23：人狼フィガロ
フリックは町の外に馬二頭で引く馬車を用意していた。王族が使うような立派な客車が付いたものではなく、より旅に実用的な
「お二人は昨晩はアクラに付き添ってろくに寝てないんでしょう？少しでも休んで下さい！」
そう言って手綱を握る。三人はその言葉に甘え、幌で囲われた荷台に座った。行き先は決めていないが、取り敢えず街道をゆっくりと馬車を走らせる。
「アクラの父、アヴェイロを探し、助力を頼めないかな」
フリックが提案した。
「グラルドは、アヴェイロの傷はまだ癒えていないだろうと言っていましたね。アクラが国に来てから何日も経つわ。そんなに酷い深手なのかしら？」
ミーナはアクラの胸の傷やグラルドの右手に比べ、アヴェイロは随分と傷を治すのに時間がかかっていると考えた。
「魔人の肉や骨は再生が早いのだ。私のように切られた肉がくっつくだけなら、相当早い。グラルドのように切断して失えば、再生にはそれなりの時間がかかる。だが臓器の治癒には、さらに時間がかかる。未だ傷が治っていないのなら、かなり重要な臓器をやられた可能性が高い。おそらくは心臓だろう」
アクラが答えた。
「心臓をやられても死なないのかよ！」
ガストンが驚きの声を上げた。
「じゃあアクラも心臓を潰されても、死なないっていうのか！？」
「私の場合は長い時間魔人でいられないからのう。人間の姿に戻った途端、傷を治せず死ぬだろうな」
「じゃあベリアみたいに、ずっと魔人でいられるようにした方がいいんじゃないのか？」
「ガストン！無神経なこと言わないでちょうだい！」
ミーナが叱りつけた。
「アクラはこの戦いが終わったら、もう人間として生きていくんだから！」
ミーナの言葉に、フリックはどこか引っかかるものを感じた。自分もアクラを人間として扱うつもりでいたが、それも何か違うんじゃないかと、そう思い始めていた。
「共に戦えなくとも、アヴェイロには会っておきたいな。なにか有益な情報をつかめるかもしれないし……」
フリックが言った。
「そうすると、またハクラナンの山ですか。……でも三日かけてグラルドは見つからなかったんだよなあ」
三日間山の中を歩き回り、結局空振りだったことを思い出し、ガストンは渋い顔をした。
父の安否を知れるのはアクラにとっても嬉しい事だった。しかしミーナを母の仇に会わせることになる。浮かない顔をしたアクラに気付き、ミーナが肩を寄せた。
「私なら大丈夫よ」
そう言って微笑む。
「グラルドの捜索には危険が伴ったが、今度はそうじゃない。そうなると当てがある」
フリックが言った。
「当て……ですか？」
ミーナが首を傾げた。
「ああ。ガストン、モナシュ湖の北側の森に向かってくれ！」
そう告げたフリックは、古い友人に会いに行く顔で、馬車の行く先を見つめた。
ベルモナ王国の北に隣接する大きな湖、それがモナシュ湖だ。その北側、つまり国と挟んだ反対側の森に、一行を乗せた馬車は到着した。
「ここに誰がいるってんですかい？」
馬を繋ぎながらガストンが尋ねた。
「人探しの名人さ」
フリックはそう答えると、みなを連れて森の中へと入っていった。
「こちらにも、前に『冒険』で訪れたのですか？」
ミーナが言った。
「まあな。最後にここに来たのは、もう三年前になるかなあ」
湖畔の森には針葉樹が立ち並び、湿った土の匂いが心地よい風にのって流れてくる。
しばらく歩くと、一行は
フリックがそのほら穴を覗き込み、声をかけた。
「フィガロ！居るか？」
その声に、ほら穴の奥に寝転がっていた住人がぴくりと耳を動かした。むくりと体を起こし、
「懐かしい匂いがすると思ったら、やっぱりお前さんかい」
