主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第169話 眠れる獅子

「問題ないな」

　母木先輩が言った。

「うん、お互い、問題ないわね」

　鬼胡桃会長も言って、ふっと息を吐く。

　二人を見守って控えていた御厨も、安心してお茶とおやつを出した。

　今日のおやつは、黒ごまがかかったサツマイモの一口ドーナツだ。

　母木先輩と鬼胡桃会長は、食堂のサンルームで、センター試験の自己採点をしていた。

　間違いがないよう、二人はお互いの答案を交換して採点したけど、二人とも、実力は出せたようだ。

　見守っていた主夫部の僕たちも、ほっと胸をなで下ろす。

　二人のことだから、そんなに心配はしてなかったんだけど。

「このまま、二次試験も行けそうですね」

　僕は言った。

「ええ、もちろんよ。この鬼胡桃統子の辞書に、失敗の文字はないわ」

　ああ、会長、絶好調だ。

「みんな、ありがとう。サポートしてくれる、君たちのおかげだ。掃除、手伝えなくてすまないな」

　母木先輩が笑顔で言った。

　先輩は、掃除手伝えなくてすまないっていうか、掃除できなくて、うずうずしてるって感じだった。

　僕たちが廊下の雑巾がけしてるのを、羨ましそうに見てるし。

「それじゃあ、早速、勉強始めるから」

　おやつを食べた後、二人はそう言って二階に上がっていった。

　もちろん、手を繋いで。

「ああ、疲れたー！」

　二人と入れ替わりで、駅伝トレーニング中の女子達が帰って来た。

　縦走先輩に率いられた、ヨハンナ先生と弩、新巻さんと、萌花ちゃん。

　縦走先輩以外の四人は、靴も脱がずに、玄関に倒れ込んだ。

　ヨハンナ先生が、倒れたまま大きく息をして、着ていたジャージを脱いだ（脱ぎ散らかしたジャージは、僕が回収する）。

　弩を見ると、真冬にも関わらず、汗で額に髪を張りつかせている。

　いつもすまし顔の新巻さんも、苦しい顔を隠さないし、萌花ちゃんは床の上に大の字になった。

　四人とも、縦走先輩に、相当しごかれたらしい。

　それなのに、みんな、どこか清々（すがすが）しい顔をしている。

「体動かすのって、気持ちいいわね。癖になっちゃいそう」

　ヨハンナ先生が言った。

「先輩、私、今日はみんなに遅れずに付いていくことが出来たんですよ」

　弩が、嬉しそうに言う。

「そうか、良かったな」

　弩がそんな顔をしていると、頭をなで繰り回したくなる（我慢できなくて実際、なで繰り回す）。

「いや、それにしても、新巻は見かけによらず、長距離いけるじゃないか。陸上部なんかに入って、そっちを伸ばしてもいいと思うぞ」

　縦走先輩が言った。

「走るの楽しいなって、私、発見でした」

　新巻さんが笑顔で言う。

「萌花も、見かけよりも根性があるな。さすが、河東先生の娘だ」

　縦走先輩に言われて、萌花ちゃんも悪い気はしないらしい。

「皆さん、熱心ですね。ここのところ、朝夕、欠かさずトレーニングして」

　御厨が言った。

「先生と弩のユニフォーム、少しサイズを直したほうがいいかもですね。二人とも、ずいぶん引き締まってきたし」

　錦織も言う。

　まずい………

　寄宿舎駅伝チームの面々、気合い入りまくりだ。

　もしかしたら、このまま優勝しちゃうんじゃないか、そんなふうに思えてくる。

　縦走先輩に無理矢理念書を書かされても、まあ、このチームが優勝することはないって、僕は高（たか）を括（くく）ってたけど、段々、不安になってきた。

　このままだと、僕は本当に、何か一つ、みんなの言うことを聞く羽目になってしまう。

　ヨハンナ先生や弩に、あんなことや、こんなこと、やらされてしまう。

　新巻さんと、萌花ちゃんも、何を言ってくるかわからないし。

「それじゃあ、塞君。洗濯よろしくね」

　ヨハンナ先生が言って、女子たちはシャワーを浴びに風呂に行った。

　脱衣所から、きゃっきゃと、女子たちの弾んだ声が聞こえる。

　洗濯物が増えたのは嬉しいし、ヨハンナ先生と弩が、元の体型に戻りつつあるのは、すごくいいことなんだけど。

「先輩！　篠岡先輩」

　そんな葛藤の中で、女子達の練習を見守っていたら、次の日の放課後、学校の廊下で、女子生徒に呼び止められた。

　聞いたことがある声の主は、麻績村（おみむら）さんだ。

　バレー部一年の、麻績村まひるさん。

　１８０㎝を超えて、僕より高い身長。

　眉が全部見えるくらい前髪を切ったショートカットで、ふわふわした捕らえどころがない女の子。

