主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第263話 空飛ぶ車

「分かってないの、僕だけ？」

　僕が言ったら、寄宿舎の住人（ひすいちゃんも含めて）全員が僕をジト目で見る。

　ヨハンナ先生が竹取物語のあらすじを話したあとで、寄宿生がうんうんと頷（うなず）く中、僕だけが取り残されてしまった。

「先輩、本当に分からないんですか？」

　弩が、呆（あき）れ顔で僕の前に立つ。

「うん、残念ながら」

「まったく、これだから……先輩は、鈍感なこと山のごとしですね」

　そんな、武田っぽく言わなくても……

「それじゃあ、私が説明してあげましょう」

　弩に言われても、この状況では言い返せない。

「まず、正解から言います。この六面の彫刻のうち、『からくり』の鍵となる正解の面は、これです」

　弩が、手に持った箱の、一つの面を僕に見せた。

　それは、十二単（じゅうにひとえ）ではなく、ふわふわした衣装を着たかぐや姫が、無表情で正面を見ている彫刻の面だった。

「それが、正解なのか？」

「はい、そうです」

　弩が言って、他の寄宿舎の住人が頷く。

　やっぱり、みんな分かってたらしい。

「先輩、この彫刻の箱があったのは、どこですか？」

　弩が僕に訊く。

「えっと、二階に上がった壁の、レリーフが並んだ最後のほう」

「そうです。これは、階段の一階、竹から赤ちゃんが生まれるシーンから続いた彫刻の最後のほうの場面です。さっき、ヨハンナ先生が話してくれたあらすじで、かぐや姫は最後、月に帰る前にどうなりましたか？」

「ええと、『月の衣（ころも）』を着て、記憶をなくして、空飛ぶ車で月に帰って行くんだっけか」

「そうです。だから、この、十二単ではない、ふわふわした衣装で、無表情のかぐや姫が正解なのです。月に帰るかぐや姫は、最後に『月の衣』に着替えました。だから十二単を着ている三つの面は、除外します。そして、ふわふわの『月の衣』を着ている三つの面のうち、感情を表現している面も除外します。なぜなら、かぐや姫は『月の衣』を着たら、記憶をなくし、感情をなくして月の人になってしまうのです。『月の衣』を着ている面から、泣いている面と、微笑んでいる面を除いた、この無表情なかぐや姫の面が正解なのです」

　弩が得意げに言う。

「なるほど」

　悔（くや）しいけど、弩の説明に納得させられてしまった。

「そして、『月の衣』を着たかぐや姫は空飛ぶ車で月に帰ります。ということはつまり、あの、空飛ぶ車のレリーフがあるバルコニー、あれが空を飛ぶのです。正解の面を壁に入れてレリーフのスイッチを押せば、空飛ぶ車に見立てたバルコニーが、月に向けて飛び立つのです！　それが、この館に仕掛けられた青村喜多郎の『からくり』です！」

