短編集（ワンシート・ショート）

偽りの自分。 ～ユエ様から頂いたお題「本当の自分」より

モナリザの絵に、ビロードの布が掛けられた。

「さあ、お好きなカードを選んで下さい。そして私に見え無い様、みなさんに……」

　カードはスペードの９だった。俺はマジシャンに死角を作りながら、客たちにカードを示し、そして、正面を見据える。

「ありがとうございます。では、カードを両手でしっかりと握っていてください」

　マジシャンはそう言うと、少し念じ、おもむろに額縁に掛けられた布を剥いだ。

「おおぅ……」

　客たちが一斉に感嘆の声を漏らす。そこにはスペードの９を咥えた、モナリザがいた。

「もう、正解だとは思いますが、念のためにカードを確認してください」

　俺は、カードを挟み込んだ両手を広げた。

「げぇ！」

　何とカードは、四角いガラス板だった。驚いた俺は、迂闊にもそれを落としてしまう。

（パリッーン）

ガラスの板は砕け、客席は静まり返る。

「驚かしてすいません。なぁ～に、大丈夫ですよ」

　マジシャンは、ガラス片をかき集め、先程のビロードの布を掛けて「えぃっ！」

　そこには、スペードの９があった。会場は、拍手で埋め尽くされた。

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　急場で作られたマジックショーの看板を背に、俺は店を出た。暗がりの路地に入ると、

「お疲れさん！相変わらずの名演技！」

　と肩を叩かれる。

「結構、金を弾んでくれたよ。居酒屋にでも寄って行こう」

　黒川は、先程のマジックショーで着ていた衣装そのままだ。役回りが変わることもあるが、大抵、俺がサクラの役を演じる。黒川はマジックの腕はそこそこだが、演技がまるっきり出来ないからだ。

「そろそろ新しいネタを仕入れたいところだねぇ」

　ホッケをつつきながら、ふたり向かい合う。トイレに立った客が、蝶ネクタイと背広の組み合わせを不思議そうに見やる。

「一つ良いのがあるのだが……な。この前、デモンストレーションで見てきた……」

「いくらだい？」

「１５０万」

「おい、冗談じゃないぜ。テーブルマジックだろ？回収するのにどれだけ掛かるんだよ」

　ふたりは同時にため息を吐いた。

　一般には知られていないが、マジックのタネは専門の人間が作る。役者と脚本家の関係に似ているだろうか。マジシャンは、自分の技量とタネの値段を秤にかけ……こうなると、なんら一般の商売と変わりはない。仕入原価と売上に、シビアに頭を悩ませるのだ。

「しょうがない。アレンジを変えて、暫くは安いタネの組み合わせで行こう」

　安物は複数のマジシャンが使っている。被っては大変だから、小道具と演出を変える。温泉場などでは、しくじると小皿さえ飛んでくるのだ。ふたりはまた、ため息を吐いた。

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　遊園地の催しもの会場はざわついた。赤い風船を持った女の子が舞台に上がり、何かの拍子にそれが（パァン）と割れてしまったのだ。女の子は激しく泣き出し、それだけでも大変なのに、怒った父親らしき男性が、舞台に飛び乗ってきた。

　会場の客は、どうなることかとハラハラと見ている。

「コレハコレハ、お嬢ちゃん。申し訳ない。…でも大丈夫！……はぃ！」

　マジシャンは親子に布を掛けたと思ったら、瞬時にそれを引き取った。

　なんと女の子の手には先程の風船が、そして父親の手には、うさぎとクマの風船が握られている。

「おおおおおおぉぉ」

　会場は、どよめいた。一拍して、割れんばかりの拍手が起こる。

　女の子はニッコリと笑い。父親は先程の怒りの矛先を失い、照れ笑いを浮かべながら女の子の手を引いて舞台を降りていく　　　……この演技が難しい……。

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「どうだ、美味しいか？」

「うん！」

　娘の奈美は、ご褒美のチョコレートパフェと格闘している。

……仕事とは言え人を騙すことが、子供の教育に良くないことは分かっている。もし、本当にこの子のことを思えば、こんなヤクザな仕事から足を洗って、定職に就くべきなのだろう。

いや、それなら…この子の母親が離婚届と安物の指輪を置いて出て行く前に、自分は……。

「奈美ちゃんの嘘泣きは、相変わらず天下一品だねぇ」

　黒川が遅れてやって来た。

「黒川のおっちゃん！風船が割れたとき、驚いた顔しちゃ駄目じゃない」

「手厳しいなぁ、奈美ちゃんは。どうもさぁ破裂音ってのは、昔から苦手でさぁ」

　黒川は頭を掻いた。

「あそこはクールじゃないと……しっかりしてよね。私、この仕事にやりがい感じてんだかんね！」

　奈美の言葉に、大の男ふたりがのけぞった。

「そっか。奈美はこの仕事好きか？」

「だって、みんなあんなに驚いているんだよ？　ハッピーなんだよ？」

「……そうだね。じゃあ今度はもっと凄いので、みんなを驚かせてあげよう」

　遠くに聞こえるメリーゴーランドの音色と、つい今しがたの客たちの笑顔が脳裏に流れた。

　　　　　……俺は、人を偽り続けたい。　　これからもずっと……