　麻績村さんは、他のバレー部一年生四人と一緒にいて、こっちに走ってきた。

　ジャージ姿で、これから部活に行くところだったみたいだ。

「先輩、この前は、焼き肉、ごちそうさまでした」

　麻績村さんが言って、他の四人も、「ごちそうさまでした」と、揃って頭を下げる。

　僕は、背の高いバレー部五人に囲まれた。

「すごく、おいしかったです」

「みんなでわいわい、楽しかったし」

「先輩って、マメなんですね」

「妹さん、すごく可愛いし」

　みんな、口々に言った。

　囲まれてるし、圧倒される。

「ううん。ごちそうさまっていうか、河東先生が全部出してくれたんだし。僕はただ、場所を提供しただけで……」

　あの女子バレー部員達の食べっぷり、たぶん、先生は冬のボーナスを、相当持ってかれたんじゃないかと思う。

「先輩が、飲み物足りてる？　って、一人一人に聞いてくれたり、焼けたお肉分けてくれたり、お皿変えてくれたり、細かい気配りしてくれてたの、解ってますから」

　麻績村さんが言う。

　そうそう、と、他の四人も頷いた。

「また、先輩の家で焼き肉できたらいいなー、なんて」

　麻績村さんが悪戯っぽく言った。

「そうだね、また、出来たらいいね」

「あっ、社交辞令じゃありませんよ。本当にしたいんですから」

　麻績村さんが言って、他の四人もうんうんと頷く。

「考えとく」

　この肉食系女子と焼き肉するとなると、河東先生みたいなスポンサーがいないと、大変そうだ。

「それじゃあ、私達、これから、駅伝の練習なので」

　麻績村さん達は、そう言ってこの場から去ろうとする。

「んっ、駅伝？」

　僕は聞き返した。

「はい。もうすぐ、市民駅伝大会があって、それに私達も参加するんです」

　麻績村さんが答える。

「バレー部の一年生は、毎年、体力作りのためにチームを作って参加するんです。ボールを触るより前に基礎体力作りだって、河東先生の方針だから」

　そうか、一年生はあんまりボール触らせてもらえないのか。

　なんか、河東先生らしいと思った。

「今年は、私達、この五人が、参加することになりました。バレー部一年の中でも、特に足が速いので」

　確かに、みんな背が高くて、すらっとしてて、走るの速そうだ。

「へえ、そうなんだ」

　そう返事をしながら、

　ピコーンと、僕は閃（ひらめ）いた。

　閃いてしまった。

　この閃きを僕に与えたのは、多分、悪魔だ。

「あの、君達、僕の家で、焼き肉したいよね」

　僕は麻績村さんと、四人を見渡して訊いた。

「えっ？　は、はい、したいですけど……」

　麻績村さんが、首を傾げながら答える。

「もし、駅伝で優勝したら、ご褒美に、またみんなで焼き肉しようよ。今度は僕が奢（おご）るよ」

　僕は提案した。

「えっ！　ホントですか！」

　麻績村さんがそう言って、思わず僕の手を握る。

「いいんですか？」

「やったーお肉だ！」

「わー、楽しそう」

「めっちゃテンション上がるー」

　麻績村さんと四人が、興奮して言った。

「それから、みんなが駅伝の練習に集中できるように、洗濯とか雑用とかあったら、何でも手伝う。サポートする」

「えっ？　そんなの悪いです」

　麻績村さんが首を振る。

「いいんだよ。洗濯とか、ついでだし。女子のお手伝いするのが、僕たち主夫部にとっての練習だし」

　僕は言った。

「さすが、主夫部は、女子の味方なんですね」

　麻績村さんが言う。

　あとの四人も、頷いていた。

　せっかく麻績村さん達がそんなふうに言ってくれたのに、今回は、僕の邪（よこしま）な思いがあるから、なんか、申し訳ない。

　彼女達に、寄宿舎チームの優勝を阻（はば）んでもらおうという、邪悪な考え。

「じゃあ、私達、早速、練習行ってきますね。気合い入ったし、もう、どこまでも走れそう」

　麻績村さんと四人は、はしゃぎながら廊下を走っていった。

　やっぱり、僕の思惑（おもわく）通り、肉食系女子に、焼き肉のご褒美は効果があった。

　ありすぎたかもしれない。

　寄宿舎チームのみんな、すまない。

　普段から、河東先生にしごかれているバレー部員が本気で走ったら、ぶっちぎりで優勝しちゃうだろう。

　ただでさえ強豪なのに、それを僕は焼き肉で目覚めさせてしまった。

　眠れる獅子を起こしてしまった。

　僕が彼女たちをサポートするし、寄宿舎チームが勝つ可能性は、もう、万に一つもない。

　でも、これは僕の危機だし、仕方がないんだ。

　こうするしかなかったんだ。

　どうか、みんな、許してほしい。