主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第319話 ３０秒

　ヨハンナ先生がカシミヤのコートを脱ぐと、周りから、わぁって溜息（ためいき）が漏（も）れた。

　紺のワンピースを着た先生が、クロークにコートを預けて、ボーイさんに軽く会釈（えしゃく）する。

　ヨハンナ先生は本当に紺色が似合った。

　先生の髪の金色と、紺色の深さが先生を気高く見せる。

　僕達が入ったレストランのお客さんや、従業員の人達が、ヨハンナ先生に釘付けになるのが分かった。

　びっくりしたみたいに先生を二度見する人もいた。

　その横にいて、いかにも着慣（きな）れないジャケットに身を包んで、馴染（なじ）んでいないネクタイをした僕は、みんなからどんなふうに映るんだろう？

　今、頬（ほほ）をつねると、これが夢だって気付いてしまうから、僕は、頬をつねるのを止めておく。

　ウエイターさんに案内されて、僕達は暖炉（だんろ）に近い席についた。

「クリスマスだったら、こんなところで食事なんか出来なかったよね」

　ヨハンナ先生が言った。

　それでも１２ある席は全部埋まっていた。

　先生は、旅館の若女将（わかおかみ）をしているお姉さんの伝（つて）を使って、このレストランを予約してくれたらしい。

　クリスマスイブまであと二週間あるけど、レストランの中はすっかりクリスマスの装（よそお）いで、緑と赤、金色のキラキラしたオーナメントで飾り付けられていた。

　窓際には、天井まで届くクリスマスツリーが立っている。

　どこの席も、恋人同士みたいだった。

　その中に僕がいるってことが不思議に思える。

　しかも、その相手はヨハンナ先生だ。

「この前の忘年会でつけちゃったシミ、綺麗に消えて本当によかった。これも塞君のおかげだね」

　ヨハンナ先生はシミがついていたワンピースの脇腹の辺りをさすった。

「やっぱり、持つべきものは洗濯が上手な旦那様かな」

　ヨハンナ先生が悪戯っぽく言う。

　あの日、先生が眠ってしまった後で、僕はワンピースのシミをタオルで丁寧に叩いてお醤油のシミを落とした。

　朝までかかったけど、跡を残さず元に戻すことが出来た。

「徹夜までしてくれたんでしょ？　ありがとうね」

　先生が言う。

　でも、朝まで起きてたのは、先生の服を綺麗にしたいっていう思いもあったけど、実は、先生にもう一度プロポーズしなさいって言われて、興奮して眠れなかっただけだ。

「車で来たからワイン飲めないのが残念だなぁ」

　ヨハンナ先生が言う。

「先生」

　僕は先生をジト目で見た。

「嘘嘘、もう、お酒には懲（こ）りてます」

　先生が慌てて言う。

「あんな姿を見せてもプロポーズしてくれるのは、塞君だけだもんね。もうあんなことにならないように、お酒は節度を持って飲みます」

　先生が言って、ちょこんと頭を下げた。

　大人の先生が見せるそんな仕草が、たまらなくカワイイ。

　コース料理は、クリスマスの特別メニューだった。

　サーモンとジャガイモのテリーヌに、トリュフ入りコンソメスープ、アワビと鯛のポワレ、たらば蟹のパイ包み焼き、和牛ロースのロースト・レモンバジルソース。

　そして、デザートには苺とピスタチオのムースを頂く。

「美味しいね」

　食べながら、ヨハンナ先生が話しかけてくる。

「はい、すごく、美味しいです」

　僕はそう答えたけど、正直、味はほとんど分かってなかった。

　周りの目が気になって、先生にふさわしい相手でいないとっていう緊張感もあったし、なにより、これからするプロポーズのことで頭が一杯だったのだ。

　それでも、先生が美味しそうに料理を食べてる姿を見てると、こっちまで嬉しくなった。

　この先毎日、こんなふうに先生を喜ばせる料理を作ろうって、心に誓（ちか）う。

　食事を終えると、僕達はコートを羽織（はお）って、バルコニーに出た。

　このレストランには、眼下に夜景を望める展望台みたいなバルコニーがある。

　空が晴れていて、僕達の頭上には満天の星が見えた。

　窓からクリスマスツリーのイルミネーションが見えるし、プロポーズには最高の場所だ。

　夜景を見下ろしながら二人、並んで立った。

　先生が肩を寄せてきて、先生の腕と僕の腕がくっつく。

　先生の腕とくっついた僕の左腕だけが、燃えるように熱くなった。

