異世界報恩記

第11話：役所へ出向く

　役所とは、この街を管理している者達が務めている場所である。

　治安維持をはじめ、住民からの要望や質問、手続き、物品のやり取りが行われていた。

　そういった説明を受けていたセイジは、

「役所から人が来るのか？」

　と、ラフィアルーンに訊ねた。

「うん、どうしたんだろ」

　彼女はさっと幻影魔法を使って変装し、家の入り口へと向かっていった。

　――無駄にドキドキする。

　彼女の後ろ姿を見送ったセイジは、いつになくそわそわしていた。

　セイジが別世界の人間であること。魔女の家にほぼ同棲状態であること。

「もしかして俺、バレたのか……？」

　己の存在が発覚し、説明または連行されるのでは、という思いが浮かぶ。

　不法滞在という言葉がセイジの脳を過る。

　僅かな時間、室内に一人であったこともあり、更に緊張を高めることとなった。

「セイジー！」

「呼ぶのかよ！？」

　入り口から魔女の呼ぶ声が聞こえてくる。

　その場で突っ込みを入れたセイジは、緊張したまま向かうのであった。

「彼は？」

　高くも低くもない声が、この家に住まう男女に向かって掛けられる。

「この店の従業員をやってもらってます！」

「セイジと言います」

　玄関に居た人間に向かって、セイジは歩きながら名乗る

　茶色の長めの髪と、質感の良さそうな紺色の上下。首から胸元に掛けて、白いシャツのような服を下から覗かせている。若くて華奢だが、きっちりとした身のこなし。

　その姿を見たセイジは思う。

　――絵に描いたような貴公子。いや、男装の女子か？

　という印象を、その整った顔立ちから抱いた。

「ああ、申し遅れました。私はジーンと申します」

　役所の人間であるらしい証を見せながら、ジーンと名乗った。

「これ、控えです」

　と言いながら、ラフィアルーンは役所の人間へと書類を差し出した。

　それを受け取りながら、

「では彼と共に？」

　セイジへと視線を向けながらジーンが問う。

　話の流れが分からず、セイジは名乗った以降、黙っていた。

　違う、と否定しようとするラフィアルーン。

　その時、どこかから鈴を鳴らすような音が聞こえてきた。

「今のは？」

「あ、お店のお客さんだ！」　

　彼女は弾けるように駆け出そうとした。

　だが、セイジと役人を放ってはいけないと思ったのか、

「セイジ！　そっち、頼まれてくれない？」

　と声を掛け、頼み込む仕草を見せた。

「そちらの作業が終わるまで待ちますが」

「んー、いつ終わるか分からないので！」

　セイジを尻目に、魔女と役人の間で言葉が交わされる。

　蚊帳の外であったセイジが、何の話だと問い返そうとすると、

「商品は物置！　白い箱、分けてあるから！」

　という大雑把な指示をラフィアルーンから受けた。

　――商品の納入と運搬の手伝いか。

　少ない言葉と状況から察したセイジは、彼女へ問い掛けることに決めた。

　そこへ、再び軽やかな鈴の音が響いてくる。

「ひゃいっお待ちくださいー！」

　後はよろしく、という声を残し、彼女は廊下の向こうへと走り去っていった。

　伸ばした手を力なく下ろし、セイジは役人へと向き直る。えっと、では、と彼が改めて用件を訊ねようとすると、

「商品はここ！　ついでに、役所で登録してきてー！」

　廊下に消えたラフィアルーンが、遠くの部屋からひょっこり顔を覗かせていた。

「分かっ……知ってますって！　って、登録って何ですか！？」

「登録は住人であることの証明！　なら、お願いねー！」

　大きい箱だからすぐ気付く、と元気良く伝えてから、魔女は客の応対へと戻っていく。

　当初の緊張感はどこへやら、すっかり平常心に戻ったセイジであった。

「賑やかで元気な方ですね」

　一部始終を見たジーンが微笑みながら語る。

「あれでも教師だと言い張るんですよ」

　それに対して、軽口をたたく余裕が出来ていた。

「では、商品を持って来るのでお待ち下さい」

「分かりました、ごゆっくり」

　言葉を交わし、セイジは物置へと向かっていった。

　木で構成された床を歩き、物置だと言われた部屋の扉を見付ける。

　スライド式であるその扉を、セイジは取っ手を掴んで横に動かした。

「白い箱、……扉軽っ！……、白い箱……」

　忘れないように言葉にしている最中、思ったことがそのまま口から洩れる。

