第303話 土産話
「この、手に吸い付くようなフォムルに、適度な弾力」
「ふええ」
「艶々でいて、しかもサラサラな髪の感触」
「ふええ」
「手のひらを丁度良く載せられる、適度な大きさ」
「ふええ」
「
「ふええ」
「そして、この『ふええ』という、気の抜けた鳴き声」
「ふええ」
「
やっぱり、弩の頭を撫で繰り回すのは最高だ。
手が寂しい時に、しっくりとくる。
こうしていつまでも撫でていられる。
「あ、あの、篠岡先輩、撫でてもらうのは嬉しいんですけど、話の腰が折れるので、ぶつぶつと何か
弩が言った。
「はっ!」
マズい。
目の前にある弩の頭を撫でてたら、僕はいつの間にか言葉を発していたらしい。
心の中の声が、ダダ漏れだった。
「弩さん、まあ、許してあげて。篠岡君、弩さんと萌花ちゃんがいなくて
ヨハンナ先生が肩をすくめて言う。
「そうそう、寂しすぎて、
新巻さんがそう言って意地悪な顔をした。
他所の女の子に手を出してたとか、失礼な。
「後でいつまででも撫でてていいですから、今は話をさせてくださいね」
弩に言われて、僕は「はい」と答える。
弩に、説教されてしまった。
僕達主夫部と寄宿生は、食堂に集まっている。
夕飯を済ませてテーブルを隅に片付けて、食堂の床には布団を敷き詰めてあった。
その上に輪になって座って、二年生から修学旅行の
御厨のスイーツ修行の話や、萌花ちゃんの撮影秘話で盛り上がった。
みんなお風呂にも入った後で、
布団の上で行儀が悪いけど、お菓子とか飲み物(先生はビール)も用意してあった(お菓子は、白い恋人にバターサンド、じゃがポックルの北海道土産)。
朝まで夜更かしする体制は整っている。
食堂の隅にベビーベッドを置いてひすいちゃんを寝かせて、北堂先生も参加していた。
ひすいちゃんの安眠のために、照明は僕達の輪の中心に置いたランタンの明かりだけだ。
だけどそれが
こういうキャンプみたいな雰囲気って、突然誰かが告白とかしそうで楽しい。
「それで、どこまで話しましたっけ?」
弩が訊く。
イチゴの柄の、ワンピースみたいなデザインの寝間着の弩。
「猪に追われて、森の中を逃げ回ったところだね」
萌花ちゃんが助け船を出した。
萌花ちゃんは、ミントグリーンのチェックのパジャマを着ている。
「そうそう、突然、茂みから出てきた大きな猪の追われて逃げてたら、転んで、
弩が、ほっぺに貼った
「大丈夫だったのか?」
僕が訊く。
深い傷だったりしたら大変だ。
「はい、一緒に猟に出た
あの、ワイルドな三鹿さんらしい。
「それに、そのとき偶然、そこにヘリコプターに乗ったお医者さんが通りかかって、私の傷を
弩が言う。
深い森の中で猟をしてるところに、ヘリコプターに乗ったお医者さんが偶然通りかかるって……
そんな馬鹿な。
きっと、弩の御両親が待機させていた医療チームが駆け付けただけなんだろう。
弩を危険から守るって、特殊部隊みたいな人達が、終始、見守っていたと思われる。
「そのうち綺麗に直るそうです。」
弩が笑顔で言った。
確かに、弩の御両親が派遣した医療チームなら間違いないかもしれない。
僕は、笑顔を見せる弩を、もう一回撫で繰り回した。
「ふええ」
弩が鳴く。
三鹿さんについて野山を駆けまわってきた弩は、どこか逞しくなった感じがする。
「あっ、それから、あの農家民宿の益子さんに、また、赤ちゃんが生まれたんですよ」
弩が思い出したように言った。
「えっ?」
僕と新巻さんが声を
「丁度、私達が帰る前の日に奥さんが
「へえ、私達の時と同じじゃない」
新巻さんが言う。
一年前の僕達の時もそうだった。
あのときは、あの農家民宿『ひだまり』に泊まる初日で、周囲に人がいない民宿に、新巻さんと二人だけで置き去りにされて、途方に暮れたものだ。
幸い、食材には困らなくて、美味しい夕食が食べられたし、露天の五右衛門風呂にも入れたから、結果的に良かったんだけど。
「修学旅行の日にまた赤ちゃんが生まれるなんて、すごい偶然だね。赤ちゃんは、女の子? 男の子?」
新巻さんが訊いた。
「女の子だそうです」
弩が答える。
僕達のときに生まれた子も女の子だったし、あの山の中の家に、可愛い姉妹が暮らすことになるんだ。
森を駆け回るわんぱくな姉妹を想像して、頬が緩む。
「ちょっと待って、そうすると、弩と子森は、一晩、二人だけで過ごしたのか?」
錦織が訊いた。
みんなそれに気付いて、びっくりして弩と子森君を見る。
そういえば僕と新巻さんの時もそうだった。
オーナー夫妻が不在になると、あの、10㎞四方に一軒も家がないところに、二人だけで取り残されることになるのだ。
僕達のときは、ヨハンナ先生が車で遭難寸前になりながら駆け付けてくれたから、結局三人で夜を明かしたけど。
「はい、二人だけで一夜を過ごしましたよ。でも、子森君のおかげで快適でした。ご飯も美味しかったし、お風呂も用意してくれたし、洗濯もしてくれたし、全然、不自由なことはありませんでした。さすがは部活で毎日厳しい練習をしてるだけあります」
弩が、ケロッとした顔で言う。
「いえあのね、弩さん、そういう問題じゃなくて……」
新巻さんが苦笑いした。
「せ、せ、せ、先輩達、二人で一緒に寝たんですか?」
宮野さんが訊いた。
訊きながら、顔が真っ赤になっている。
「うん、私は一緒に寝ようかって言ったのに、子森君が別々の部屋にしようって言って、別々の部屋に寝たよ。私は、篠岡先輩と何回も一緒に寝てるから、一緒に寝てもいいよって言ったんだけど」
弩が、そんなふうに言う。
あの、弩、誤解を招くようなことは言わないように。
僕達は確かに何度も一緒に寝たことはあるけど、それはヨハンナ先生が一緒だったり、妹の枝折や花園が一緒だったじゃないか。
二人っきりで寝たことなんて、なかったし。
「確かに僕達は二人っきりで過ごしましたけど、僕と弩には、なにもありません」
子森君が口を開いた。
それを聞いて、なんだかみんながほっと胸を撫で下ろす感じだった。
子森君は誠実な奴だし、嘘なんかつかないし、子森君が「なにもなかった」って言えば、なにもないんだろう。
「だって、僕、弩のこと大切に思ってますから」
子森君が続けた。
「大切な人だから、こんなことで……」
「子森君、ありがとうなのです」
弩が笑顔で言う。
弩は、なにも分かってないみたいだった。
たぶん、僕の思い違いじゃなければ、今、子森君は、弩に告白したんだと思う。
でも、弩は、なにも分かってない。
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