主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第220話 お出かけ

「お兄ちゃん、ゴールデンウィークだし、花園（かえん）をどこかに連れて行け！」

　休日の昼下がり、家のソファーで久々に惰眠（だみん）をむさぼっていら、後ろから花園が僕に馬乗りになった。

　花園はうつ伏せに寝る僕の首に手を回して、キャメルクラッチを決める。

　去年はみぞおちに膝を入れてきたけど、今年は技で来たか。

　花園はパフスリーブの白いブラウスに、サスペンダーで釣ったオレンジのキュロットパンツで、黒いニーソックスを穿（は）いている。

　甘いキャメルクラッチだから、全然痛くなくて、背中が伸びて気持ちいいくらいだ。

「ほら、花園をどこかに連れて行くのです。それはお兄ちゃんの務（つと）めだぞ」

　花園はキャメルクラッチしたまま言った。

　僕がニーソの足をタップするのに、許してくれない。

　姉の枝折がいないせいで、朝から花園は余計に僕に突っかかってきた。

　枝折は、超常現象同好会の合宿で、拝（おがみ）さん達と、どこかのダム湖に沈んだ村の調査に行ってしまった。

　ゴールデンウィークにフィールドワークなんて、ブラック部活かと思ったけど、枝折は嬉しそうに、口の端を二ミリくらい上げて、勇（いさ）んで出掛けた。

　なにか、変なことに巻き込まれないといいけど……

「だけど花園ちゃん、花園ちゃんはもしかして、受験生なのでわ」

　花園は今年、中学三年生だ。

「そういうお兄ちゃんだって、受験生なのでわわ」

　花園が言い返してくる。

「お兄ちゃんはいいんだよ。受験生である前に、主夫なんだし」

「なにそれ、カッコいい」

　枝折がそう言って、手を放した。

　いきなり放されたから、僕はソファーに鼻をぶつける。

　ゴメンゴメンと僕に馬乗りになったまま、花園が謝った。

　ゴールデンウィークに、僕達兄妹は、こんなたわいない、そして、幸せな遣り取りを続けている。

「そういえば、花園ちゃん、花園ちゃんは、進路どうするの？」

　僕が訊くと、

「そういう、細けぇこたぁ、いいんだよ」

　花園は茶化して誤魔化した。

　細かいっていうか、それは人生において、基盤みたいなところだと思うけど。

「たぶん、高校に行くと思うけど、まだ分かんないな」

　花園が、素の声に戻って言う。

「花園の前には可能性が広がりすぎてて、何を選んだらいいのか、まだ分からないよ」

　そう言って溜息を吐く花園。

　花園の溜息が、僕のうなじの辺りに当たった。

　くすぐったくって、震える。

「それに、花園の周りは、すごい人ばっかで困っちゃうよ」

　花園の顔が少し曇った。

　ぽつりと言ったその一言が、花園の本音なのかもしれない。

　一つ上の枝折は、最年少で公認会計士試験受かっちゃうし、アイドルとして成功しつつある古品さんや、写真家の萌花ちゃん、小説家として成功している新巻さん。

　ヨハンナ先生や弩、縦走先輩に鬼胡桃会長。

　そして、護衛艦「あかぎ」の艦長をしている母。

　花園は、魅力的な女性をたくさん見ている。

　そんな中で育っている。

　花園はいつも明るいから、そんなこと気にしてるふうに見えないけど、やっぱり、どこかプレッシャーになってるのかもしれない。

　僕からしてみれば、花園だって、十分、魅力的な女性なんだけど。

「でも、花園はいざとなったらお兄ちゃんのお嫁さんになるからいいよ」

　花園はそう言って破顔した。

　曇った表情を顔から追い出す。

「花園ちゃん、残念ながら、進路として『お兄ちゃんのお嫁さん』が許されるのは、小学校三年生までだ」

　僕は言った。

「マジか……妹は、小三で人生を決めなきゃいけないのかよ！」

　花園がそう言って天を仰いだ。

　いや、そういう意味じゃなくて……

「それじゃあ、あそこに行くか」

　僕が言うと、

「うーん、あそこかぁ……」

　って、花園が目を瞑（つぶ）って唸（うな）る。

　「あそこ」って言っただけで、花園には通じた。

　「あそこ」とはもちろん、寄宿舎のことだ。