　スーッと開いていくドアが、レールの終点にあった衝撃吸収材とぶつかって小さな音を立てた。

　それなりに広い空間に、色分けされた箱が点在している。

　商品を置く台と台が通路を作り、壁に沿って棚が配置されていた。

「あった。大きくね？」

　己の上半身ぐらいの高さと、両手に収まるぐらいの白い箱。

　丁寧に積み重ねられた目的の品物。男が注意して見ると、一つに重なって見えたそれは二つあり、計四つ存在した。

　二個同時に抱えたことを考えれば、見た目より幾分軽い商品だと感じた。

　だが、その高さゆえに視界が不明瞭になることを考え、

「だから手伝えって言ったのか」

　と納得する。同時に、運搬用の台車で片付く問題だと思った。

　――ドアに滑車使うぐらいだから、流石にあるだろ。

　馬車、二輪の手押し車などを想像していく。

「タイヤは……どうかな」

　ゴムの存在こそ確かめたが、車の駆動輪までは分からなかった。

　どうせ自分には作れないし、と考えながら玄関へと戻っていくのであった。

「あと二つあります。えっと、確認は……」

　入り口へと戻り、箱を置きながら問い掛ける。

「いえ、この箱が目的なので」

　今回も大丈夫そうですね、とろくに確認しないまま、ジーンが箱を手に持った。

　さっと抱え上げた様子を見て、セイジは焦りながら話す。

「あ、すみません急ぎます！」

「いえいえ、軽いのでごゆっくりどうぞ」

　それに対し、全く問題ないというように、抱えた箱を軽く持ち上げた。

　その姿こそ目にしたが、待たせてはいけないと思い、再び物置へと駆け出していった。

　揃って箱を抱えたまま、二人は真っ直ぐと役所へ向かっていた。

　その間、ジーンから最近の寒さや食べ頃の料理などの話を振られ、適当に相槌を打っていた。

　彼はその間、肯定や同意、否定や反対、そして知らないといった答えで凌いでいた。

「そう言えば、どうしてお一人で？」

　一方的に話の提供をされていた為、何となく申し訳なく思ったセイジが問い掛けた。

　なぜ一人でラフィアルーン宅を訪れたのか。

　一人で来た割には、時間を気にしないようなジーンの気遣い。

　いつも利用しているといった言葉を、問い掛ける最中に改めて思い出していた。

「普段は、私の担当ではないのですが」

　横並びで歩きながら、ジーンは語っていく。

　担当の者達が、別の作業中に傷を負う――怪我をした――と説明された。

　セイジが察するに、急遽ジーンが代理で訪れたということであった。

「それは……大変でしたね」

　そういった経験がセイジにもあった為、気を遣うように言葉を返した。

「恥ずかしいことに、外へ出ることが可能な人間が限られておりまして」

　セイジにも分かるぐらいの言葉で、役人は単独で訪れた理由を供述した。

「はぁ、なるほど」

「一応、あのように募集は掛けております」

　相槌を打つセイジへ、ジーンは目線を移ながら続ける。目線の先には、白で統一された巨大な建物が目に入った。

　内外を見渡せる透明性を重視したエントランス。

　――自動ドアなのか……！

　人の出入りに合わせ開閉される扉を眺め、驚きに染まり掛ける。

　まぁどうせ魔力感知か何かだろ、とすぐに表情を戻したのであった。それぐらいの驚きに耐えられる程、セイジはこの世界に馴染みつつあった。

　入り口をはじめ、あらゆる場所に掲示板が設置されていた。その一つに、役所に関する募集条件と書かれた紙が大きく貼られていた。

　かつて暮らしていた世界の、公務員を彷彿させる職業。

　この国での犯罪歴が無いこと、という冒頭文がセイジの目に留まった。

　その下には、この街に数年住んでいること、という続きがあった。他にも、いくつかの条件文が記載されていたのである。

「ノーチャンだった」

「は？」

　ラフィアルーンの家や店に居続けるのは申し訳ない。

　そう考え、新たな生活拠点と仕事先があれば、と思って見た結果である。

　己に機会や適性が無いと知り、思わず呟いたセイジであった。

「いえ、自分は対象外のようなので」

　貼り紙の横を通り過ぎながら、セイジは正直に話す。

「住人登録をされてないと伺いましたので、後程手続きをしてしまいましょう」

　良い機会ですし如何でしょうか、と語るジーン。

　セイジは首を縦に振って同意を示し、建物内へと入っていった。