主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第216話 ブラックボックス

「まだ、ですかね」

　弩が言った。

「まだ、だな」

　僕が返す。

　僕達主夫部は、「超常現象同好会」の部室の前で、待機している。

　僕も、錦織も御厨も、弩も子森君も、全員がエプロンに三角巾、手にはゴム手袋をはめていた。

　顔は、目にゴーグル、口にはマスクの、フル装備だ。

　母木先輩が残してくれた高圧洗浄機や、先輩が開発に参加した洗剤、スペクトラムＸＸＸマーク３も持ち出している。

　主夫部がこんなふうにフルアーマー状態で掃除に臨（のぞ）むのは久しぶりだった。

　ちょうど一年前の、ヨハンナ先生のマンション以来かもしれない。

　あの時はまだ、主夫部が部活として成り立ってなかったけど。

　僕が一人で「超常現象同好会」の部室を掃除すると言ったら、他の部員全員が「ずるい」と言って、付いてきた。

　こんな掃除のし甲斐がある物件は滅多にないから、部長一人が独占するのはずるいって、みんな口々に言った。

　妹の枝折の生活環境をどうにかしようという、僕の個人的な理由でここを掃除することになったから、一人でやるつもりだったけど、みんなの意向を受けて、この掃除は主夫部の正式な活動になった。

