主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第１８章

第225話 さざめく男子達

「ひすいちゃん！　待って待って！」

　子森君が、ひすいちゃんを追いかけている。

　ゴールデンウィークが開けて一週間、普段の生活が戻った寄宿舎で、今日の主夫部の朝練は、子森君とひすいちゃんの追いかけっこから始まった。

　八ヶ月になって、ハイハイするようになったひすいちゃんは、ちょっと目を離しただけで、すぐにどこかに行ってしまう。

　勇敢（ゆうかん）なひすいちゃんは、彼女にとっては広大なこの寄宿舎を、一人で探検しようとする。

　さすが、この寄宿舎の女子だけあって、赤ちゃんの頃から行動的だ。

「ほら、捕まえた！」

　二階に上がる階段の手すりで、つかまり立ちしようとするひすいちゃんを、子森君が捕まえて抱いた。

　モスグリーンのエプロンに、同じ色の三角巾の子森君。

　子森君の腕に抱かれたひすいちゃんは、見つかったかぁ、みたいな顔で、小さな両手で顔を隠した。

　水色のカバーオールに、車の絵が書いてあるよだれかけのひすいちゃん。

　子森君の腕を抜け出そうと、背中を反らして抵抗する。

「さあ、ひすいちゃん、ちょっとここで遊んでてね」

　ひすいちゃんは、宮野さんが作ってくれた木製のベビーサークルに入れられた。

　食堂の隅に設置した二畳分くらいの白木のサークルは、宮野さんの手作りだ。

　宮野さんは安全性を考えて、これを釘一本使わずに作った。

　表面は天然素材のオイルで塗装してある。

　サークルに入られたひすいちゃんは、格子を掴んで立ち上がって、つぶらな瞳で、出して出して、みたいな顔で僕を誘惑した。

　なんという小悪魔。

　僕は、泣いて馬謖（ばしょく）を斬（き）る思いで、それに応じない。

「日々、ひすいちゃんも成長してるんだな」

　僕が言うと、

「先輩、視線がおじいちゃんっぽいです」

　子森君に指摘された。

　酷い。

　おじいちゃんどころか、まだ、子供もいないし、それどころか、彼女だっていないのに。

　ひすいちゃんの相手をしたあと、洗濯物を干して、ヨハンナ先生を起こしに行った（ひすいちゃんの世話より大変かもしれない）。

　ところが……

「塞君、おはよう」

　僕が起こす前に、ヨハンナ先生が起きている。

　カーテンが引いてあって部屋は明るいし、ベッドの上の布団が畳んであった。

　それどころか、先生は顔を洗って、もう服も着替えていた。

　鏡に向かって金色の髪を梳かしているヨハンナ先生。

　嘘だ。

　僕は、夢か、幻を見ているのか？

「塞君、おはよう」

　教室で聞くような、落ち着いた声で先生が言った。

「お、おはようごございます」

　あまりのことに、僕は噛んでしまう。

「今日も天気が良くてなによりね」

　普段、学校行きたくないとか、あと五分寝かせてとか言っている先生が、当たり障りのない世間話なんかしてきた。

「あの、先生、歯磨きは……」

「うん、今日は自分でします」

　先生にすげなく断られる。

　ヨハンナ先生、どうしたんだろう？

　何か、悪いものでも食べたんだろうか？

「さあ、食事にしましょうか」

　先生は髪を梳かし終わると、自分で食道まで歩いて行った。

　もちろん、お姫様抱っこで連れてってとか、わがままを言わない。

「篠岡君、どうしたの？」

　僕が、呆気にとられて廊下に立ち尽くしてたら、丁度、食道に向かっていた北堂先生と出くわす。

「はい、大変なんです。ヨハンナ先生が、僕が起こさなくても起きてて、自分で着替えて、顔も洗ってるんです。歯磨きも、自分でするっと言うし」

　僕が言うと、北堂先生は、「はぁ？」って、怪訝（けげん）な顔をした。

「うん、でも篠岡君。それって、社会人として、当たり前のことだから」

　北堂先生が、冷静に言う。

　ああ、確かに。

　その後もヨハンナ先生は澄まし顔で朝ごはんを食べて、一人で歯を磨いて、お化粧をして、時間に余裕を持って登校した。

　ヨハンナ先生どうしちゃったんだろう？