フィガロと呼ばれたその男は、体を灰色の体毛に覆われた隻眼のウェアウルフ（人狼）だった。ウェアウルフはその名の通り、狼のような姿で二足歩行ができ、人間並みの知能を持つ亜人種だ。非常に鼻が利き、獲物の匂いを追っての狩りを得意とする。
「久しぶりだが、元気そうだな、フィガロ」
「お前さんはまた随分背が伸びて立派になったなあ、フリック」
フィガロは目を細めてフリックの姿を見つめた。
「どういったお知り合いですか？」
ミーナが顔を出した。
「おっ、女連れとは、隅に置けないねえ」
そう言ってフィガロは立ち上がり、ほら穴から出てきた。
「昔色々あって群れを追われた俺は、ここに流れ着いたんだが先住のリザードマン（
モナシュ湖には古くからリザードマンが住んでいる。ベルモナ王国では、湖を
「実はフィガロ、今日は人探しをお願いしたくてここに来たんだ」
フリックが告げた。
「初めてだな、お前さんのお願いは。やっと恩を返せるわけだ。いいぜ、詳しく話してみな」
「俺達は今魔人と戦っている。そのために、力を貸してくれそうな別の魔人を探しているんだ」
「おいおい昔国を襲ったとかいう魔王ってやつかい？そいつがまた現れたのか？」
「いや、戦っている相手は別の魔人だ。今回探して欲しいのが、そのかつての魔王だ」
「どういうこった？」
フリックは簡単に事情を説明した。
「アヴェイロはもう人間に敵対する気持ちはない。フィガロに危害を加えることもないだろう」
「それなら安心ってわけだ。よし、引き受けようじゃねえか。だがアヴェイロの匂いの元となるもんはあるのかい？」
フリックは鞄から
「これはグラルドという魔人の腕だ。アヴェイロのものではないが、彼は手負いだ。同じ、魔人の血の臭いがすると思うんだが……」
フィガロがその腕に鼻を近づけて嗅いだ。
「おおう、こりゃあ独特の臭いだな。これならいけると思うぜ」
「この腕の持ち主のグラルドは危険な奴だ。万が一まったく同じ臭いの奴を見つけたら、そいつには近付かないでくれよ」
フリックの忠告に、フィガロが
「フィガロ、といったな。すまぬ、助力に感謝する」
アクラはそう言ってフィガロに頭を下げた。彼女は以前フリックがルルワにそうするのを見ていた。アクラのその態度に、フリックが頬を緩める。
「ほ～お、あんた雪みてえな白い肌してるなあ！その瞳もぐっとくるぜえ」
フィガロはだらしなく舌を出し、アクラに顔を寄せて言った。アクラが顔をしかめて顎を引く。
「……武人然として見えたのだが、意外に軟派なやつだな」
アクラは彼の歴戦を思わせる隻眼を見て言った。
「おう？渋い男に見えた？まあ群れを追い出されたのも、ボスの女に手を出しちまったからなんだけどな！」
フィガロはそう言って高笑いをした。アクラとミーナが残念そうな顔で彼を見る。
「フィガロ、その
フリックが言った。
「へっ？じゃあこの娘も魔人様だってのかい？そ、そいつは失礼しやした……」
フィガロは情けない顔で愛想笑いをしたが、不意にアクラから別の匂いを感じ、彼女の体をくんくんと嗅いだ。
「フリックとは違う男の匂いがするなあ、彼氏かい？」
「違う！」
アクラはその臭いがフロウのものだと思い当たると、悪寒にぞくぞくと体を震わせた。
「水浴びしてくる！」
アクラは怒ったようにそう言うと、湖の方へと歩いて行った。
「あら、いいわね。アクラーっ、私も行くわ」
それをミーナも追いかけて行った。
「なんか怒らせるようなこと、言っちまったかね？」
フィガロが訊き、フリックは苦笑いを返した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます