主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第183話 クイズ

　２月１４日。

　朝から寄宿舎の女子達の様子がおかしかった。

　僕達、主夫部の男子部員（母木先輩を除く）と目を合わせようとしないというか、どこか、よそよそしい。

　別に僕達に直接文句を言ったり、無視したりするとか、そういうのはなかったけど、明らかにいつもと違う。

　弩なんて、特にそれが顕著（けんちょ）だった。

「弩、昨日着てた部屋着のブラウス、洗濯物の中になかったんだけど、どうしたんだ？」

　洗濯物を干すとき気付いたから、僕が何気なく訊いたのに、

「あっ、はい。出すの忘れました。後で出します」

　弩はそう言って、逃げるように自分の部屋に戻ってしまった。

　そして、バタンと、強めにドアを閉めるのだ。

　やっぱり、鬼胡桃会長が言った通り、僕達が女子マネージャーのチョコレート作りを手伝ったことを、みんな快（こころよ）く思ってないんだろうか。

　僕達は、女心が分からない駄目な奴らなのか。

　おかしいのは弩だけじゃなかった。

　新巻さんや、萌花ちゃん、それに、そんなこと全然気にしない感じの縦走先輩まで、僕達を見て、一瞬、身構える。

「あとで、みんなの誤解を解いておかないといけないな」

　錦織が言った。

「そうですね。僕達に他意がないことを説明しましょう」

　御厨も言う。

　二人も僕と同じように寄宿生に違和感を感じていたようだ。

　寄宿舎には、まだ昨日のチョコレート作りの時の、レモンの甘酸っぱい香りが漂っていて、それが僕達の浮ついた気分の残り香みたいで、後ろめたい。

　そんな感じで、朝食も、みんないつもより言葉少なに、しんみりした様子で終えた。

　朝練を終えて、寄宿舎から校舎に登校すると、２月１４日だけあって、朝からそこここでチョコレートの受け渡しが行われている。

　まだ朝だし、クライマックスには早いから、今の時間帯に渡されるのは義理チョコだろうか。

　僕達が宝諸さん達に協力して作った、パステルイエローにサテンの青リボンの包みを持った男子生徒も見かけて、彼らが嬉しそうに廊下を歩いてるから、僕達が協力した甲斐もあったみたいだ。