　寄宿舎には今、ヨハンナ先生と弩が残っている。

　二人も、寄宿舎で僕達みたいにのんびりと過ごしてるはずだ。

　ヨハンナ先生と弩以外の寄宿生で、萌花ちゃんは連休の間、家に帰って河東先生と過ごしている。

　宮野さんも入学以来、久しぶりに実家に帰って、家族水入らずの生活を送るらしい。

　新巻さんは新作の執筆が遅れていて、ゴールデンウィークのあいだ、出版社の人にホテルに缶詰にされるって言ってた。

　北堂先生は、ひすいちゃんをおじいちゃんとおばあちゃんに見せるために、田舎に帰った。

　一方で、主夫部のほうは、御厨はいつも通り、母親でモデルの天方リタと一緒にバカンスに出掛けた。

　子森君も家族旅行だ。

　錦織は、古品さんから招待を受けて、久しぶりに「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」のフェスに同行している。

「まあ、寄宿舎で我慢してやるか。ゆみゆみと遊ぶの楽しいし、ヨハンナ先生と一緒に寝れるし。また、みんなでバーベキューしたら楽しそうだし」

　花園が言う。

　去年のゴールデンウィークはそんなふうに過ごしたっけ。

　僕は、あのとき初めて寄宿舎に泊まったのを思い出す。

「それじゃあ、花園ちゃんはお泊まりセットを用意して」

「はーい」

　僕に馬乗りになっていた花園が、漸（ようや）く立ち上がる。

　足取り軽く、二階に上がっていった。

　僕も、顔を洗って着替えよう。

　そう思って起き上がったら、外で車のエンジン音がして、玄関脇の駐車場に車が入って来た。

　リビングの窓から見ると、車はヨハンナ先生のフィアット・パンダだ。

　二階から、花園が駆け下りてきた。

　花園はそのまま、玄関のドアを開ける。

「お兄ちゃん！　ヨハンナ先生と、ゆみゆみもいるよ！」

　花園が興奮した声で言った。

　僕達が寄宿舎に行く前に、二人の方から来た。

　玄関のヨハンナ先生と弩は、余所行きの恰好をしている。

　白いタイトスカートを穿いて、上は黒のインナーに、ライトグレーのカーディガンのヨハンナ先生と、水色のワンピースにカンカン帽を被った弩。

　結局、二人はうちに泊まりに来たのか。

　それだったら、わざわざそんなお出かけ着で来なくてもいいのに。

「ゆみゆみ久しぶりー」

　花園がそう言って、玄関で弩の頭をなでなでする。

　こら花園、弩の方がお姉さんなんだから、止めなさい。

「先生も、会いたかったよー」

　花園はそう言ってヨハンナ先生の胸に飛び込んだ（ちょっと羨ましい）。

　先生は、よしよしって、花園を抱きしめる。

「さあ、それじゃあ、二人とも出掛けるよ。準備して」

　ヨハンナ先生が言った。

「えっ？」

　驚いて花園が先生の顔を見上げる。

「せっかくのゴールデンウィークだし、これから四人でお出かけしましょう」

　先生が言って、弩が頷いた。

「お出かけ？　やったー！」

　花園が無邪気に喜ぶ。

「どこに行くんですか？」

　僕は訊いた。

　お昼過ぎの中途半端な時間だし、ゴールデンウィークで、今からだと、どこも込んでて大変そうだけど……

「うん、いいところ行こう」

　先生はそう言って、弩と「ねっ」って目を合わせた。

　なんか、二人とも勿体（もったい）振（ぶ）っている。

「これから、弩さんの家に行くよ」

　先生が言った。

「えっ？　弩の家？」

　僕は裏返った声で訊き返す。

「はい。いつも先輩のお家（うち）にお世話になってばかりなので、たまにはおもてなししたいのです」

　弩が言った。

「父がお連れしなさいって言っているので、どうぞ遠慮なさらずに、うちに来てください」

　弩が、嬉しそうに言う。

「やったー！　ゆみゆみの家だ！」

　花園が二階に駆け上がって行った。

「さあ、塞君も、着替えて来なさい」

　ヨハンナ先生が言う。

「分かりました」

　弩の家ってどんなところなんだろう？

　日本を代表するような財閥の家って、想像がつかない。

　それに、弩のお父さんって……

　一体、どんな人なんだろう？