主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第291話 弟子

「見てろよ！　ぎったぎたに叩きのめしてやる！」

　巌（いわお）君が、錦織に顔を近付けて言った。

　角刈りで、薄いサングラスを掛けた巌（いわお）誉（ほまれ）君。

　錦織も巌君の目を見て一歩も引かない。

　二人の視線が、講堂のステージ上で火花を散らした。

「まあまあ」

　司会の新聞部女子が、間に割って入る。

　だけど、お裁縫（さいほう）でぎったぎたに叩きのめすって、どうするんだろう？

「それでは、今回の中堅（ちゅうけん）戦、『裁縫』の対決方法を説明します」

　司会者が二人を落ち着かせて説明する。

「十月に入って衣替（ころもが）えも終わり、しばらく使わなくなる夏服を、二人に直してもらいます。主夫志望の男子の対決なので、直してもらう夏服はもちろん、女子のセーラー服です」

　司会の女子の言葉に、黒龍剣山高校側の応援席から「おおおっ」と、地響きのような声が上がった。

「あらかじめ呼びかけて、我が校の女子達には夏服を持参してもらいました。一夏を過ごしたセーラー服はくたびれていて、ほころびもあるでしょう。それを直してもらいます。制限時間の一時間内に、より多くの制服を直した方が勝ちです。ただし、直し方が雑だったり、直しきれていない夏服はカウントされません。逆に、綺麗に直されていると、ポイントが加算されます。そこは、審査員の清廉乙女学園の皆さんに厳正（げんせい）に審査して頂きます。それなので、スピードだけが勝負ではありません。直しの綺麗さも審査の対象になりますので、注意してください。よろしいですか？」