　何にもないといいけど……

「篠岡君！」

　首を傾げつつ登校したら、席に着くなりクラスメートの長谷川さんが声を掛けてきた。

　長谷川さんと菊池さんと松井さん、そして蒲田さんのいつもの四人に、机を囲まれる。

　香りから判断する限り、長谷川さんの柔軟剤はダウニーのインフュージョンハニーフラワーで、菊池さんは、ファーファのファインフレグランスボーテ。

　松井さんは、レノアハピネスのアンティークローズ＆フローラルで、蒲田さんは、ソフランアロマリッチのクリスティーヌだ。

「ねえねえ篠岡君、うちのクラスに、教育実習生が来るって知ってた？」

　長谷川さんが訊いてくる。

　四人の中でリーダーの長谷川さん。

「えっ？　知らないけど」

　初耳だった。

「そう？　先生寄宿舎にいるし、主夫部の顧問だから、なんか聞いてると思ったんだけど」

　ヨハンナ先生は、寄宿舎でも部室でも、そんなこと言ってなかった。

「なんか、女の人らしいよ」

　菊池さんが言う。

　背が高くて、四人の中で一番スマートな菊池さん。

「あっ、篠岡君、なんか期待した？」

　蒲田さんが、悪戯っぽく訊く。

「教育実習生っていっても、女子大生のお姉さんだもんね」

　松井さんが、僕の顔を覗き込む。

「朝からクラスの男子が、必要以上に浮き足立ってるんだよ」

　長谷川さんが言う。

　長谷川さんの言う通り、クラスの男子は浮き足立っていた。

　みんな身なりを気にしている。

　ネクタイの曲がりを気にしたり、制汗シートで顔を拭いたりしていた。

　普段、寝癖を付けたまま登校してくるような奴まで、女子に手鏡を借りて、髪を直している。

　確かに、教育実習生って、なんか、僕達男子高校生には、捨て置けない響きがあった。

　教育実習生って、夢のある響きだ。

「ホント、男子って単純だよね」

　松井さんが言った。

「ごめん」

　なぜか、僕は謝ってしまった。

「なんで篠岡君が全男子を代表して謝るの？」

　菊池さんが言って、みんなが笑う。

　そういえば、今朝のヨハンナ先生が少しおかしかった件。

　自分から起きて身支度してた件。

　あれは、この教育実習と関わりがあるんだろうか？

　教育実習生をちゃんと指導しないといけないって、先生は少し気を張っていたのかもしれない。

　予鈴が鳴って、みんなが席に着いた。

　僕の机を囲んでいた四人も、席に戻る。

　戻り際に、松井さんが僕の机に飴を一つ、置いていった。

　まもなく、ヨハンナ先生が教室に入って来る。

　パリッとしたネイビーのスーツの、凜とした先生だ。

「みなさんおはよう」

　教卓に着いた先生が言った。

「おはようございます」

　僕達は挨拶を返す。

　教室のドア窓の磨りガラスに、ぼんやりと人影が見えた。

　それを見て、教室が少しざわざわする。

　やっぱり、教育実習生が来るのは本当なんだ。

「はい、静かに」

　ヨハンナ先生が手を叩いて、そのざわめきをピタッと収める。

「えーと、もう、噂で聞いてる人がいるかもしれないけれど、今日からこのクラスに、教育実習生が来ます」

　先生が、僕達を見渡して言った。

「ここで、二週間、実習をしていきますが、みなさんはいつも通り授業を受けて、いつも通り、生活してください。特に男子、浮かれたり、騒いだりしないように」

　ヨハンナ先生が、僕を見て言う。

　なぜ、男子の代表が僕？

「それじゃあ、入って来て」

　ヨハンナ先生が、廊下に向かって呼びかけた。

　ドアが開いて、教育実習生が教室に入ってくる。

　すると、「おおおー」って、クラスの、主に男子から、地響きのような唸（うな）り声が上がった。

　就活スーツみたいな、真新しい紺のスーツの女性。

　えっ？　彼女って！

　金色の髪に、ヨハンナ先生を少し幼くしたような顔。

　左目の下に、小さな泣きぼくろがある彼女。

　間違いない。

　彼女は……

「アンネリさん！」

　僕は、思わず立ち上がって、大声を出していた。

　それは、ヨハンナ先生の妹、霧島家三姉妹の三女、大学生のアンネリさんだったのだ。