「ここはオーベルジュだから泊まることも出来るんだけど、私達はまだ先生と生徒の関係だし、それはまた今度のお楽しみだね」

　ヨハンナ先生が言う。

　先生のその一言で、彼女いない歴＝年齢の僕は、即死級のダメージを食らった。

　先生、僕には女子の気持ちが分からないとか言うくせに、自分だって男子高校生の気持ちが分からないじゃないか。

　そんなこと言われたら、この後のプロポーズがぐだぐだになっちゃうって、全然分かってない。

　それとも、先生はそんな僕を見て楽しんでるんだろうか？

「ねえ、私が塞君を初めて意識したのがいつか分かる？」

　遠くの街の灯を眺めながら、先生が訊いた。

「いえ」

「それは、私が君の担任になって初めての進路指導のときだよ」

　先生が言う。

「私、担任になったばかりだったし、まだクラスの生徒全員を把握（はあく）してなくて、君はクラスの生徒の一人って感じだったの。だけど、将来の進路に主夫って書いて来て、正直、厄介（やっかい）な生徒がいるなって思った。それが、私が初めて君を意識したとき」

　確かに、その時の僕は厄介な生徒だったかもしれない。

　僕は僕で、本気で主夫になりたかったから、大人は何で分かってくれないんだって、必死だったけど。

「それから、主夫部の顧問をお願いされたり、私が寄宿舎に住むようになって、君と長い時間、一緒にいることになって、夏休みや冬休みは君の家で過ごしたり、私の婚約者として実家に行ってもらったり、北海道をドライブしたり、文化祭で恋人同士の役を演じたり、海を漂流したり…………色々あったよね」

「はい」

「なんか、あっという間の二年間だったね」

「はい」

　相づちしか打てない自分が情けない。

　もっと会話を広げるとか、面白い話を振ったり出来ればいいのに……

「んっ、んん」

　ヨハンナ先生が、咳払いをした。

「ん、んん」

　先生が、もう一度咳払いをする。

　あれ、ヨハンナ先生、まだ、忘年会の二日酔いが直ってないんだろうか？

　まだ調子が悪いのか。

　それに、コートを着てるけど、ここはちょっと寒いし。

「ん、んんん」

　先生が三度（みたび）咳払いする。

　ん？

　ああそっか、この咳払いは、今がその時だよ、プロポーズしなさいって、先生が合図してくれてたんだ。

　そのタイミングを教えてくれたんだ。

　まったく、なんていう鈍感。

　それにやっと気付くなんて、自分で自分を殴りたくなる。

　そしたら先生が笑い出した。

　せっかくこんなシチュエーションを用意したのにって、呆（あき）れ果てて笑い出したのかもしれない。

　一頻（ひとしき）り笑った後で、

「そうだよね。塞君の鈍感には、散々振り回されたし、やきもきさせられたし、今更、言うこともないよね。それに、なにも男子がプロポーズしないといけないなんて、そんな決まりはないんだもん。女子のほうからプロポーズしたっていいんだもんね。うん、この前は塞君が勇気を出してくれたんだから、今度は、私の番だよ。私から、プロポーズしないと」

　先生はそう言うと、フッと息を吐いてから、僕に向き直った。

　星空の下、僕達は向かい合う。

　先生の金色の髪に、クリスマスツリーのイルミネーションが映って綺麗だった。

　ヨハンナ先生が僕の目を見る。

「篠岡塞君、あなたは私に付いてきなさい。寄宿舎の管理人になるのは止めて、私と一緒に来なさい」

　先生が切り出した。

「私はあなたを一生幸せにします。私はあなたを生涯をかけて守ります。あなたを愛し続けます。だから、私と、結婚してください。私のお婿さんになってください。私に、一生あなたといられる幸せをください」

　ヨハンナ先生の言葉、一字一句が僕の胸に刻み込まれる。

「はい、お願いします」

　僕はそれだけははっきりと言えた。

「ありがとう」

　すると先生は僕の顎（あご）に手をやって、顎をくいって自分の顔に引き寄せた。

「目を瞑（つぶ）って」

　先生が言う。

　僕が目を瞑ると、ヨハンナ先生が唇を重ねてきた。

　目を瞑ってたから分からないけど、この柔らかい感触は、たぶん、先生の唇なんだと思う。

　僕達はキスをした。

　結局僕はプロポーズ出来なかった。

　プロポーズされた。

　適正なキスの時間がどれだけか僕は知らないけど、たぶんこのキスは長かったんだと思う。

　３０秒くらい唇を重ねたあとで、先生が顔を離した。

　頭が真っ白になって、そのあとどうやって家まで帰ったのか、僕は覚えていない。