主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第198話 送別会

　春らしい桜色のテーブルクロスを敷いた。

　寄宿舎の食堂が、ぱっと花が咲いたように明るくなる。

　普段の落ち着いた雰囲気の食堂もいいけど、やっぱりパーティーなんだから、こういう華やかなのがいいと思って選んだ。

　僕がテーブルクロスを敷いて悦に入っていたら、

「先輩、何サボってるんですか？　仕事はまだまだありますよ」

　後ろから、弩に声をかけられた。

「お布団干ししてください。どうせ今日は、みんなここに泊まることになるんですから」

　水色のエプロンをつけて、腕まくりした弩が言う。

　ポニーテールにした弩の長い髪が、背中で揺れていた。

「それが終わったら、台所の御厨君のサポートに入ってくださいね」

　弩が、次々に指示を出す。

「はい、分かりました」

　僕はなぜか、敬語を使ってしまった。

　僕と弩がそんな遣り取りをしていたら、ヨハンナ先生が段ボール箱を抱えて食堂に入ってくる。

　クリーム色のケーブルニットに、デニムのヨハンナ先生。

「買い出し行ってきたよー。ビールに焼酎に日本酒にワインに泡盛。お酒はばっちり。ポテチとか、鮭とばとか、乾き物のおつまみもね」

　段ボール箱から出した酒瓶をテーブルに並べて、先生はご満悦である。

「先生、今日の主役は卒業生の皆さんなんですよ。お酒は控えめにしてくださいね」

　腕組みした弩が、先生の前に立って注意した。

「えっ？　う、うん……」

　ヨハンナ先生は気圧されている。

「それから、管理人として、皆さんを送るスピーチ、考えてきました？」

「あっ、えっと、その辺は、成り行きで……思いついたことを話そうかと……」

「お酒が入って、しどろもどろになる可能性もあるので、前もって考えておいたほうがいいんじゃないですか？　国語の先生なんですから、故事の一つも引いた気の利いたスピーチをしたらどうでしょう」

　弩が提案した。

「は、はい、そうですね」

　とうとうヨハンナ先生まで、弩に敬語を使いだす。

　今日の弩は、いつもと違った。

　鬼胡桃会長と縦走先輩、古品さん、母木先輩を送る送別会の実行委員長に任命したら、弩が覚醒したのだ。

　三年生の先輩達を、最高の形で送り出すんだって、張り切っている。

　朝から僕や錦織、御厨やヨハンナ先生に、次々に指示を出していた。

　しかも、その指示が一々的確なのだ。

　さすが、のちに大弓グループを率いる器、っていうことだろうか。

　玄関では、萌花ちゃんと新巻さんが「送別会会場」の看板を立てて、花や紙テープ、風船で飾ってるし、寄宿生、主夫部、全員が、弩の指示の下、動いている。

　鬼胡桃会長が去った後、この寄宿舎を仕切るのが弩だなんてことは……

　まあ、ないと思うけど。

　お昼過ぎになって、今日の主役達が、姿を見せた。

「よう、みんな、久しぶり」

　まず最初に現れたのは、縦走先輩だ。

　玄関に立った先輩は、真新しい紺のスーツを着ていた。

　足元はヒールの高い靴を履いているから、いつもよりも、もっと背が高い。

「午前中、入社式があって、こんなものを着せられてしまったんだ」

　縦走先輩が窮屈そうにシャツのボタンを外した。

　ジャージとかトレーニングウエアの縦走先輩もいいけど、パリッとしたスーツも格好いい。

　先輩は背が高いし、肩幅があるから、スーツが似合っていた。

　台所から飛んできた御厨が、先輩を見上げて、見とれている。

　縦走先輩はそんな御厨にウインクした。

「ところで、何か食べるものはないかな？　慣れないことをしたから、お腹が減った」

　縦走先輩が言う。

　良かった。

　外側はすっかり社会人だけど、中身はいつもの縦走先輩だ。

　次に寄宿舎の玄関に現れたのは、鬼胡桃会長と母木先輩だ。

　二人は明後日には東京に発つことになっていて、忙しい中、時間を割いて来てくれた。

　春っぽい、サーモンピンクのコートを着た鬼胡桃会長と、グレーのジャケットの母木先輩。

　元々、大人っぽい二人だから、もう大学生で通りそうだ。

「久しぶり」

　母木先輩が爽やかな笑顔で言った。

「ただいま」

　鬼胡桃会長が言う。

　ラブラブの二人は当然、手を繋いで来ると思ったら、５０㎝くらい距離を置いて立っていた。

　一緒に来たのに、なんだか、よそよそしい。

　せっかくの送別会なのに、どこか微妙な空気だ。

「あの、お二人、喧嘩でもしたんですか？」

　僕が、恐る恐る訊いた。

「まあね」

「ちょっとな」

　二人は、お互いに目を合わせないで言う。

　そんな……

　ラブラブの二人が、こんな日に限って喧嘩だなんて。

「原因は、なんですか？」

　弩が鬼胡桃会長に訊いた。

　実行委員長として、捨ておけないって思ったんだろう。

「それがね、弩さん。午前中、同棲する二人の部屋に置くベッドを選んでたの。そしたら、みー君、ベッドは別々にしようなんて言うんだもの。私は、キングサイズのベッドで一緒にって、言ったのに」