　司会者が訊いて、錦織も巌君も、お互い睨（にら）み合ったまま頷く。

　ステージ上に、椅子が二つとテーブルが二つ置かれた。

　右手に錦織、左手に巌君が座って、テーブルの上に裁縫道具を広げる。

　夏服を持った女子達が、二列になって二人の前に並んだ。

「それでは、中堅戦、『裁縫』対決始め！」

　講堂にホイッスルが響く。

　ステージ上には陸上部に借りたデジタルスポーツタイマーがあって、一時間のカウントダウンが始まった。

　錦織と巌君は、並んだ女子から夏服を受け取って、直し始める。

　僕は巌君の実力が気になって、彼に注目した。

　巌君は、女子から夏服を受け取ると、一着一着確認しながら、取れかけたボタンやホック、裾のほつれを直す。

　あれだけの大口を叩いていただけあって、その手つきは見事だった。

　大きな手で、上手く針と糸を操っている。

　針仕事に慣れていた。

　山ごもりの合宿っていうのも、嘘ではないみたいだ。

　最初、サングラスで強面（こわもて）の巌君の前で、おっかなびっくりだった女子達も、「すごいね」って感じで表情が変わって、興味深くその手先を見ていた。

　だけど、巌君の方は頑（かたくな）だ。

「お願いします」

　って女子が夏服を渡しながら頼んでも、「ああ」とか「おお」、みたいな、ぶっきらぼうな返事しかしない。

　目を伏せて、なるべく女子の視線から逃げるようにしていた。

　そんな巌君を見て、うちの学校の女子から、

「かわいい」

　なんていう声が上がる。

　それを聞いた巌君の耳が真っ赤になった。

　サングラスの下の目が、キョロキョロし始める。

　なんという精神攻撃……

「卑怯（ひきょう）だぞ！」

「巌！　平静を保て！」

「目を覚ませ！　針で指を突け！」

　黒龍剣山高校サイドから野次（やじ）が飛ぶ。

　なにも、針で指を突かなくても……

　巌君は煩悩（ぼんのう）から逃れるように、直しのペースを上げた。

　巌君の前の行列が、どんどん進む。

　そうかといって、別に巌君の作業は雑ではなかった。

　ボタン付けも、裾の直しも丁寧で、見えないところの糸の処理も完璧だった。

　それに対して、錦織のペースはゆっくりに見える。

　錦織だって、糸と針の使い方は上手いし、作業のスピードは変わらないように見えるのに、差が徐々に広がっていった。

　まずい、錦織が負けるのか。

「錦織君がんばれー！」

「錦織君ファイトー！」

　講堂の女子達が声を掛けてくれる。

「巌！　その調子だ！」

「やっちまえ！」

　黒龍剣山高校側からも、太い声が掛かった。

「はい！　そこまで」

　一時間の制限時間が終わる。

　ホイッスルが鳴って、二人が手を止めた。

　二人が直した制服を、清廉乙女学園の西京極さん達が手に取って確かめて、数を数える。

「主夫部、錦織君、十着。家政部、巌君、二十三着」

　司会が結果を読み上げた。

「結果、この中堅戦の勝者は……」

　司会が言いかけたところで、

「ちょっと待ってくださるかしら」

　審査員の西京極さんが手を挙げた。

「数で勝敗を決めるのは、早計（そうけい）かもしれません」

　腕組みした西京極さんが言う。

　そして、ツカツカと錦織に歩み寄った。

「錦織君、あなた、ボタンや裾のほつれを直すだけじゃなくて、何かしてたわよね」

　西京極さんは腕組みのまま訊いた。

「はい、制服を直すって言われたので、持ち主の女子達の体に合わせて、幅を調整したり、裾を詰めたりして直しました」

　錦織が言う。

　なるほど、それで錦織の作業が巌君より数段遅かったのか。

　同じように手を動かしていても、作業量が違ったんだ。

「やっぱりそうですか。錦織君は、制服を女子達に合わせて完璧に仕上げていたようね」

　西京極さんが頷く。

「う、嘘だ！　女子の体に合わせたって言ってるけど、見たところ、奴は採寸（さいすん）なんてしてなかったぞ！　測りもしないで、どうやって女子の寸法が分かるんだ！」

　巌君が、唾を飛ばして反論する。

「ちょっと、あなた達、その制服、着てみてもらっていいかしら」

　西京極さんが、制服を提供した女子達に言った。

　彼女達は一旦ステージ袖（そで）に引っ込んで、夏服に着替える。

　着替えて出てきた彼女達を見たら、もう、説明はいらなかった。

　錦織が直した夏服は、オーダーメイドしたみたいに彼女達の体にピッタリと合っていた。

　女子達が、より、輝いて見える。

「なぜだ！　どうして……」

　巌君が、信じられないっていう表情で固まる。

「主夫部で練習を重ねた結果、僕くらいになると、女子の体の寸法くらい、見ただけで分かってしまうんですよ！」

　錦織が言って、みんなが「おおお」と感嘆の声を上げた。

　錦織……

　カッコよく決めゼリフみたいに言うのはいいけど、その言葉、一歩間違うと危ない奴だぞ！

「完全に俺の負けだ」

　巌君が、その場に膝から崩れ落ちた。

　巌君は素直に負けを認めた。

　悔（くや）しそうに拳を握りしめて、下唇を噛んでいる。

　そうかと思ったら、突然立ち上がって錦織に迫った。

　殴りかかるのかと思って僕達が止めようとしたら、

「弟子にしてくれ」

　巌君がそんなことを言う。

「俺も、見るだけで女子の寸法が分かるようになりたいんだ」

　巌君が錦織の手を取った。

「ああ、もちろん。僕に教えられることは教える。君も、見るだけで女子の寸法が分かるようになろう！」

　錦織が白い歯を覗かせて答えた。

　殴り合った後に友情を確かめ合う青春映画みたいで、絵面（えずら）は爽やかだけど、二人とも気持悪いことしか言ってない……

　女子達がちょっと引いていた。

　まあ、二人が仲良くなったんだから、いいか。

　観客からは二人に拍手が送られた。

　でも、鉄騎丸君と九品仏君は、苦虫（にがむし）を噛み潰したような顔で見ている。

「それでは次の副将戦に参りましょう。副将戦は、『料理』対決です！」

　司会が言って、御厨が恥ずかしそうに立ち上がった。

　僕は、この勝負に関しては、少しも心配していない。