主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第187話 古い便箋

「三人官女は、左から加銚子（くわえのちょうし）、真ん中に三宝、右が長柄銚子（ながえのちょうし）の順番だな」

　僕が言うと、弩が「はい」と返事をして、三人官女の一体を手に取った。

　人形は、白い小袖に緋色の長袴、その上に豪華な刺繍の打掛けを羽織っている。

　でも、その一体を見て弩が首を傾げた。

「あのあの、先輩、すみません。加銚子ってどれですか？」

　弩が訊く。

「その、持ち手が付いてる銚子がそうだよ。柄が付いてるのが長柄銚子で、盃を載せる台が、三宝だよ」

　僕が言うと、弩は人形が持っている道具を覗き込んで確認した。

「今、弩が持ってる三宝を捧げてるのが真ん中だな。顔は、眉を剃ってお歯黒塗ってるから、分かりやすいだろ」

「本当だ。後の二人と違いますね」

「それは既婚者ってことなんだってさ」

「あ、それ、古典の授業でやりました」

　嬉しそうに弩が言う。

　僕に教えられた通りに弩が三人官女をひな壇に置こうとして、壇が弩の背丈を超えていて届かない。

　ひな壇は、七段飾りの豪華なものだった。

「先輩、すみません。手を貸してください」

　僕が置いても良かったんだけど、弩が僕に背中を向けて、抱っこしてくださいオーラを出してるから、弩の脇に手を入れて持ち上げた。

　ひな壇の高さに持っていって、弩が三人官女を置くのを手伝う。

「先輩、くすぐったいです」

「ほら、弩、暴れるな」

　弩は、猫みたいに軽かった。

　放課後、僕と弩で、寄宿舎の玄関から続く階段ホールに、ひな人形を並べている。

　弩に並べ方を教えながらの、のんびりとした作業だ。

　鬼胡桃会長と母木先輩の受験が終わって、寄宿舎には、ゆったりとした空気が流れていた。

　三年生はもう自由登校になっていて、縦走先輩は一日中トレーニング。

　古品さんはキャンペーンで全国を回っていて、鬼胡桃会長は生徒会の仕事の引き継ぎや、謝恩会の準備。

　そして、母木先輩は朝から寄宿舎中の掃除に余念がない。

　先輩は、受験勉強で出来なかった分を取り戻すみたいに、掃除に掛かりきりだった。

「お内裏様とお雛様は、左右どっちに並べればいいんですか？」

　弩が訊く。

「関東風では向かって左にお内裏様、京都風では向かって右にお内裏様ってことが多いみたいだけど、時代とか、考え方によって違うみたいだから、結局どっちでも、好きな方でいいってことだぞ」