　弩がそう言い切った。

「ま、まさか……」

　いくら天才建築家でも、バルコニーを空に飛ばすとか……

「まあ、飛び立つといっても、バルコニーが展望台みたいに高く上がるだけでしょうが」

　弩が付け加える。

「なんだ」

　まあ、それくらいだったら、あり得る。

「床下の必要以上に頑丈な基礎といい、壁の構造とは関係ない柱といい、たぶん、弩先輩の言う通りだと思います。僕は今、謎が解けてドキドキしています」

　宮野さんは、興奮して少し上気している。

　青村喜多郎のファンで、入寮以来、ずっとそれを探していた宮野さんにとって、感慨（かんがい）も一入（ひとしお）だろう。

「それじゃあ、弩さんのその答えが正しいのか、試してみましょうよ」

　ほろ酔いでうとうとしていたヨハンナ先生が、目を覚ました。

「今からその箱を壁に入れてみて、バルコニーのスイッチを押しましょう」

　先生が言って、僕達みんなが頷く。

　壁の穴に箱を入れる役割は、僕達を代表して宮野さんがやることになった。

　ふわふわした「月の衣」を着て、無表情なかぐや姫が彫られた面、それを正面にして、壁に箱を差し込む。

　宮野さんは、壁の奥のピンにしっかりと届くように、ぐっと箱を押し込んだ。

　箱は、元々そうだったみたいに、壁の面にぴったりと納まった。

「あとは、バルコニーのスイッチを押すだけだね」

　新巻さんが言う。

　新巻さんもいつになく興奮していて、鼻息が荒かった。

　僕達はそのままバルコニーに移動する。

「私とひすいは、見守っておくね」

　ひすいちゃんを抱いた北堂先生は、二階に残った。

　何が起こるか分からないし、そのほうがいいと思う。

　みんながバルコニーに乗って、見送る北堂先生がドアを閉めた。

　レリーフのスイッチを誰が押すかとなって、みんなで押すことにした。

　みんなでレリーフに手を添（そ）える。

「それじゃあ、押します！」

　宮野さんの号令で、声を揃（そろ）えてカウントダウンした。

「５・４・３・２・１……」

　０で、僕も力を入れてレリーフを押し込んだ。

　今までびくともしなかったレリーフが、すっと奥に引き込まれる。

　５㎝くらい後ろに動いたところで、カチャリと、何か金属の部品が噛み合った音がした。

　「バ○ス」のことが頭をよぎって、僕は身構（みがま）える。

　五秒くらいは、そのまま何も起きなかった。

　しかし次の瞬間、バルコニーが細かく振動し始める。

　バルコニー自体がブルブルと震えたかと思ったら、カタン、カタン、カタンと、上下に一定のリズムを刻みながら揺れた。

「バルコニー、上がってますよね？」

　宮野さんが訊く。

　確かに、周りを見てみると、一回揺れるたびに、少しずつバルコニーが上に登っているように思えた。

　その動き方は少しずつだったけど、確かに上がっている。

　空飛ぶ車というには少し優雅（ゆうが）さに欠けるかもしれない。

　でも、月に近づいているのは間違いなかった。

　カタン、カタンと、バルコニーは上がり続ける。

　そして、とうとう、バルコニーは寄宿舎の屋根の高さを超えた。

　手すりに掴まって下を見ると、バルコニーが四本の柱でしっかりと支えられているのが分かった。

　その柱が、少しずつ少しずつ伸びている。

　寄宿舎を囲む木々の高さを超えたあたりで、カタンと、一際（ひときわ）大きな音がして、振動が止まった。

　今、バルコニーは屋根から五メートルくらい上にある。

　だから建物の高さを足すと地上から十五メートルくらいにあるんだと思う。

　寄宿舎は学校の校舎よりも高台にあるし、視界を遮（さえぎ）る物がなくて、見晴らしが良かった。

　月と満天の星空が近くに望める。

　月は、半分よりも少し満月のほうに傾いたくらいの大きさだ。

「本当に、月の使者の空飛ぶ車みたいです！」

　月明かりに照らされた弩が、月を仰（あお）いで言う。

「僕は今、感動しています！」

　宮野さんの目に溜まっている涙が、月明かりにキラキラと光った。

「ほっ、本当に、すごいわね」

　手すりを強く握っている新巻さんは、腰が引けている（新巻さん、高いところが苦手みたいだ）。

「三脚持ってくればよかった」

　萌花ちゃんは光がないところでカメラをぶらさないように、腋（わき）を締めて夜景を撮っていた。

　このからくりが出来た当時は、まだ高い建物がそんなになかっただろうし、林の木々も今くらい高くなかっただろうから、こんな高さに上がるバルコニーを見た人は、びっくりしただろう。

　だけど、大勢の人がこの「からくり」を見ていたら、噂（うわさ）になったはずだし、バルコニーが上がるっていう話も残っていたはずだ。

　そんな話が後世に伝わってないってことは、新巻さんが言うとおり、この「からくり」は青村喜多郎が、密（ひそ）かに慕（した）っていた後援者の娘、「小夜（さよ）」だけに見せたとか、そんなふうに考えられる。

　そう考えると、すごくロマンチックだ。

「あーあ、ビール持ってきて、月見酒にすればよかったな」

　ヨハンナ先生が言う。

　やっぱり、先生はそこか！

　僕達は各々が想いを巡（めぐ）らせながら、しばらくそこで、夜空を眺めた。

「あのう、それでこれ、どうやって下りるんですか？」

　本当はこのまま、いつまでも涼んでいたいけど、僕は明日の朝食の下準備とかしないといけないから、そろそろ下りたい。

「下りる方法は、もちろん、分かってるんですよね」

　僕は、女子達に訊く。

「えっ？」

　ところが女子達が顔を見合わせた。

　まさか、優秀な寄宿舎の女子達に限って、下りる方法を考えてなかったなんてことは、絶対にないと思う。

　あれほど僕を鈍感だとか言ってたんだし。

　うん、絶対にない。

「やば、トイレ行きたくなっちゃった。さっき、ビール飲みすぎた」

　ヨハンナ先生が、ぼそっと言う。

　まずい、緊急事態です！