第262話 竹取物語
僕達が壁から引き抜いた立方体は、全ての面に彫刻が
六枚のレリーフを箱に組み合わせてあるみたいで、六つの面、全てに繊細な彫刻がある。
20㎝×20㎝の大きさだけど、中身が詰まっていないから見た目よりも軽かった。
彫刻は、たぶん、かぐや姫だと思われる女性が正面を向いて
一見、同じ彫刻のように見えるけど、よく見ると、一枚一枚、少しずつ細部が違っているのが分かる。
元から壁に出ていて僕達がずっと見てきたのが、
その右隣の面も微笑んでいる同じ女性の姿だけど、十二単じゃない、ふわふわとした不思議な服を着ている。
またその隣も、ふわふわした服を着ていて、ただし、こっちは微笑んでなくて無表情だった。
壁に出ていた面の左隣は、十二単で、しかも微笑んでいない無表情の女性。
壁に出ていた面の上にある面は、十二単の女性が大粒の涙を流していた。
そして最後、下に当たる面は、ふわふわした服の女性が、涙を流している姿だ。
「いかにも秘密を解く鍵って感じで、わくわくするよね」
新巻さんが引き抜いた箱を、愛おしそうに確かめる。
弩が
箱を引き抜いた場所は、二階に上がる直前の壁で、そこにはぽっかりと四角い穴が開いている。
「奥に何かありますね」
箱を引き抜いたあとの四角い穴を
レリーフの面と同じ、20㎝くらいの深さの穴に、宮野さんが持っていたマグライトの光を当てる。
奥の壁には、2㎝間隔で、縦に五列、横に五列の、細い木の棒のようなもの突き出ていた。
壁から出ている部分は、1㎝くらいだろうか。
宮野さんがその木の棒を指で押してみると、棒が引っ込んで、手を放すと、また飛び出した。
棒の根っこのほうは、バネのような物で支えられてるみたいだ。
「分かった! これ、鍵と同じだよ」
穴を覗いて新巻さんが言った。
「彫刻の、彫ってある部分と彫ってない部分、その凸凹をこの木の棒で感知して、仕掛けが解放されるんだよ」
新巻さんの推理に、宮野さんも頷く。
鍵のギザギザがシリンダーの中のピンと合うと回る鍵みたいに、彫刻の凸凹がぴったり合うと、仕掛けのロックが外れる仕組みなのかもしれない。
「この、六つの面のうち、今まで壁のレリーフとして見えていたのが、この面で、残り五つの面のうち、どれかを正面にして、壁に入れると、バルコニーのレリーフのスイッチが押せるってことでしょうか?」
僕が訊いた。
「たぶん、そうだと思う」
新巻さんが答える。
「だったら、他の五つの面を試しましょう。この五パターンくらいだったら、全部当たってもあんまり面倒じゃないし」
弩が言って、自分がバルコニーのスイッチを押しますって、そっちに向かおうとした。
「ちょっと待って!」
しかし、そんな弩を、新巻さんが止める。
「外れの面だった場合、この寄宿舎が崩れ落ちる……なんてことがあったらどうするの?」
新巻さんが突然、そんな恐ろしいことを言い出した。
その時僕の頭には、某国民的アニメの、「バ○ス」が頭に浮かんだ。
弩がバルコニーのスイッチを押した瞬間、この寄宿舎が崩れ落ちて、
「もし私だったら、物語にそんな仕掛けを入れると思う。だって、その方が面白いもの」
新巻さんが言う。
バルコニーに向かおうとしていた弩が、急いで戻ってきた。
「まあ、建物が崩れ落ちるってのは大げさだけど、間違えるとロックが掛かって、もう二度と仕掛けが動かないようになるとかは、あるかもしれないよ」
「確かにそうですね」
宮野さんが頷く。
「どの面を選んでスイッチを入れるかは、慎重に選ばないと」
そのヒントがないか、僕達は彫刻を注意深く見てみたり、他のレリーフを調べた。
けれど、他にヒントを与えてくれるようなものは見つからない。
結局、結論が出ずに、その日の調査は終わった。
夕方、ヨハンナ先生と、北堂先生、ひすいちゃんが帰ってきて、僕達は夕飯を食べながら、昼間あったことを話した。
夕飯から
食堂のテーブルには、壁から引き抜いてきた立方体も置いてあった。
北堂先生に抱かれたひすいちゃんが、手を伸ばして立方体に触ろうとする。
「私、どの面が正解なのか、分かっちゃったかも」
僕達の話を聞いていた先生が、枝豆を
「ええっ!」
びっくりして、みんながヨハンナ先生の周りに集まる。
「分かったって、本当ですか?」
新巻さんが訊いた。
「ええ、『竹取物語』の話を知ってれば、おのずと分かるよ」
先生はそう言って、涼しい顔で、枝豆をつまむ。
「どの面なんですか?」
宮野さんが単刀直入に訊いた。
「私が正解を言ったら、あなた達のためにならないじゃない。自分達で考えなさい」
先生はそう言って、ビールのグラスを傾ける。
「いじわる」
僕が枝豆の皿を下げようとすると、ヨハンナ先生がそれを奪い取った。
「それじゃあヒントをあげます、『竹取物語』のストーリーを振り返ってみなさい。篠岡君、そのあらすじを話してみて。先生、君に教えたはずよね」
ヨハンナ先生が、ちょっとだけ先生の顔を見せる。
「え、ええと……」
竹取物語のストーリーってなんとなく知ってるけど、あらためて訊かれると上手く話せない。
確かに、先生に教えてもらったけど……
すると、僕の代わりにヨハンナ先生がそらんじ始めた。
「その昔、『竹取の
そこまで話して、先生はそこでビールを一口飲んで喉を湿らせる。
「やがて、かぐや姫の噂は
先生は、ビールを飲みながらも、すらすらと語った。
さすが、国語科の先生だ。
「私、分かったかもしれません!」
先生の話に聞き入っていた弩が、そう言って立ち上がった。
「先生の話を聞いていたら、六つのうち、どの面を正面にしたらいいか、分かりました。そして、バルコニーにどんな『からくり』があるのか、それも分かりました!」
弩が、いつになく自信たっぷりで言う。
「うん、私も分かった」
新巻さんも頷いた。
そして、萌花ちゃんも、宮野さんも、うんうんと頷く。
「さすがは優秀な寄宿生達、
ビールで少し顔が赤くなったヨハンナ先生に訊かれた。
え? 分かってないの、僕だけ?
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