　僕は答えた。

「先輩は何でも知ってるんですね」

　弩は感心している。

「枝折と花園のために、毎年並べてるからな。自然と覚えたんだ」

　僕は弩に対して偉そうに言ってるけど、本当は幼い頃の枝折に問い詰められて、ネットで必死になって調べただけだ。

　枝折と花園には、こういう年中行事はなるべく経験させるようにしている。

　それが、母や父の代わりの僕の役割だって思うから、そうしていた。

「弩は、左右、どっちに並べるんだ？」

　僕が訊いた。

「それじゃあ、向かって右にお雛様で、左をお内裏様にします」

「どうして？」

「はい、だって、先輩はいつも私の右手のほうにいるじゃないですか。そのほうが落ち着くので」

　意識してなかったけど、僕はいつも弩の右手のほうにいるんだろうか？

　そう言われて改めて考えてみれば、弩の頭を右手で撫で繰り回すとき、僕は体を反転してるから、確かに僕は弩の右手のほうにいるのかもしれない。

「先輩、くすぐったいです」

　三人官女のときと同じように、弩を持ち上げて、お雛様とお内裏様を最上段に置かせた。

　下段の家具のミニチュアや、橘、桜の造花を整えて、ひな人形並べは終わる。

　寄宿舎の、歴史を重ねた落ち着いた雰囲気の中に、鮮やかな赤い毛氈（もうせん）が映えるし、その上に並んだ手の込んだひな人形や、ミニチュアの家具は、芸術品のようだ。

「平和だな」

「平和ですねぇ」

　飾り付けが終わって、僕と弩がひな人形を漫然と眺めていたら、トレーニングを終えた縦走先輩が玄関に戻ってきた。

「おお、ひな人形か。春らしくていいな。誰が持ってきたんだ？　弩か？」

　先輩が訊く。

「いえ、これ、この寄宿舎の倉庫にありましたけど」

　僕が答えた。

「なんだ。そうなのか」

　三年生の先輩が知らなかったってことは、ここではずっと、ひな人形、並べてなかったのか。

　こんなに立派なのがあるのに、もったいない。

　随分古い物みたいだから、ずっとこの寄宿舎で引き継がれてきたものなんだろう。

　かつて、まだこの寄宿舎にたくさんの生徒がいた頃には、寄宿生が、わいわい言いながら、みんなで並べていたのかもしれない。

「あれ、こんなところに、何か落ちてるぞ」

　縦走先輩が言った。

　ひな人形が入っていた木箱の横に、古い便箋（びんせん）のような紙が落ちている。

　箱の中に入っていて、ひな人形を出すときに落ちたんだろうか。

　折りたたまれた便箋は、茶色いシミが浮いているし、所々、虫に食われていた。

　でも、そこに書かれた文字は読める。

　縦走先輩が便箋を開いて、僕と弩が横から覗いた。

　このお内裏様とお雛様のように、アキラ君と、あゆみも、永遠に、一緒にいられますように。

　便せんにはそんなふうに書いてあった。

　昔の寄宿生の誰かが残したのか、古風で、綺麗な字だった。

「ロマンチックだな」

　縦走先輩が言った。

「そうですね」

　この寄宿舎にいた乙女が、想っている人との願いを込めて書いて、木箱の中に忍ばせたんだろう。

　ひな人形の箱に忍ばせるなんて、確かにロマンチックだ。

　それをずっと後の世代の僕達が見つけるなんて、恋愛のタイムカプセルみたいだし。

「昔の人も、こんな恋愛をしていたんだな」

「そうですね、僕達と変わりませんね」

　僕と縦走先輩が話していたら、それを聞いていた弩が、下を向いて震えている。

　あれ、こんなロマンチックな感じ、いつもの弩だったら、「素敵ですぅ」とか言って、目をハートにして、うっとりするはずなのに。

「そ、それ、多分、母です」

「えっ？」

　そういえば、弩の母親の名前は、弩あゆみで、ゆみゆみだった。

　そして、弩の家は、代々、ここの寄宿生だ。

「私の父の名前、アキラですし」

　下を向いた弩が、ぽつりと言う。

「字も母の字です」

「ええー！」

　僕と縦走先輩が、同時に大きな声を出した。

　その声が響いたからか、萌花ちゃんや、二階の新巻さん、掃除をしていた母木先輩や、錦織、台所の御厨まで、みんな玄関に集まってきた。

　僕がみんなに経緯を説明する。

　僕が説明してる間、弩は、「やめてください」とやんわり抗議して、照れている。

　顔を真っ赤にして、照れまくっていた。

「いい話じゃない」

　話を聞き終わって、新巻さんが言う。

「そうだな。高校の頃から付き合っていて、結婚したなんて、理想じゃないか」

　母木先輩も言った。

「そして、ゆみゆみが生まれたんだもんね」

　萌花ちゃんも、目を瞑ってうっとりしている。

「もう、みなさん、他人事だと思って！」

　確かに、弩としては、親のラブレターっぽい手紙っていう、黒歴史を見せられて、恥ずかしいのかもしれない。

　でも、弩はこんな純粋な恋をした二人の間に生まれたわけだし、誇りにしていいと思う。

　それにしても、あのバリバリの仕事人間の大弓グループの会長兼ＣＥＯが、こんなロマンチックな人だったなんて。

「それじゃあ、ちょっと早いですけど、今日のおやつはひなあられにしましょう。どうせだから、このお雛様の前で、食べましょうよ」

　御厨がそう言って台所に消えた。

「よし、ひな人形の前に毛氈敷いて、ひな祭りにしよう。弩の両親みたいに、このひな人形には恋愛の御利益があるかもしれないぞ」

　縦走先輩がそう言って、母木先輩が頷く。

　そういうことなら、僕達は準備が早い。

　廊下に毛氈を敷いてクッションを用意した。

　廊下は冷えるから、電気ストーブを持ってくる。

　御厨が餅米を揚げてひなあられを作っている間に、飲み物を用意して、みんなが自分の部屋からお菓子を持ち寄った。

　母木先輩が鬼胡桃会長を呼んで、会長は下級生に仕事を任せて抜けてくる。

　この寄宿舎で、久しぶりに行われる、ひな祭りだ。

「ちょっと、私を呼ばないってどういうことよ！」

　宴会の匂いを嗅ぎつけたのか、職員室から、ヨハンナ先生も駆けつけた。

　なんという、鋭い嗅覚。

　先生は部屋から一升瓶を持ってくる。

　乾き物のおつまみも持ってきた。

　これは、花見じゃないんだけど……

「あの、すみません」

　僕達が、階段ホールで盛り上がっていたら、一人の女の子が玄関に現れた。

　この学校の制服じゃない、ブレザーの制服を着た女子だ。

「来年度の新一年生で、入寮希望で、ここを見学させて頂きたいんですけど」

　一升瓶を抱えて、スルメのゲソを噛んでいるヨハンナ先生の前で、その子は言った。