異世界報恩記

第15話：晴れていく心

　グラロフを襲った男達が去ってから、セイジはジーンら役人達と犬人種の兄妹と共に、役所へと戻っていた。

　兄妹は役所関係者の男女二人と共に、連れ添って治療室へと歩いていく。

　セイジとジーンは残った者達と、役所内の一室へと向かう。事情聴取と、情報提供の要請であった。

　――まるで犯人みたいな扱いじゃないか。

　と固まるセイジへ、ジーンは穏やかな表情で語り掛ける。

「ご安心下さい。セイジさんの安全性や正当性が、複数の方から証明されております」

　そう言われ、まずは腰掛けるようにと言われる。それから係の者が各々に温かい茶を配り、全員が席に座る。

　現状と、座るように奨められた革張りのソファーの感触に若干驚きながらも、

「だったら、あの傷でも、あの妹さんの様子でも、俺の発言でも」

　証拠にならないのかと、セイジは兄妹の弁護を繰り返していた。

　突然の出来事とはいえ、兄妹を害する悪意を肌で感じたのだ。

　関わらなければ無関心で居られた。だが、巻き込まれたからには大人しく引き下がれずにいた。自分の恩人へ危害が及びかねる存在であるなら、尚更であった。

　部屋に居る全員の発言を逐一記録している、書記官らしき女性。

　その横に座る質の良さそうな机と椅子に座る、白と黒が入り乱れた髪の男性。

　ここへ来る道中、セイジはジーンに言われるまでもなく、地位の高い者だと推測していた。

　その男が語っていく。

「かつて、冤罪にも関わらず、人種の逮捕報告があったのだ」

「自分の犯罪を他人に押し付けたということです」

　同室するジーンが、セイジの横に座って補足する。

「その者の親族が、魔種の仕業だと吹聴して回った」

「……は？」

　意味が分からず、セイジにはそう答えることしか出来ずにいた。

「反魔種、魔種の存在を良く思わない人々が、少なからず存在するからです」

　セイジ達が発言した後、ジーンがそう付け足した。

　犯行に及んだ可能性は残るものの、確証がなく、有罪だと見做せない状況。

　結局のところ、嫌疑不十分であるということであった。

「そこに、魔種からの侵攻が重なったのだ」

　歴史に新しい魔種の侵略。

　有事の際、いかな彼らとて、この街の防衛に役に立つのだという。

　だが、そう説明されても怒りが収まるセイジではなかった。

「何であんな奴等をのさばらせ……放置している？」

　内乱に繋がるとまで言われたことで、彼は聞かずにはいられなかった。

「……昔、魔種に身内を殺された人なのです」

　と静かに語るジーンに、セイジは今度こそ何も言えなかった。

「ゆえに、魔種が関わる事件は慎重にならざるを得ない」

「だからと言って、この街での犯罪を見逃すつもりはありません！」

　男性の発言を受け、激しく抵抗する様子を見せるジーンであった。

　同室する書記官の女性も腕を止め、一度だけ首を縦に振る。男性もまた、分かっている、とでもいうように、

「無論、規則改正の嘆願と、警備の強化に励む予定だ」

　と、彼らに同意する発言をした。

「たとえ魔種を憎む者であっても、魔族の血を引く者であったとしても」

　どんな種族であれ、この街の同じ住人には変わりないと語るジーン。

　――何を盛り上がって熱くなってるんだ……？

　魔種に殺されたからと言って、魔種全てを排除すべきという考え方。

　戦争を、歴史を伝聞でしか知らないゆえに、セイジは未だに納得出来ずにいた。

　彼が疎外感すら覚え始めた頃、

「ともかく、君やあの兄妹が無事で何よりだ」

　白髪混じりの男性が表情を微かに緩め、セイジヘ向かって話す。

「複数に一人で勇敢に立ち向かっていたと聞いた」

「いや、それは……」

　行きずりで巻き込まれただけ。誰も死ななかったのは、運が良かっただけ。

　そう釈明しようとしたが、横合いからジーンに遮られる。

「彼は、この街に来てまだ間も無いので」

「そうなのか？」

　男は勇敢さと災難さをセイジへと抱いていた。

「ええ。私が登録手続きに立ち会いました」

　ジーンが説明する。

　そうですよね、と視線で語られ、セイジもまた頷いた。

「魔力による魔力証明もか？」

「はい。彼女の方にも報告が届いているかと」

　促されるまま、男性が書記係の女性へと確認する。

「そう、ですね……。本日付けで登録が為されております」

　一部、聞き取れない単語はあったのだが。

　唐突な話題変更に戸惑うも、おおよその流れはセイジにも分かった。

　――さっきのは、この人の名前か、役職か。

　魔道具を向ける、会話の記録をしていた女性が話していた言葉。

　この壮年の男性の名前か役職だろうと思いながら、会話を聞いていた。

　先程セイジが書いたばかりの情報が、小型魔道具の板に映し出されていた。

　その下には、受理したジーンとこの女性のものと思われる、肉筆のサイン。

　セイジの想像が正しければ、受け取った日付か時刻らしき文字列が書かれていた。

