第292話 愛夫弁当
「
鉄騎丸君が言って、九品仏君が「おう」って悪い顔で返事をした。
二人が、僕達を見てクスクス笑う。
確かに、料理対決で料理してやれって、言葉がかかってるけど、全然面白くない……
「それでは、対戦する副将の二人は、家庭科室に移動してください」
司会の新聞部女子が
御厨と九品仏君が家庭科室に移動して、僕達は料理の様子を講堂から中継映像で見守ることになった。
料理対決でこっちの代表が御厨なら、僕達主夫部は安心して見ていられる。
二人が移動した家庭科室のテーブルには、料理道具と山のような食材が積み上げてあった。
野菜、果物、肉、魚、調味料や、乾物の類も、料理に使いそうな材料は一通り揃っている。
炊きたてのご飯も用意されていた。
「今回、この料理対決のための食材は、スーパー『まるごし』にご提供頂きました。創業35周年、地域に根ざした地元のスーパー。お買い物はスーパー『まるごし』、スーパー『まるごし』でよろしくお願い致します」
さすが新聞部、スポンサーまで手配していたとは……
「さて、それでは副将戦の対決方法を発表します。副将戦は料理対決ということで、両校の代表者には『お弁当』を作ってもらいます。それも、主夫を目指す男子の戦いですから、『愛夫弁当』を作ってください。将来結婚したパートナーが、職場に持っていくお弁当という設定でお願いします。未来の妻が仕事場で、昼休みにほっと出来て、午後からの仕事にも力が入るような、そんなお弁当にしてください。制限時間は一時間です」
司会が説明する。
愛夫弁当か……
それはすごく、幸せな響きだった。
聞くだけで、わくわくする。
御厨と九品仏君が、エプロンを身につけた。
渋い深緑のエプロンの御厨に対して、九品仏君はフリルが付いたピンクのエプロンだ。
なぜ、新婚さんみたいなエプロン……
丸坊主の
二人は、ガスコンロが二口にシンクが付いた、隣り合う調理台に陣取った。
調理台には、マイ包丁やマイまな板、それぞれが普段使っている調理道具が並んでいる。
「それでは、副将戦、始め!」
司会がホイッスルを鳴らして、対決が始まった。
スポーツタイマーが一時間のカウントダウンを始める。
二人は、テーブルの上の食材から必要な物を取って、早速料理を始めた。
図らずも、二人ともタマネギを切るところから調理が始まる。
トントンと小気味よい音を立てて、包丁が踊った。
二人の包丁さばきに、両校の観覧者が感嘆の声を出す。
「上手いね」
「カッコイイ」
女子達のそんな声も聞かれた。
僕はいつも台所で見てるから御厨の実力は知ってたけど、九品仏君の包丁の使い方も上手い。
包丁さばきだけではなかった。
材料を刻みながら、横でお湯を沸かしたり、豚肉をすりおろしたパイナップルに漬けていたり、
これは、毎日台所に立っていないと出来ない身のこなしだった。
もしかしたら、九品仏君も僕みたいに、毎日部活や家で、料理をしてるのかもしれない。
競技内容はさっき知らされたばかりなのに、二人とも、お弁当を作るのに迷いがなかった。
おかずの
急な要求にも応えて忙しい中でお弁当を作る。
主夫には、こういう能力も求められるんだろう。
観客の女子の言葉じゃないけど、二人とも、すごくカッコよく見える。
三十分が経過すると、御厨が仕上がったおかずを重箱に詰め始めた。
お重は三つ用意されているから、御厨は三段重の豪華なお弁当にするつもりみたいだ。
圧倒的に差をつけて、九品仏君を徹底的にやり込める作戦なんだろう。
一方の九品仏君は、小さなお弁当箱に、ピンセットを使って、
ハサミで海苔を切ったり、何か細工もしている。
豪快なお重のお弁当と、小さくて繊細なお弁当。
なんだか、二人の体つきとお弁当が逆だった。
「はい、そこまで!」
司会の女子がホイッスルを鳴らす。
出来上がったお弁当を包んでいた二人が、手を止めた。
戦い終わった御厨も九品仏君も、清々しい顔をしている。
二人は、どちらからともなく握手した。
観戦していた僕達も、ほっと息を吐く。
調理を終えて講堂に戻って来た二人が、ステージに拍手で迎えられる。
二人が作ったお弁当は、ステージで待つ清廉乙女学園の三人の元へ運ばれた。
「これから審査に入ります。清廉乙女学園のみなさん、よろしくお願いします」
司会者が呼びかけて、西京極さん達がお箸を手に取る。
三人は、まず、お弁当の
九品仏君が作ったお弁当は、
おかずは、卵焼きに、豚肉の甘辛焼き、鮭のカレーソテー、ブロッコリーのチーズ炒め、枝豆ポテトサラダに、プチトマトっていう
ご飯のほうには桜でんぶが敷き詰めてあって、上に海苔で「ごごもがんばって」って書いてある。
九品仏君は、やっぱり、見掛けによらず細かいところまで気を配っていた。
「九品仏君カワイイー!」
我が校の女子から声が掛けられたけど、九品仏君は動じない。
一方で、重箱に詰まった御厨のお弁当は、豪華だ。
