主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第212話 屋根裏

　寄宿舎二階の天井から、脚（あし）が二本、生えていた。

　黒いショートパンツに、黒いニーソックス。

　その間に見える絶対領域（ぜったいりょういき）が眩（まぶ）しい、女子の二本の脚だ。

　放課後、僕は取り込んだ洗濯物を畳んで、寄宿生の各部屋に届けていた。

　新巻さんと宮野さんの部屋に配達しようと二階に上がったら、廊下の天井にある屋根裏への点検口が開いて、そこから脚がぶら下がっていたのだ。

　このニーソックスとショートパンツからすると、多分、この脚の主は、新入生の宮野さんだ。

　僕は寄宿生全員の衣服を全部把握してるから、分かる。

　宮野さんは脚をぶらぶらさせていて、もがいてるみたいだった。

　点検口の下には、倒れた脚立（きゃたつ）が転がっている。

　宮野さんはこれで屋根裏に上がろうとでもしたんだろうか。

　僕は、とりあえず、階段脇のチェストに洗濯物を置いて、脚が生えている点検口の下に駆け付けた。

「宮野さん、どうしたの？　大丈夫？」

　僕が声をかけたら、

「きゃっ！」

　と短い悲鳴がして、宮野さんが降ってくる。

　僕は、降ってきた宮野さんを両手で抱き留めた。

　宮野さんが、お姫様抱っこの形で僕の腕に納まる。

　僕はそのまま尻餅をついたけど、宮野さんが軽かったから、どうにか廊下に落っことさないで済んだ。

　空から少女が降ってくるなんて、アニメの中だけの話かと思ってたけど、こうして真面目に家事をしてると、神様はそんな場面にも付き合わせてくれるらしい。

「せっ、先輩、済みません。大丈夫ですか？」

　宮野さんは、びっくりしていて心臓の鼓動が速かった。

　体を通して、どくどくする鼓動が伝わってくる。

「うん、僕は大丈夫、でも危なかったね。どうしたの？　こんなところで」

　僕は訊いた。

　天井から降ってきた女子に訊くには、もっともな質問だと思う。

「屋根裏を見に行こうとしたら、背がぎりぎりで、飛びついたら脚立が倒れて、降りられなくなっちゃったんです」

　確かに、この洋館は、日本の昔の建物にしては天井が高いし、弩よりちょっと背が高いくらいの宮野さんには、脚立を使っても届かないかもしれない。

「助けを呼ぼうか、このまま屋根裏を探検しようか迷ってたら、先輩の声がして……」

　白いブラウスにショートパンツで、パンツはサスペンダーで吊ってる宮野さん。

　今日は三つ編みを解いて、ポニーテールにしている。

　ニーソも穿いてるし、ボクっ娘好きな新巻さんが見たら、キュンキュンしそうな格好だ。

「屋根裏を見に行こうとしたって、どうして？」

　新しくここに入って来て、探索するにしても、屋根裏まで見に行くことはないと思うけど……

「はい、単純に、この建物の構造を知りたかったのもありますし、この建物に隠された『からくり』を見付けられるんじゃないかと思って……」

「からくり？」

「はい」

　宮野さんが頷く。

「この『失乙女館』を設計した建築家の青村（あおむら）喜太郎（きたろう）のことは、前にも話したと思うんですけど、青村は、自分が作る建築に、秘密の『からくり』を仕掛けるのが常だったんです。それが遊び心なのか、青村が自分の建物だって主張するサインなのか分かりませんけど、とにかく、そんな趣向（しゅこう）があるので、ここにも何か『からくり』があるんじゃないかって、ここに来てから、ずっと探してます」

「『からくり』って、どういうこと？」

「はい、大掛かりな『からくり』で言えば、青村の五棟目の建築、金屋（かなや）ホテルなんかは特に有名です。一階に泊まっていたと思って朝起きたら、三階になってたり、左の突き当たりの部屋に入ったと思ったら、右端の部屋にいたり。そういう話、聞いたことありませんか？」

　宮野さんが教えてくれた。

　確かに、そんな不思議な話、どこかで聞いたことがある。

「そこまで大掛かりじゃないにしても、青村の建築には漏（も）れなく、そういう仕掛けが隠してあるんです」

「それなら、この寄宿舎だと、『開かずの間』の地下通路があるけど、それのことなんじゃないの？」

　僕は訊いた。

　弩の部屋の下を通る、あの地下通路だ。

「いえ、あれはちゃんと防空壕（ぼうくうごう）っていう目的があったみたいだし、青村が建てた後に作られたものだから、違うと思います」

　ああ、確かに、あの地下通路は、先の大戦のものだった。

「だけど、この建物にそんな謎が隠されてるなら、改修工事のときとかに見つかってる筈だけど」

　前に、空調設備を新しくしたり、各部屋にＬＡＮを敷いたりして、工事が入った。

　そんな「からくり」があるとしたら、そのとき発見された筈だ。

　ここまで歴史がある建物なんだから、その前にも、何度か修繕工事はあっただろうし。

「そうなんですよね。もう、その『からくり』が見つかってしまって、工事のとき取り除かれてしまったとかだったら、残念ですけど、もし、未だ見つかってない仕掛けがあるなら、何か特別な、途轍（とてつ）もない仕掛けがあるんじゃないかと思って、僕、期待して探してるんです」

