異世界報恩記

第5話：魔法への思い

　――分かってたけど。

　起き抜けの怠さと肌寒さを覚え、セイジは馴染みの薄い毛布を引っ張り上げる。

　昨日までの出来事が夢ではないのだと、彼は改めて思い知った。

　朝からマイナス思考に陥る男に、部屋の前に来た家主から声が掛けられる。

「おはよう、セイジ」

「……おはよう」

　そのままのテンションで言葉を返す。

　入るよー、という声の後に、扉の開かれる音が鳴った。

「大丈夫？」

　様子を窺うように、セイジを覗き込みながら気遣うラフィアルーン。

「ああ、大丈夫」

　全然大丈夫じゃないと言いたい気持ちを抑えつつ、セイジは寝具から起き上がった。

「朝ご飯、作りました！」

「助かります」

　声を掛けたラフィアルーンは、昨日の服に似た衣服を着ていた。

　デザイン――刻まれた魔法式――がちょっと違うだけ、としかセイジには思えなかった。朝食の準備が出来たことを伝えてから、彼女は部屋の扉へと向かっていく。

「冷たっ！」

　床に下ろした足に冷たさを覚え、思わず足下を見ると、

「あ、室内用の靴、用意しました」

　昨日はごめんね、と振り返って謝るラフィアルーンが床を指差す。

　白い毛で覆われた履物が一足、彼女の履いているものと同じ物が置かれていた。

　男はそれに足を通し、感謝の念を伝え、彼女の後をついていく。

「今日は時間が、たくさんあります！」

　寝室から別の部屋へ向かう途中、魔女はそう宣言した。

「魔法、使いたいんでしょ？」

　彼の心中を知ってか知らずか、彼女はさも分かっているかのように笑いながら話す。

　目が覚めても前の世界ではなかったこと。彼女の言う通りであること。

「使いたい」

　――帰れる方法は後で聞けば良いか。

　未練が無い訳ではなかったが、現状で出来そうなことへの受け入れと期待。魔法に対しての興味へ、セイジは心を委ねていった。

　ラフィアルーンの後ろを歩いていったセイジは、広めの部屋に入ったところで、いくつかの皿と容器が机に置かれているのを目にする。

「さっき作りました」

　どうぞ、と手で促され、二人して椅子に腰を下ろした。

　男は既に置いてある朝食を眺めた。

　大きめのサンドイッチと牛乳、それに紅茶。横にある果実はオレンジ、という印象を抱いた。

　軽く焼いたパンに、薄く切った肉と野菜が挟み込まれており、カップには白と、赤茶色の液体が注がれていた。

「ありがとう、いただきます」

　彼がこの世界の言葉で述べると、

「どうぞー」

　ラフィアルーンはのほほんと返しながら、パンに手を伸ばした。

　セイジは元々、食事への関心がそこまで強くはなかった。

　だが、今の彼はただ飯食らいである。感謝の念に堪えず、彼は昨日と同様に両手を合わせてから食事を摂っていった。

「あ、飲み物は好きな方を……、んー」

　魔女は、セイジが理解出来るような言葉を探しているようであった。

　多分大丈夫と言ってから、セイジにとってはミルクに見える方の容器を手に取った。

　口に入れると、前の世界のものより甘い。そんな味わいを彼は感じた。

「美味しい」

「良かった！　じゃあ食べた後は魔法と世界のことを話します」

「お願いします！」

　起床直後のテンションはどこへやら、顔をガバッと上げて言った。

　朝食を味わうのもそこそこに、早々に食べてしまったセイジであった。

「子どもみたい」

　待ちきれない様子のセイジを見て、くすくすと笑う魔女。

　そんなことないと悪態をつくが、セイジ自身も胸中で同意していた。

　オレンジと予想した果物は、彼の想像通り、甘酸っぱい柑橘類特有の味であった。

　食事を終えた男女が裏庭へ出ると、太陽が壁越しに光を注いでいた。

　地面の上に厚手の布が敷かれ、囲いの近くに標的が置かれる。

　魔法練習用の為に、ラフィアルーンが物置から持ってきたのであった。

「じゃあ、昨日と同じです。魔力の流れから確かめて」

「分かった」

　その上で二人は向き合いながら話す。

　彼らは早速、魔法について試行錯誤していた。昨日同様、ラフィアルーンが指導役で、生徒役はセイジである。

「魔力が少なくなると、苦しくなるから」