　我が部員ながら、こんなに家事欲に溢（あふ）れている部員には感動する。

「まだ、ですかね」

　弩が言った。

「まだ、だな」

　僕が返す。

　それ程に僕達は前のめりになってるのに、僕達は部室の前で、もう十分以上待たされていた。

　日直の仕事が終わった枝折も駆け付けて、「超常現象同好会」の部室の前で待っている。

　中で、部長の拝（おがみ）さんがなんかやってるみたいなんだけど……

「お待たせ、もういいわよ。存分に掃除して」

　結局、三十分待って拝さんが部室から出てきた。

　セーラー服で、いつも通り肩に謎の黒猫のぬいぐるみを乗せている拝さん。

　拝さんと一緒に、もう一人の部員、笛木（ふえき）君も出てくる。

　笛木君は、同級の三年生で、オールバックにしたツーブロックの髪に無精髭（ぶしょうひげ）の、ちょっとワイルドな奴だ。

　制服のネクタイを絞めずに、開襟（かいきん）シャツを着ていて、そのことでしょっちゅう先生達に注意されている。

　細身で、開襟シャツの襟元からくっきりと鎖骨が見えていた。

「遅くなって御免なさいね。使役（しえき）してる使い魔を、余所（よそ）に移して来たの。掃除の間に、あなた達に悪戯したら大変だからね」

　嘘かホントか、拝さんはそんなことを言う。

　前髪で目が隠れているから、冗談で言ってるのか、本気で言ってるのか、表情が読めない。

「それじゃあ、二人は終わるまで、主夫部の部室でお茶でも飲んでいて。ほら枝折、二人を案内して」

　僕達主夫部で話し合った手筈（てはず）通り、枝折に拝さんと笛木君を主夫部の部室に案内させた。

　掃除する間は、お茶と、御厨が作ったスイーツで、二人を部室に釘付けにしておく作戦だ。

　二人にうろうろされて、掃除を邪魔されたらたまらない。

「篠岡、もし部屋の中で幼女の声が聞こえても、それに返事をしたら駄目だぞ。もし聞こえても、無視して聞こえないふりをしていろ」

　笛木君は部室を出るとき、僕にそう言い残して行った。

　なんだよ、幼女の声って……

　ともかく、二人に部屋を出てもらって、掃除を始める。

　まず、レールにゴミがたまって中々開かない窓を力尽くで開けて、外気を入れた。

　窓から新鮮な空気が入って、部屋に充満していたお香の匂いがドアの方に抜けて行く。

　その窓ガラス自体が煤（すす）けていて磨りガラスみたいになってたから、錦織が窓枠から外して、外でスペクトラムＸＸＸマーク３を吹きかけて丁寧に洗う。

　窓を開け放した後で、テーブルや本棚に叩（はた）きをかけると、長年降り積もった埃（ほこり）で、すぐ横にいる弩の顔も見えなくなった。

　ゴーグルとマスクで完全防備してきて良かった。

　これを枝折が吸い込んでいたらと思うと、ぞっとする。

　煙幕みたいな埃が外に排出されるのを待って、本格的に掃除を始めた。

　テーブルや床に積んである本を、とりあえず外に出す。

　溶けた蝋（ろう）で埋まった銀の燭台も掘り出して、弩が磨いた。

　ホルマリン漬けの爬虫類の標本や、頭蓋骨のレプリカ（たぶん）も、磨いて、棚にディスプレイする。

　物を片付けて漸（ようや）く見えてきた床を丁寧に磨いた。

　蝋燭やお香で、壁も煤けていたから、クリームクレンザーで磨く。

　煤で壁に同化していたカレンダーを外してみると、それは１９９２年のものだった。

　この同好会って、そんなに歴史があるんだ。

　もしかしてその頃から掃除されてなかったら怖い。

　体中が痒（かゆ）くなってきた。

　窓に掛かっている暗幕みたいな重たいカーテンは、外して洗うことにする。

　椅子は以前、僕達主夫部が、文化祭のとき家具店から借りてきて、ぼやで買い取った物に変えた。そっちは煤も落としてあるし、新品同様だ。

　埃まみれのシンクや、お茶道具も洗って使えるようにする。

　これで枝折もこの部室でゆっくりとお茶が飲める。

　テーブルの下にあった一抱えある木箱を片付けようとしたら、「ビリッ」って音がして、箱に貼り付けてあったお札のようなものが剥（は）がれてしまった。

　黒々とした埃まみれの古い箱で、全部の面に繊細な彫刻が施されている。

　彫刻のモチーフは、羊の頭部を被った人間で、それが無数に彫られていた。

　お札には、梵字（ぼんじ）のような文字が赤で書いてある。

　お札が剥がれて箱の蓋（ふた）が少し開いたから、僕はすぐに閉めた。

　おどろおどろしい箱にお札って、一体、この中に何が封印されていたんだろう。

　ちょっと、寒気がした。

　よし、見なかったことにしよう。

　僕は、閉めた箱の蓋に、両面テープでお札を貼り直しておいた。

　結局、「超常現象同好会」の部室を掃除するのには、二日かかった。

　逆に言えば、数年間蓄積した汚れを、我が主夫部は二日で片付けた。

　これも、母木先輩の指導と、スペクトラムＸＸＸマーク３のおかげだ。

「篠岡君、ありがとう。部屋が綺麗になったって、彼女達も喜んでるわ」

　二日ぶりに部屋を明け渡したら、拝さんが言った。

　んっ？　「彼女達」ってなんだ？

「超常現象同好会」の部員は、拝さんの他に、笛木君と、枝折のだけの筈だけど。

「ところで、篠岡君、テーブルの下にあった黒い木の箱は開けなかったわよね」

　突然、拝さんが訊いた。

　僕に顔を近付けて迫ってくる。

「えっ？　うん、開けてないけど」

　僕は恍（とぼ）けた。

「そう、良かった。あの封印が解かれて箱が開いてたら、この世界が終わっていたところよ」

　拝さんがさらっと言う。

　えっ？

　本当は、封印を剥がして、ちょっと蓋を開けちゃったけど……

「枝折ちゃんも分かったわね。あの箱は、絶対に開けちゃ駄目だよ」

　拝さんが、新入部員の枝折に言い聞かせた。

　余程、重要なことらしい。

　今のところ、世界はまだ終わってないみたいだし、まあ、いいか。

　笛木君も戻ってきて、綺麗になった部屋を隅々まで観察していた。

「ただいま。大人しくしてたか？」

　笛木君、だれもいない壁に向かってなんか話しかけてるけど、あれはどういう意味なんだろう。

「それじゃあ、枝折ちゃんはここで預かるから」

　拝さんが言った。

　不安でたまらない。

　可愛い妹を置いていくには、不安すぎる部活だし、不安すぎる先輩二人だ。

「お兄ちゃん、じゃあね」

　枝折はそう言って手を振る。

　口の端が一ミリ上がってるから、枝折は、すごく楽しそうだ。

　僕は、時々、掃除をするといってここに枝折の様子を見に来ることに決めた。

　なんなら、毎日ここに掃除に来たっていい。

　いや、必ず来よう。