「ふむ……ところで、外交務部の人員が不足しているのであったな」

「はい、我々が至らぬばかりに」

「そのようなことはないのだがな……ならばジーン。お前が個人でこの者を雇うが良い」

「は？」

　――は？

　意味は分かったが、真意が分からなかったジーン。

　意味は分からなかったが、真意に気付いたセイジ。

「どうだろうか」

　大筋は理解出来ただろう、とばかりにセイジへと語る最年長の男。

「俺の、自分の……生活年数基準に満たないことと、魔力」

　言わんとしたことを一旦区切り、セイジは脳内で校正していく。語りだす彼の発言を、場の全員が見守っていた。

「それに、役所の人が足りないことが理由？　ですか」

「察しが良くて助かる。当然、報酬は提供せねばならぬ」

「……それは、まぁそうでしょうよ」

　街の規約を考慮し、非公式でジーンの配下として街の為に役立つ気はないか、という提案について、各々が話す。

　ジーンは急に話を振られ、少々疲れた様子を見せていたが。

「まぁ、今日すぐに、という話ではない」

「……後日、改めて。被害の拡大を防いでくれたことを、感謝致します」

　ジーンが語り、住人同士で命を奪い合うことの愚かさを説いていく。

　今は現行犯でしか取り押さえられないが、と前置きし、

「罪を犯していない存在を傷付けることは許さない」

　静かに、意志強く語るジーン。

　その語りを聞いたセイジはしかし、あまり納得していなかった。

　殴られたところを見た上、自分も魔法により攻撃されたからだ。

　青臭い考えだと分かっていたが、話の規模の違いに憤慨しつつ、セイジは黙考していた。

　――俺にもっと知識や力があったなら。

　そうであれば、あの兄妹みたいな存在も、ラフィアルーンも守れるのだろうか。あるいは、この街の役人達が無駄な争いを減らせるのだろうか。

　それとも、運良く――運悪く――奴等を死に至らせて、今こうしていられなかっただろうか、と。

　セイジは今回の事態の終息を感じる。現状、彼に出来ることは無かった。怒りに任せて男達を追おうにも、この街の地理情報など皆無である。

　ムカつきとやるせなさに苛まされながらも、

「――……そうですね」

　表情を繕い、どうにか言葉を出すことが出来た。

　この日ようやく、ラフィアルーンの家へと帰り着いたセイジ。

　季節によるものか、周囲は薄暗く、室内には明かりが灯されていた。

　入り口で何か作業をしていた魔女を、男は目にする。

「あ、セイジ！　遅かったね、お疲れ様でした、中に入ろう！」

　セイジの気配に気付いたのか、彼女の方から声を掛けてきた。

　ご飯用意します、と言いながら、手に持つ道具の片付けをしていく。

「ただいま。今、戻りました」

　そんな彼女へ、余計な心配をさせまいと意識し、帰宅の言葉を発した。

「……なんか、変かも」

「どうした？」

　早くも異変を察知した魔女が、セイジを詰問する。

　それに対し、セイジは努めて平然さを装いながら返事をした。

「あ、ああ。帰りに犬人種の手助けをしてな」

　困ってたみたいだからちょっとな、と語った。

　誤魔化せる訳がない、と半ば諦めながらの言い訳である。

　けれども、魔女は特に言及することをせず、

「おー、偉い！　そろそろ独り立ちですかねぇ？」

　と褒めた後に、ニヤニヤと笑いながら言うだけであった。

　家に帰ってくることが出来たという実感。ラフィアルーンの姿、声、匂いがセイジの心に響いていく。

　たった数時間居なかっただけにも関わらず、その時間が原因で、却って存在感を大きくしていた。

「そうだな」

　家へ入りって立ったまま踵を上げ、靴を室内履きへと履き替える魔女。

　セイジも後に続き、後ろで扉の閉まる音が静かに鳴った。

　ラフィアルーンは幻影魔法を解いて、元の金色の髪を首から晒しだす。

「子を思う母の気持ち、今なら分かるかもしれない……！」

　セイジの方を急に振り返ったラフィアルーンが、そんなことを言った。

　彼女の突然の告白に、子ども扱いするなと笑いながら返す。

「無知で楽しい兄か、姉離れ出来ない弟？」

「それは何と言うか、仕方ないだろ」

　迷い込んですぐ自立出来ていたら、今とは関係が変わっていただろうか。

　そう思うも、そもそもラフィアルーンと会えてすらいなかっただろうと、己の考えを打ち消した。

「確かにねー。って、どうしよう……セイジが何でも出来るようになったら」

　今度は不安そうな表情へと変え、真剣に悩む魔女であった。

　――何をガチで考えてるんだ。

　馬鹿げた会話でじゃれ合い、抱えていた悩みに対する感情が解れていく。

　今日一日で散々に乱れた心が安らいでいくのを感じた。

「万能な父親、頼れる兄、天才の弟」

「ぎゃあー！　嫌だー！　私のセイジがあーっ！」

　目をぎゅっと瞑り髪を振り回し、魔女はぎゃあぎゃあと喚くのであった。