主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第175話 春風

「塞君、あなたが家事をするのを、禁止します。この寄宿舎で、一切の家事をしてはなりません」

　ヨハンナ先生が言った。

　その横で、弩もうんうんと頷いている。

　寄宿舎の食堂は、一瞬、静まり返った。

　食堂には、事務所での打ち合わせを終えて帰ってきた古品さんもいて、寄宿生と主夫部部員、全員が揃っている。

　主夫部部員にとって、家事が禁止されるって、それはもう、死刑宣告と同じだ。

「どういうことですか？」

　僕は訊いた。

　うろたえていて、情けない顔をしていたかもしれない。

「言った通りよ。あなたがこの寄宿舎で家事をするのを禁止します」

　ヨハンナ先生が冷たく言った。

「先輩は、私達の言うことを一つ、聞いてくれるんですよね。だから、聞いてもらいます。先輩は家事をしないでください」

　弩も、素っ気ない。

「ちょっと待ってください。ちゃんと説明してください」

　言葉が出ない僕の代わりに言ってくれたのは、母木先輩だった。

「家事禁止って、酷すぎます」

「そうです、酷いです」

　錦織と御厨も加勢してくれる。

「いえ、違うんです」

　主夫部がいきり立つのに、弩が慌てて言った。

「違うんです。篠岡先輩、年末から、ずっと忙しかったから、休んでもらおうと思ったんです。冬休みに、私やヨハンナ先生が押しかけたり、年明けには私達に加えて、バレー部員や萌花ちゃんが来たり。それに、最近ではバレー部駅伝チームのお世話もしてたし、毎日の妹さん達への家事もしながらだったから、先輩が疲れてるんじゃないかって、心配したんです」

　弩が言う。

「だから、塞君に少しお休みをあげようと思ったの。一週間くらい、この寄宿舎で家事をするのを禁止して、休んでもらおうと思って」

　ヨハンナ先生が続けた。

　なんだ、そういうことか。

　食堂の張り詰めた雰囲気が、一気に解けた。

「先輩の代わりは、私とヨハンナ先生で務めます。寄宿生のお洗濯は、私達でしますから」

　弩が胸を張って任せろと言う。

「塞君の分のお弁当も私達が作るから、家から持ってこなくていいわよ」

　ヨハンナ先生も、自信満々で言った。

　弩とヨハンナ先生がする洗濯。

　心配だ。

　弩とヨハンナ先生が作ってくれる弁当。

　すごく、心配だ。

「それに、もうすぐ枝折ちゃんの受験でしょ？　だから、塞君は、枝折ちゃんのお世話に集中してあげなさい」

　ヨハンナ先生が言った。

　その時、ヨハンナ先生は教師の顔をしている。

「先生、弩……」

　二人のことが、愛しく見えた。

　ここにもし、僕達三人しかいなかったら、僕はヨハンナ先生と弩を、抱きしめていたかもしれない。

　それほどに、愛おしい。

「本当に、そんなことで、何でも言うことを聞いてくれる権利を使ってもいいのか？」

　縦走先輩が確認した。

「ええ、いいわ」

「はい、いいです」

　ヨハンナ先生と弩は、迷いがなく、さっぱりしていた。

「それじゃあ、決まりだな。篠岡、君は一週間、家事をするな。ゆっくりと休め。これは命令だ」

　縦走先輩が僕の肩を叩いた。

　先輩も感動してるのか、力が入っていて、叩かれた肩が痛い。

「はい、それじゃあ、お言葉に甘えます」

　二人に感謝して、休ませてもらうことにした。

　本当は、家事をしてるほうが気が休まるんだけど、それは言わないことにして。

「篠岡君が家事に手を出さないように、私達が監視してるからね」

　古品さんが、僕に薄笑いしながら言った。

　釣られて、みんなも笑う。

　みんなが笑う横で、ヨハンナ先生と弩が、ぶつぶつ言ってるから聞き耳を立てたら、

「一つだけ何でも言うことを聞いてもらう権利を放棄して、逆にこっちが家事をして休ませてあげるっていう、聖母みたいな奥床（おくゆか）しさを見せることで、逆に塞君のハートをがっちりと掴んだわ。権利を放棄したのは痛いけど、これでそれ以上の効果を上げたわね」

　ヨハンナ先生がしてやったり、っていう顔で言った。

「や、やっぱり、キ、キスとかは早いですよね。そういうのはもっと大人がすることというか、結婚を誓い合ったカップルにしか許されない禁断の行為だし、今回は、これで我慢したほうがいいと思う。権利を放棄して正解。うん、きっとそう」

　弩も、顔を真っ赤にして言っている。

　だから、二人とも、心の中の声が……

「そうだ、縦走さんは篠岡君に何を聞いてもらうの？」

　鬼胡桃会長が訊いた。

「私はこの条件を出した張本人だから、別にいいんだ」

　縦走先輩が頭（かぶり）を振る。

「いいじゃないか、折角だから、何か言ってみれば」

　母木先輩が言った。

　そうですよ、と、みんなも頷く。

「そうか、それなら、スポンサー探しを手伝ってもらえるとありがたいが。海外のアドベンチャーレース参加のスポンサー、まだ見つからないんだ。ホームページとか、フェイスブックなんかの更新を手伝ってもらえたら、嬉しいんだが。そっちはどうも、苦手で」