　宮野さんが目をキラキラさせて言った。

「ふうん」

　宮野さん、面白い女子だ。

　この建物に住みたくてこの学校に入学しちゃうし、ひすいちゃんのベビーチェアーとか、弩の食堂の椅子を簡単に作っちゃうし。

　そして、こうやって屋根裏を探検しようとするし。

　でも、この寄宿舎の住人になるには、ぴったりな女子だと思った。

　将来、彼女は偉大な建築家になるかもしれない。

「面白い『からくり』が見つかるといいね」

　僕が言うと、宮野さんは、

「はい！」

　と、声を弾ませた。

「ところで、新しい生活は、慣れた？」

　先輩風吹かせるわけじゃないけど、主夫部の部長として、僕は訊く。

「まだ慣れません、新しいことばっかりで、授業も大変です」

　宮野さんは正直に言って肩を竦めた。

「ここでの生活で、何か不満な点とか、ない？」

　新入生だし、学校生活では、まだ色々と緊張することもあると思うから、せめて寄宿舎にいるあいだは、リラックスさせてあげたい。

　母木先輩の言葉じゃないけど、寄宿生は全員僕達の妻なんだから、ここでは快適に過ごしてもらいたかった。

「不満とかはありません。ここでの生活は、すごく快適ですよ。みなさん、優しいし、ご飯は美味しいし、掃除も行き届いていて綺麗だし、毎日、ピシッとメイクされた気持ちいいシーツのベッドで寝られるし」

　それは、僕達主夫部が提供する最低限のラインだ。

「そう、良かった。でも、何か要望があったらいつでも言って。僕達はそれに全力で答えるから」

「はい、ありがとうございます」

　宮野さんはそう言って、人懐こい笑顔を見せる。

「それから、これは兄として言うんだけど、もし良かったら、枝折と仲良くしてあげてね。枝折は、最初取っ付きにくいかもしれないけど、本当に良い子だから。僕が言うのもなんだけど」

「もちろん。それに、枝折ちゃん、取っ付きにくくなんてないですよ。僕達、普通におしゃべりしてますし。枝折ちゃんから、先輩のことも色々聞いてますから」

　宮野さんがそう言って含み笑いした。

　枝折……

　枝折は宮野さんに、僕の何を言ったんだ。

「先輩、それで、あの……そろそろ……」

　二人で話してたら、宮野さんが、急にもじもじし始めた。

「何？」

　宮野さん、どうしたんだろう？

　ほっぺが真っ赤になってる。

「あの……、先輩、そろそろ下ろしてください」

　宮野さんが、僕の腕の中で言った。

「あっ！」

　宮野さんが天井から落っこちてきて、お姫様抱っこしたままだ。

「いえ、僕は別にこのままでもいいんですけど、みなさんが、怖い顔してこっち見てるし」

　宮野さんがそう言って、視線を送る。

　そっちの方向を見ると、廊下の先に、弩と新巻さんと萌花ちゃん、それに、ヨハンナ先生が立っていて、こっちを見ていた。

「先輩、何してるんですか？」

　弩が、笑顔で訊いた。

　無邪気すぎるその満面の笑顔が、逆に恐ろしい。

「宮野さん、塞君に、なんか変なことされてない？」

　ヨハンナ先生が、ポキポキ指を鳴らしながら訊いた。

「いえ、違います！　これは、誤解なんです！」

　僕は、すぐに宮野さんを下ろした。

　屋根裏に上がろうとした宮野さんが落っこちてきて、それを僕が受け止めたって、丁寧に説明する。

　小一時間説明して、どうにかみんなに納得してもらった。

　開いたままの点検口とか、倒れた脚立とか、物的証拠は残っている。

「まあ、それならいいですけど、破廉恥（はれんち）なことしたら、寮長として、先輩に出て行ってもらいますよ」

　弩が言った。

　僕達主夫部が夫で、寄宿生が妻なら、僕は、完全に尻に敷かれている気がする。

「まあ、私は、塞君に何度もお姫様抱っこされてるから、別に羨（うらや）ましくないけど」

　ヨハンナ先生が言った。

「わ、私だって、何度も何度もされてますし」

　弩が言う。

　なぜか、二人が張り合っていた。

　それにしても、この寄宿舎に隠された「からくり」って、なんだろう。