　そうなったら言うようにと、言葉と絵で教えていく魔女。

　全身を黒く塗られた男がセイジで、白抜きの女がラフィアルーンという、絵に描かれた男女。クオリティは低いままであった。

「分かった。よろしく頼む」

　その絵を見ない振りをしながらセイジは答えた。

「苦しい時、魔力をあげられるからね！」

　魔力はたくさんあります、と続けて、魔女は紙に描き起こしていく。

　歪な手が白い女から生え、黒い男の周囲に波打つ線が描かれるのであった。

　眺めていると集中出来ないような気持ちに、セイジは踏ん切りを付ける。

　己の中の魔力を確かめようと、彼は両目を閉じて片手を突き出した。

「魔法は、思いで生まれるの」

「思い、か」

「そう」

　――イメージで良いのか？

　男が脳内で考えていると、昨晩の出来事が思い出された。

　水、液体。流れ、出す。

　セイジが水について想像していくと、澄んだ空のような色合いの集まりを、自身の胸元に感じた。水属性の魔力であるそれを意識し、どうにか放とうとしていく。

　――出ろ！

　ひと際強く思い込むと、セイジの体の周辺から水蒸気が放出された。

「うおおおお出来たああ！！！」

　少しだけ眩暈を覚えるものの、水魔法らしきものの発動に成功したと喜ぶセイジ。

　喜びと驚きに気色ばむ彼に対して、ラフィアルーンは、

「それは失敗」

　と一言でバッサリと切り捨てた。

「え？　これ駄目なの？」

　ぼやく彼に、どうしたの？　という表情を向ける彼女。

「え、ああ。どうなんだ、失敗なのか」

「うん。手から出てなかったよ」

　そう言われた男は、全身から霧状の水が放たれたことを思い出す。

　彼女の指摘通り、構えていた手から放出されていなかったことを思い返した。

　――さっきの眩暈、魔力を使ったってことか。

　失敗しても魔力を消費するのだと、セイジは気を引き締め、意識を研ぎ澄ませていく。

　男は再び水について想起していく。

　魔法を使うことを意識しながら水を思い浮かべていく。セイジの胸の辺りに、再び魔力が集まっていった。液体、流れ、と先程と同じく考えていたところで、

「手から、出す」

　と言葉にして意識を傾注していった。

　心臓から魔力が腕へと向かい、突き出した手の方へ流れていくのを確認する。

　――いけ……、出ろ……！

「いけえっ！」

　念じながら叫ぶと、セイジの手から水が勢いよく放たれる。

　鋭い水流が的に直撃し、標的が音を立てて破砕していった。

「出来たああああって威力すごっ！？　頭いてぇ！」

　目論見通り魔法を撃てた喜びから一転、魔力消費による頭痛がセイジを襲う。

「凄い、ちゃんと出来た！　おめでとう！」

　横で見ていたラフィアルーンは、諸手を挙げて喜びながらセイジを祝った。

「あ、ありがと！　ラフィ……！」

　ラフィアルーンさん、と口に出そうとしたところで、彼はその場に立っていられなくなった。

　頭痛と眩暈、胃を圧迫するような気持ち悪さがセイジの身体へ広がっていく。

　顔を顰める彼はその場に座り込み、何とか彼女へ感謝しようと見上げる。

「あ、苦しい？　待って」

　腰を落としたラフィアルーンは、セイジを抱えるように手を回した。

「魔力あげるので、受け入れて！」

　魔女の両手が淡く輝く。

　受け入れってどうやるんだっけと思いながら、セイジは彼女のされるがままであった。

　魔女が触れている腕と背から、魔力の波が押し寄せていく。

　セイジがそこへ意識を向けると、体内へと魔力が流れ込む様子を知覚した。

　彼の体内にあった不快感が払拭され、セイジの眩みと頭の痛さが和らいでいった。

「ありがとう、ラフィアルーンさん」

「魔力、たくさん使うと危ないよ！」

　感謝を告げられた魔女は、首を振りながら忠告する。

「気を付ける、すまん」

　苦痛が消え、すっきりした心地でセイジは詫びた。

「うん。絵を描いておくので、頑張ってね！」

　心配そうな表情を消し、微笑むようにラフィアルーンが話す。

　絵は今後の解説用のもの、と付け足してから敷物に座った。

　それを眺めた男は、再び魔法を扱う練習を重ねていった。