妖怪百面相、花火を見る

第十三話

　謎の砂嵐からかれこれ一時間。

　声をかけるのも躊躇われ、フェンスの裏に隠れて婆さんの姿を見守っていたのだが、そのうちに第一運動場の方へと去って行ってしまった。

　結局、婆さんの他に待ち人も現れなかった。

　春鳥も途中で飽きて帰ってしまっているし、俺がこの場に残る理由はとっくに消え失せている。

　そろそろ帰ろうかというところで、思えば無駄な時間を過ごしたものだと、段々と腹が立ってきた。

　だから腹いせに、王地へ言葉を投げかけてみた。

「王地。やっぱりあの婆さんが手紙の主だったんじゃないのか？」

　その推測が真実から到底かけ離れたものであると知りながら、嫌味目的で。

　もちろん、王地の返答も予想できている。

　王地の内心がどうであれ、ここで返す言葉など一つしかない。

「それであれば、良いのだが」

　そうそう、だよなー、まぁそれはないよな勘弁だよな。

「あの女性、名はなんというのだろうか」

　ぼうっと言葉を続ける王地。

　…………。

「えっ！　良いの!?　あの婆さんで!?」

　いやさらっと言うなよ！　受け入れ態勢ができてねえよ！

「マジか王地、お前、あの、なんつうか」

「百枝通よ。訝しむな。みなまで言わずとも良い」

　王地は髪をかきあげ、ふっと笑う。

「我が言い逃れなどするはずがないだろう。ここに宣言しよう」

　すうっと息を吸い、王地の口から爆音が響く。

「この王地定春！　ババ専である！」

　すごく堂々としている！

　……いやさ、ちょっと待てよ？

　あの、それ大声で叫んで良いもんなの？　俺の常識が間違っているのか？　年の差とか気にしちゃ駄目？　そんな堂々と叫んで誰かに聞かれても構わん話なの？　お前わりかし人望あるよ？

「百枝通。本日は大義であった。これより我はあの女性の素性を探るゆえ。では」

　呆気にとられた俺の返事を待つ時間も惜しいのか、王地は足早に婆さんの後を追い夜闇へ消えて行く。すごいスピードで。引き留める隙を与えてはくれなかった。

　第二運動場に残されたのは、俺と、大合唱を奏でる夏虫たちだけである。

　むんむんと、身を包む蒸し暑さが苛立ちを加速させる。

　あぁあああ、まったく。

「……もう……帰ろう……」

　そう呟いて、ため息をついたら気が抜けた。

　あほらしい。ラブレターの詳細は結局謎のままだが、あとは王地がどうにか上手くやるだろう。元々、俺の関わる話でもねえしな。

　俺はフェンス脇のアスファルトに放った鞄からアリを払い落とし、それを肩にかけた。

　――あの婆さんが何者なのかだけ、気にはなるが。