　鬼胡桃会長が言う。

「だって、トーコは、寝相悪いだろ」

　母木先輩が抗議した。

「あー、ひどーい！」

　鬼胡桃会長が口を尖らせる。

「ああ、はい……」

　今、僕達は、濃厚な「のろけ」を聞かされている。

　なんて甘い喧嘩なんだ。

　みんなが、ヤレヤレって顔した。

「は、は、は、母木先輩は、鬼胡桃会長が寝相悪いの、なんで、知ってるんですか？」

　弩が顔真っ赤にして訊く。

　頭の天辺から蒸気を噴いて倒れそうだから、二人とも、これ以上、弩のライフを削るのはやめてください。

　ゲストの先輩達には、部屋着に着替えて、楽な格好をしてもらった。

　一応、送別会の始まりの時刻としていた午後二時前に、古品さんから実行委員長の弩に電話がかかってくる。

「古品さんは、忙しくて、二時までには来られないそうです」

　電話を受けた弩が言った。

　メジャーデビューと新曲のプロモーションで忙しい古品さんは、絶対に送別会には出るって言ってくれてたけど、昨日の段階で急な仕事が入って、来られるか、微妙な状態だ。

「仕事が終わったら絶対に駆け付けるって、言ってくれてますから、始めてましょうか？」

　弩がみんなに訊く。

「そうね。どうせ、一晩中、続けるんだし、始めましょう」

　ヨハンナ先生が言った。

「早く来ないと、料理、全部食べちゃうぞって、言っておいてくれ」

　縦走先輩が笑いながら言う（縦走先輩が言うと、しゃれにならずに本当に食べちゃう可能性は、否定できない）。

　準備が整った食堂に、先輩達を案内する。

　僕が敷いた桜色のテーブルクロスの上には、御厨が腕によりをかけた料理が、これでもかと並んでいた。

　お寿司や、おにぎり、パエリア、ピザや、サンドイッチ。

　鶏の唐揚げやエビフライ、天ぷらなどの揚げ物の大皿。

　ローストビーフやスペアリブ、豚の角煮、ミートローフ、生ハムや手作りソーセージの皿。

　シーザーサラダに、スモークサーモンのサラダ。

　クラムチャウダーに、ミネストローネ。

　ケーキやタルト、杏仁豆腐に、フルーツポンチで、デザートも抜かりなかった。

「あなた達、頑張りすぎじゃない？」

　テーブルの上の料理を眺めて、鬼胡桃会長が言う。

「全部、食べていいのか？」

　縦走先輩が涎を垂らした。

「はい、まだまだこれから焼き鳥も焼きますし、カレーもスパゲッティーも、グラタンもありますから、全部食べてください」

　御厨が言う。

　料理だけではない。

　窓側のサンルームには、簡単なステージが作ってあった。

　ステージ脇にはＰＡセットも用意してあって、卒業生を送る余興にも、カラオケにも対応している。

　会が長引いて、夜を徹して思い出話を話し込むことになってもいいように、ラグを敷いて、クッションとブランケットを置いた「くつろぎスペース」も作ってあった。

「それでは、これから、寄宿生、主夫部、三年生の送別会を始めます」

　実行委員長の弩が宣言する。

「でも、その前に……」

　女子達が、鬼胡桃会長を囲んだ。

「ちょ、ちょっとあなた達、なにするの！」

　鬼胡桃会長は、女子達に引っ張られて連れて行かれる。

「ちょっと、いい加減にしなさい！」

　会長が言っても、女子達は聞く耳を持たず、縦走先輩ががっちりとホールドしてるから、絶対に逃げられなかった。

　鬼胡桃会長は、そのまま１０７号室に連れて行かれる。

　会長が連れて行かれるのを、母木先輩が呆気にとられて見ていた。

「先輩は、こっちに来てください」

　母木先輩は、僕達の男子の担当だ。

　僕達は、母木先輩を１０５号室に連れて行く。

　そこは花婿の控え室になっていて、ハンガーにグレーのタキシードがかけてあった。

「これを着てください。今から結婚式をします」

　僕がそう言うと、母木先輩は困ったように、頭を掻く。

「僕が作った安物ですけど、リングも用意してあります」

　錦織が言って、シルバーのリングを渡した。

　１０７号室から悲鳴が聞こえたのは、たぶん、ウエディングドレスを見せられた鬼胡桃会長の、歓喜の悲鳴だ。