ、ちょっと聞いていい？」

「なんだ？　手短に頼む」

「あ、あんたが襲われた時って……その、どうだったの？」

「……有無をいわさず一撃で身体を引き裂かれたよ。他には？」

「……もういい」

　ハルナは黙って剣を抜いた。

　しかしこれがマズかった、ミノタウロスにしてみれば丸腰の俺と弱そうだが剣を構えた女、武器を持っている方を脅威と認識してしまうのは当たり前だ。

「ブモオオオオオー！！！」

「ひい！？」

　そりゃもう、明らかに最初のターゲットとして認識され、ハルナは小さな悲鳴を上げた。

　奴の中で、作戦が出来上がったのかしらんが、真っ直ぐこちらに突っ込んでくる。

　目線は俺を通り越してハルナにロックオン！

　俺としてはこのまま避けて、ハルナの方にけしかけて俺だけ逃げるって手はどうだろう？　ぶっちゃけ成功率高そうだ。

　しかし、やっぱ男だからな、そういうわけには行かんだろう。

　俺が囮になって、その間に彼女を逃がしてやろう、そう覚悟を決めて立ち塞がる。

「グモオオオオオー！！！」

　邪魔だと言わんばかりに、ミノタウロスは腕を振り上げ必殺の一撃を俺に向ける！

　強靭な爪をむき出しにして、横殴りに腕を振って顔面を狙ってきた。

　多分一発で死ねる。

　そんなスピードの乗った重い攻撃を、俺は片手で受け止めた……え？

「ええっ！！？」

「ゴ、ッゴオオ！！」

　いや、ちょっとまった！　

　一番焦っちゃいけない俺が一番驚いたああああ、いやいや待て待て！？

　何だこいつ？

　本当にミノタウロスか！？

　気ぐるみ来た人間とかじゃないの！？

　後から「どっきり大成功」とか立て札持って出てきたりしない……よな。

　そいつの一撃は、あまりにも軽かった。

　軽いなんてもんじゃない、それに俺には見えていた。

　爪を剥いて突き立てる気まんまんの奴の右手、その迫り来るスピードは、リトルリーグのピッチャーにも及ばない。

　それにその腕力も、重量も大したことなかった。　

　つーか、俺は余裕たっぷりだ。

　でも待てよ、よく考えたらこいつが姿を現してからというもの、俺の中から恐怖感や焦りは全く消えている。

　むしろどんな攻撃を仕掛けてくるのか、楽しみですら有った。

　それが一気に拍子抜けしてしまい、今は面白くなくなった……それどころか、こいつに対して言い様のない不満を覚えている！

「おいコラ、もっとしっかりしろ……よおっ！！！」

　気合とともに、掴んだ腕を思いっきり捻ってみたら、枯れ枝のを折るようにねじ曲がり、ボキボキと肩の付け根まで音を立てて砕けやがった。

「ガゴオオオオ！！」

　どうやらこいつはこの前の奴よりも若い個体だ。

　若いミノタウロスって、意外と見掛け倒しで弱いのかもしれない。

「おい、ハルナ」

「――は、ハイ！！」

「その剣、貸してくれるか？」

　彼女は慌てつつ、素直に貸してくれた。

　それをどうするか？　決まってる。

　俺をバカにしてビビらせてくれた若いミノたんに、世間の厳しさを教えつつ己の愚かさを後悔しつつ、あの世に旅立ってもらうのだ。

　先ずは使い物にならなくなった、その右腕だ！

「ピイイイイー！！」

　肩口から右腕を切り落とすと、奴は小鳥のような悲鳴を上げた、実に耳障りな声だ。

　なんだかどんどんムカついてきた。

　逃げようと走りだしたが逃がさない！

　すぐさま間合いを詰めて、左足を太ももから切り飛ばす！

「ギイイイ！　ギヒイイイ！！」

　あーうるさい。

　面倒くさくなったので、一気に首を撥ねた。

　意外と大したことなかった……いや、面白くも怖くもなかった。

　ハルナに剣を返そうと振り向くと……あちゃー……。

　腰を抜かして座り込み……失禁してやがる。

　俺は黙って、彼女の濡れてない足元に剣を置いて背中を向けた。

　これ以上見ていたら、また何を言われるかわかったもんじゃない。

　彼女も何も言わないし、ここは見なかった事にして貸しを作っておこう。