一番下のお重にはおにぎりが入っていて、海苔や、薄焼き卵、とろろ昆布の衣をまとっていた。
二段目は肉料理のお重で、照り焼きチキンに、ミニハンバーグ、豚肉の生姜焼き、エビフライ、ベーコンアスパラなんかが詰まっている。
三段目には、だし巻き卵やポテトサラダ、かぼちゃの煮物、プチトマトや、カットフルーツなんかが入っていた。
「食べさせてー!」
女子からそんな声が飛んで、御厨が顔を赤くして頭を
しばらく眺めて
それぞれ、小皿に取って味わう西京極さん達が、審査を忘れて思わず笑みをこぼす。
講堂からは唾を飲む音が絶え間なく聞こえた。
ステージ上にいる僕達のところにもいい匂いが流れてきて、唾が湧いてくる。
はっきり言って僕は、御厨の勝ちを確信していた。
西京極さんたち清廉乙女学園の三人は御厨のお重から離れないし、三人でお重三段を空にしてしまう勢いで食べている。
弩や錦織、子森君、部員のみんなを見ても、勝ちを確信してるみたいだった。
相手の鉄騎丸君や、巌君も、目を
最終戦を待たずに、我が主夫部の勝利だ。
「さあ、それでは判定をお願いします」
司会の彼女がそう言って、柔道みたいに、白と青の旗を西京極さん達、三人の審判に渡した。
白が僕達主夫部で、青が黒龍剣山高校家政部。
「審査の結果、料理対決勝者は………」
司会が言って、西京極さん達がサッと旗を上げる。
「青三本、家政部です!」
その瞬間、黒龍剣山高校側の応援席から「うおお」って喜びの
みんな、大はしゃぎで抱き合ったりしている。
夢じゃないかって、お互いを殴ったりした。
一方で我が校の応援席は、みんな、信じられないって顔で、お互いに目を見合わせる。
それは、僕達主夫部も同じだった。
御厨が負けたことが、信じられない。
「それでは、審査員の西京極さんのお話を聞きましょう」
司会が、西京極さんにマイクを渡した。
「さて、今回作ってもらったお弁当、確かにどちらも素晴らしいものでした。特に主夫部の御厨君が作ったお弁当は、見た目も、味も完璧と言ってよかった。料理として完璧でした。いつか、こういう場でないところで、また、ご馳走になりたいくらいです」
西京極さんはそう言って御厨に微笑みかける。
「しかし、御厨君は料理の腕を見せたいがあまり、たくさんのおかずを作りすぎました。たくさんのお重を揃えたお弁当は、重すぎたのです。これが職場に持っていくお弁当だということを忘れています。お昼休みにこんな大量のお弁当を食べる女子が、いるわけがありません。料理対決なら御厨君の完全勝利でしょう。ですが、これは妻が職場に持っていく『愛夫弁当』なのです。ですから、これは認められません」
西京極さんが言った。
「一方で九品仏君のお弁当は、
それは、認めざるを得ない。
だけど僕は、お昼休みにこんな大量のお弁当を食べる女子を一人知っている。
そう、縦走先輩だ。
御厨は、縦走先輩を想像して、このお弁当を作ったのだ。
将来、縦走先輩のお
縦走先輩なら、あの量のお弁当もペロリと平らげて、デザートまで要求するに違いない。
これは、縦走先輩にとっては最高の「愛夫弁当」なのだ。
でも、それが西京極さん達に通じるはずもなかった。
九品仏君に拍手が送られる。
それは、黒龍剣山高校側からも、うちの学校の生徒からも、講堂全体から惜しみない
「すみません」
僕達の所に帰って来た御厨が、頭を下げる。
御厨は言い訳したりしなかった。
「なにも謝ることはないよ」
主夫部部長なのに、そんな言葉しか掛けられない自分がもどかしい。
「そうだよ、料理では勝ってたし」
「圧勝だったよ」
「西京極さんが縦走先輩のこと知ってれば、勝ってた」
主夫部のみんなも、御厨を
「ありがとう」
御厨はそんな部員に、下を向いたまま礼を言う。
その時、御厨のポケットのスマホが鳴った。
落ち込む御厨に何かメッセージが届いたみたいで、御厨は僕達に背中を向けてスマートフォンを確認する。
悪いとは思ったけど、僕は背中越しにスマホの画面を覗いてしまった。
御厨の作った料理なら、私がいくらでも食べる。
だから、作りたいだけ作って私のところへ持ってくればいい。
それは、縦走先輩からのメッセージみたいだった。
それを読んだ御厨が鼻を
御厨が負けたこの結果を、誰かが縦走先輩に伝えてくれたんだろう。
僕が舞台袖のヨハンナ先生を見たら、ヨハンナ先生がぷいって顔を逸らした。
なるほど、先生が伝えてくれたらしい。
本当は、こういうことは、部長の僕がしないといけなかったのかもしれない。
それにしても、縦走先輩と御厨、相変わらずラブラブみたいで、
「さあ、それでは最終戦、次は『洗濯』対決です!」
司会が声を張る。
僕が次の洗濯勝負に負けると、同点になって決戦に持ち込まれてしまう。
ここは、主夫部部長として、気合いを入れて
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