「篠岡君、これあげる！」

　そんな僕にも、義理チョコは回ってきた。

　席に着いたら、クラスメートの長谷川さんと菊池さん、松井さんの、いつもの三人組が僕のところに来て、チョコをくれた。

「いつも教室掃除してくれるし、それに、修学旅行の時のお詫びもあるから」

　三人がそれぞれくれたのは、この時期デパートとかで売ってる市販のチョコレート詰め合わせだった。

「ありがとう」

　チロルチョコ一個とか、アポロチョコ一粒とか、そういう義理チョコじゃない本格的？　な義理チョコを貰うのが初めてで、ちょっと嬉しい。

　それも、一度に三つだ。

「お返しはいいからね。これはネタ振りじゃなくて」

　長谷川さん達は笑いながらそんなふうに言った。

「お返しもらったら、また私達がお返ししなきゃならないもん」

　松井さんが言う。

「実は義理じゃなかったりして」

　菊池さんがそう言って笑った。

　僕達がそんなふうにおしゃべりしていたら、

「はーい、おはよう」

　ヨハンナ先生が教室に入って来て、チラッとこっちを見る。

　僕は、別に何か悪いことをしてるわけじゃないのに、長谷川さん達がから貰ったチョコレートを机の下に隠してしまった。

（これは、義理チョコです、義理チョコ）

　僕は、なぜかそんな言い訳がましい念を先生に送ってみたけど、先生はそれを無視して出席を取り始める。

　なんか、状況がどんどん悪化してるような気がする。

　昼休みには、女子バレー部の麻績村さん達の訪問を受けた。

「先輩、これ、受け取ってください！」

　麻績村さんと、バレー部駅伝チームでお世話をした四人のメンバーから、それぞれチョコを貰う。

　「先輩、これ、受け取ってください」って、男子高校生がバレンタインデーに後輩の女子生徒から言われたい言葉ナンバーワンだ（僕調べ）。

　メンバー四人からのチョコは市販品ぽかったけど、麻績村さんのだけ、自分でラッピングした手作りチョコレートみたいだった。

　ピンクの包装紙に真っ赤なリボンがかかってるし、大きさも二回りくらい大きい。

「篠岡先輩、これ、義理チョコだと思います？」

　麻績村さんは、そんな質問をしてきた。

「え、だって、これ……」

　僕が答えられずにあわあわしていると、

「それじゃあ、早めに食べてくださいね」

　麻績村さんはそう言って四人と一緒に帰っていった。

　義理チョコかどうかの、クイズの正解を言わずに。

「篠岡マジかよ！」

「リア充かよ」

　一年生女子から大量のチョコレートを貰った僕は、クラスメートに冷やかされた。

　ちょっとにやけつつ、そんなことないとか、クラスの男子とふざけてたら、どこからか、不穏な視線を感じた。

　視線の主を探して辺りを見回すと、お弁当を食べ終わった新巻さんが、こっちを冷めた視線で見ている。

　街角のポストとか、電柱を見るような視線だ。

（いや、新巻さん。これは、義理チョコなんだ、義理チョコ）

　なぜか僕がそんな念を送ると、新巻さんは何もリアクションをせずに、歯磨きセットを持って席を立って、廊下に出て行った。

　なんか、状況がさらに悪化したような気がする。

　貰ったチョコ八個という、今までの記録三個（母と、枝折と、花園から）を大幅に上回る記録を叩き出したけど、どこか気持ちが晴れないまま、放課後、部活のために寄宿舎に向かった。

　いつものように林の獣道を抜けたら、玄関に縦走先輩がいるのが見えた。

　先輩が、腕組みして玄関に仁王立ちしている。

「篠岡、ちょっとこっちに来い」

　僕を見つけると、まだセーラー服のままの先輩が、僕を手招きした。

　縦走先輩、今日はまだ、トレーニングに行かないんだろうか？

　いつもなら、放課後、真っ先に着替えて外に飛び出していくのに。

「ほら、早く来い」

「えっ、なんですか？」

　朝のこともあったし、先輩の態度にびっくりして、僕は訊いた。

「いいから、来るんだ」

　縦走先輩はそう言って僕の腕を取って、少し乱暴に引っ張った。

　先輩の逞しい手に掴まれた僕の細腕が痛い。

　僕は、靴を脱ぐのもそこそこ、先輩に奥に連れて行かれた。

　縦走先輩は無言で廊下を歩いて、僕は、そのまま先輩がトレーニングルームとして使っている１０２号室に連れ込まれる。

　縦走先輩は僕を部屋に入れると、後ろ手にドアを閉めて鍵をかけた。

　カチャリと、鍵が閉まる音が骨に響く。

　すると、１０２号室の中には、ヨハンナ先生と弩、古品さんに萌花ちゃん、それに新巻さんがいた。

　鬼胡桃会長以外の寄宿舎の住人が揃っている。

　真ん中にヨハンナ先生、その右に弩と萌花ちゃん。先生の左に、古品さんと新巻さん。

　そしてそこに縦走先輩も加わった。

　僕はみんなに取り囲まれる。

　ヨハンナ先生は紺のスーツ姿で、寄宿生は制服のセーラー服だ。

　僕を囲んだみんなは目を伏せていて、部屋の中はなんか、ただならぬ雰囲気だった。

　縦走先輩がトレーニングルームとして使っているここは殺風景で、先輩のバーベルやベンチプレスの道具、エアロバイクしかないから、余計に不気味だ。

　先輩が、何気なく、バーベルのシャフトの金属の棒を手に取るし。

　もしかして、僕はここで、みんなに問い詰められたりするんだろうか。

　宝諸さん達のことで、吊し上げられたりするのか。

　そう思って身構えていたら、ヨハンナ先生が口を開いた。

「ここに呼ばれた理由は、分かるわね」