　縦走先輩が言った。

　確かに、先輩がちまちまキーボード打ってるのとか、想像しにくい。

「はい、喜んで協力します」

　縦走先輩の役に立つなら、それこそ何だってする。

「家事を休むんだから、暇なときでいい。無理がないようにやってくれ」

　縦走先輩が言った。

「あれ、電話鳴ってません？」

　僕達は話していて気付かなかったけど、食堂の入り口付近にいた萌花ちゃんが気付く。

　確かに、遠くで電話が鳴っていた。

　素っ気ない電子ブザーは、寄宿舎事務室の電話みたいだ。

「僕、出てきます」

　御厨が走っていった。

　少しして、走って戻ってきて、

「縦走先輩、どなたか、職員室の方に先輩を訪ねて、お客さんがいらっしゃってるってことなんですけど」

　御厨はそう言って縦走先輩に取り次いだ。

「私か？　なんだろう？」

　縦走先輩が電話を取ってみたら、電話でできる話ではないということで、先輩はすぐにお客さんが来ている職員室に向かった。

　心配だからと、ヨハンナ先生も先輩についていく。

「こんな時間に、誰でしょうね？　なんの話でしょう？」

　うろうろと食堂を歩き回って、落ち着きがない御厨が言った。

「ご家族になにかあったとかじゃ、ないですよね」

　御厨が不穏なことを言う。

　僕達も気になって、帰るに帰れなくなってしまった。

　主夫部も寄宿生も、みんな、そのまま食堂に残る。

　二人がなかなか帰ってこないから、鬼胡桃会長と母木先輩は、ここで参考書を開いて勉強を始めた。

　御厨が上の空で、錦織がみんなにお茶を入れる（僕は家事を禁止されていて、手伝えなかった）。

　一時間くらいして、縦走先輩とヨハンナ先生が寄宿舎に帰って来た。

　縦走先輩は困ったような顔をしていて、ヨハンナ先生は晴れやかな顔をしている。

「篠岡、スポンサー探しをしてもらうのは、もう必要なくなった」

　縦走先輩は、第一声でそんなふうに言った。

「えっ？」

　僕は思わず座っていた椅子から立ち上がる。

「駅伝に参加していた実業団チームがあるだろう？　私はあそこに世話になることになった」

　縦走先輩が言った。

「えっ？　どういうことですか？」

　僕より先に、御厨が訊く。

「ああ、職員室に来ていたのは、あの実業団チームの監督さんだったんだ」

　競技場にいた、あの髭の監督か。

「彼は私に、卒業したら、うちに来ないかって誘ってくれた。もちろん、私は断った。駅伝を走ることは楽しそうだが、私にはアドベンチャーレーサーになるっていう、夢があるからな。だから今、そのスポンサー探しをしてることも話した。そしたら、監督さん、それなら尚更、うちに来いって言うんだ」

　御厨がお茶を差し出して、先輩はそこで一旦、息をつく。

「海外遠征の資金を募（つの）ってるなら、うちに来れば会社員として給料も出るし、それで資金を貯めればいいって。社宅もあるし、合宿所に入れば衣食住に金は掛からないし、資金を貯められる。駅伝で活躍して名前が売れれば、スポンサーに名乗り出てくれる企業が出るかもしれない。その時はすっぱり辞めて構わないって、そんな条件まで提示してくれたんだ」

　縦走先輩がそう言って、頭を掻いた。

「すごく、良い条件じゃないですか」

　新巻さんが言う。

「そうなの。あの駅伝に、駅伝部がある企業のオーナー社長も来ていて、縦走さんの走りに惚れ込んだんですって。社長からも、ぜひにって言ってくれてるみたいだし」

　ヨハンナ先生が言った。

「なにか、瓢箪（ひょうたん）から駒（こま）みたいな話だが、そういうことになった」

　先輩が、目を泳がせながら言う。

　展開が急すぎて、先輩も少し戸惑っているのかもしれない。

　いつも自信たっぷりな先輩が困っていて、少しカワイイとか、思ってしまった。

「おめでとうございます！」

　御厨が言って、寄宿生も主夫部部員も、次々に讃辞を送る。

　寄宿舎の食堂は、拍手に包まれた。

「これも、篠岡がヨハンナ先生と弩を丸々と太らせてくれたおかげだな」

　縦走先輩が言う。

　私達、丸々太ってたんだ、って、ヨハンナ先生と弩が、今更ながら青い顔をした。

「いえ、そんなこと。駅伝に出ようってアイディアは縦走先輩のものですし。普段のトレーニングがあってあんな走りをしたから、誘われたんですよ。見る人が見れば、先輩を放っておかないでしょうし」

　今回じゃなくても、いずれ、どこからかオファーはあったと思う。

「私が太ったことで幸運が舞い込んだなら、また来年のお正月も太ってみようかしら」

　ヨハンナ先生が言った。

　先生、それは、絶対なしの方向で。

「縦走の進路が決まったか。それじゃあ、僕達も頑張らないとな」

　母木先輩が言って、鬼胡桃会長も頷く。

　当然、二人は手を繋いでいた。

　大丈夫、この寄宿舎には春風が吹いてきたし、鬼胡桃会長も母木先輩も、きっと志望校に合格する。