主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第206話 是々非々

「無理です無理です！　絶対に無理です！」

　弩が、すくと立ち上がって、悲鳴に近い声を上げた。

　いきなりだったから、北堂先生の胸の中でうつらうつらしていたひすいちゃんが、びっくりして泣き出す。

　北堂先生が「よーし、よし」とあやして、慌てた弩が「ごめんなさい」と謝った。

　ひすいちゃんが泣き止んで眠るのに、しばらくかかる。

「だけど私、寮長なんて、絶対に無理です。出来ませんから」

　弩が、今度は声を落として言った。

　昼下がりの寄宿舎食堂では、鬼胡桃会長が卒業して空いた寮長のポストを巡って、話し合いが持たれている。

　寄宿舎の住人全員がそこにいて、僕達主夫部も、オブザーバーとして話し合いを見守っていた。

　テーブルの上には、御厨手作りの桜餅と、ほうじ茶がある。

　桜餅に巻いてある桜の葉の塩漬けは、去年集めた若葉で、一年寝かせたから綺麗な茶色に変色していた。

　桜の葉の優しい香りと、なめらかなこしあんの甘さ、ほうじ茶の芳ばしい組み合わせが、絶妙だ。

　話し合いでは、弩に任せるのが妥当だろうと、意見がまとまりつつあった。

　最上級生の新巻さんが務める案も上がったんだけど、執筆で忙しいし、他のメンバーでは、萌花ちゃんもカメラマンとしての活動がある。

　新入生の宮野さんは、入ったばかりでまだ寄宿舎のことを全部把握してないし、高校生活に慣れるのが先だろう。

「私、まだ、みんなをまとめていくことなんて、出来ません」

　弩が、縮こまって言った。

「まだ、って言うけど、いつになったらその時期が来るの？　将来のことを考えたら、弩さんもこの辺で、少しでもリーダーになる経験を積んでおくべきなんじゃない？」

　ヨハンナ先生が、先生の顔を見せて厳しく言う。

　弩は、なんといっても、後々、あの大弓グループを率いることになるのだ。

「もう、やるしかないな」

　僕が言って肩を叩くと、弩は「そんなぁ」と、か細い声を出した。

「大丈夫、私達も支えるし」

　新巻さんが言って、萌花ちゃんと宮野さんが頷く。

「分かりました。微力ですけど、寮長として、皆さんが、毎日心地よく生活出来るように、私、頑張ります！」

　最後には弩も納得した。

　意思が固まったからか、弩は凜々しい目をしている。

「じゃあ、決まりね。弩さん、この寄宿舎の寮長として、頑張りなさい」

　ヨハンナ先生が微笑んで、そこにいるみんなが拍手した。

　ひすいちゃんも、僕達の拍手の真似をしている。

　弩は前に主夫部の文化祭を成功させた経験もあるし、寮長として、十分上手くやっていけると思う。

「さて、それじゃあ、次は、主夫部の部長を決めましょうか？」

　寮長が決まってお開きかと思ったら、ヨハンナ先生が急にそんなことを言い出した。

「へっ？」

　ここから、食堂は主夫部の会議に移る。

「部長と置かないで、何か決めるときは、今までみたいにみんなで話し合って決めればいいじゃないですか」

　僕は言った。

　普段は緩い連帯で、まとまるときには、びしっと一つにまとまる、今の主夫部の感じが好きだ。

　主夫部は、リーダーを一人決めて、その指導力で進んでいくような部活じゃない。

「部長会とかで、人を出さないといけないこともあるんだし、決めないわけにはいかないでしょ？　今までそれは、母木君がやってくれてて、あなた達はそれに甘えてただけなんだよ」

　ヨハンナ先生が言った。

　先生が言うのも、もっともだ。

　主夫部を作ったのは僕だったけど、他の部活との交渉や、生徒会周りの手続きとかは、母木先輩が全部やってくれていた。

　自分は部長じゃないと言いながら、先輩はその役目を果たしていたのだ。

「自分から部長やりたいっていう、立候補者はいる？」

　ヨハンナ先生が訊いて、僕達部員を見回した。

　だけど、誰も名乗りを上げることはない。

「それじゃあ、他薦で。誰がいいかな？」

　先生が訊いた。

　すると、謀（はか）ったようにみんなが僕の方を見る。

「篠岡だと思います」

　錦織が言った。

「僕も、篠岡先輩がふさわしいと思います」

　御厨もそう言う。

「私も、篠岡君がやればいいと思うな。まあ、私は部外者なんだけどね」

　腕組みした新巻さんが無責任に言った。

「篠岡先輩、覚悟を決めたらどうですか？」

　萌花ちゃんが親指を立てて言う。

　北堂先生も、宮野さんも、僕を見ていた。

「篠岡先輩、もう、やるしかないですね」

　弩が、僕の肩に手を置く。

　さっきの仕返しか。

　僕は、掃除をしながら、母木先輩に主夫部と寄宿舎を頼むって言われたことを思い出した。

　あのとき、両方を次の代まで引き継いでくれって、言われたことを。

「分かりました。それじゃあ、僕、部長やります。頼りないかもしれないけど、みんな、よろしくお願いします」

　僕は、立ち上がって頭を下げた。

　ここまできたら、もう、そう答えるしかない。

「協力します」

「まあ、力まないで今まで通り、やろうよ」

　御厨と錦織が言って、拍手した。

　主夫部だけでなく、寄宿生も拍手で迎えてくれる。

　二人の先生も拍手していて、ひすいちゃんも、「だーだー」と、この雰囲気を喜んでるみたいだった。

「新部長さん、寮長として、よろしくお願いします。これから、主夫部とは是々非々で行きますから。ここを部活で使うに当たって、私達は、要求するところは、ちゃんと要求します」

　弩が、そんなことを言いながら、握手の手を出す。

　僕は、「お、おう」と、戸惑いながら弩の手を握り返した。

　寮長になったばかりの弩が、いきなり覚醒している。

　ってゆうか、弩だって、主夫部なんだけど……

「もうすぐ入学式もあるし、新部長の初仕事は、新入部員の勧誘だね」

　ヨハンナ先生が言った。

　入学式が終わると、講堂の外に各部活の部員が待ち構えていて、盛大な勧誘を受けた、自分のときを思い出した。

　今年は、僕達もあんなふうに勧誘する番なんだ。

「最低一人は入れないと、部室が取り上げられちゃうから、頑張ってね」

　先生が、さらっと重大なことを言った。

「えっ？　そうなんですか？」

「そうだよ。同好会扱いになるから、部室は使えないし、部費が学校から出ないから、全部、自己負担になるよ」

　ヨハンナ先生が脅かすように言う。

　最近は寄宿舎にいることが多いから、部室はいいとしても、部費が出ないのは痛い。

「まあ、一人くらい楽勝だよ」

　錦織が、肩を竦めて言った。

「そうですよね。誰か一人なら、入ってくれるでしょう。僕、クッキーとか作って、新入生に配りますし」

　御厨も簡単だって感じで、笑っている。

「そうだな」

　考えてみれば、こうやってここに四人も集まってるんだし、一学年に一人くらい、入ってくれる生徒もいるだろう。

　食堂には、楽観的なムードが漂っていた。

　だけどそれが甘すぎる考えだったことを、僕達は後で思い知らされることになる。