主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第168話 ご褒美

「ヨハンナ先生と弩さんのダイエットに、なんで、私と萌花ちゃんまで、巻き込まれるんですか？」

　新巻さんが冷静に言った。

　そう言って、人差し指で、ずれた眼鏡を上げる。

　ハーフアップにした新巻さんの髪の、今日のリボンは深緑色だ。

「いや、統子は大学受験で忙しいし、古品はレッスンで忙しい。そうなると新巻と萌花がメンバーに加わるしかないだろう」

　縦走先輩が言った。

「そもそも、駅伝に出る意味が分かりませんけど」

　萌花ちゃんも言う。

　萌花ちゃんは撮影中だったらしく、首から一台、肩に一台、一眼レフカメラをぶら下げている。

　寄宿舎の食堂には、縦走先輩と、新巻さん、萌花ちゃんに、ヨハンナ先生と弩がいて、僕がそれを見ていた。

　呼び出した四人を前に、縦走先輩が突然、市民駅伝大会に参加しないかと呼びかけた。

　先輩の計画を知っていた僕以外、全員が戸惑っている。

「縦走さん、ダイエットなら、もっと他の方法が、あるんじゃないかしら」

　ヨハンナ先生が言った。

「私も、駅伝とか、無理です」

　弩も言う。

　縦走先輩が決めた市民駅伝大会、参加メンバー五人のうち、四人までが駅伝参加自体に反対した。

　急に縦走先輩から呼び出された新巻さんと萌花ちゃんは、傍目（はため）にも迷惑そうだ。

「そうか、残念だな」

　縦走先輩が、そう言って目を瞑った。

　いくら破天荒な縦走先輩でも、みんなに反対されたら、駅伝大会に出ることはできないだろう。

　先輩が一人で全部走っちゃえば優勝するかもしれないけど、駅伝だし、大会の規定でメンバー五人で走ることが絶対だ。

　今回ばかりは、先輩も諦めるかと思った。が。

「本当に残念だ。この駅伝で優勝したら、ご褒美として、篠岡がなんでも一つ、言うことを聞いてくれると、約束したんだが……」

　縦走先輩が言う。

　えっ？　縦走先輩？

「ああ、実に残念だ。私が篠岡から、せっかく言質（げんち）をとったというのに」

　先輩が続けた。

　先輩は大げさに頭を抱える演技をする。

「いえ、僕はそんな約束してま」

　言いかけたところで、縦走先輩によって僕の口が塞がれた。

　もう一方の手で、軽くスリーパーホールドされて、声が出せない。

　先輩の逞（たくま）しい腕が、完全に僕の首に入っていた。

　声が出せないどころか、息が苦しい。

　縦走先輩の手からは、先輩が使っているボディローションの、ココナツミルクの香りがした。

　口と鼻をふさがれてるから、その甘い香りで酔いそうになる。

　でも、ご褒美とか、僕はそんな話は聞いていない。

　縦走先輩とそんなこと約束した覚えは、まったくない。

「ホントに、先輩がなんでも言うことを聞いてくれるんですか？」

　弩が少し声を弾ませて訊いた。

「ああ、間違いない」

　僕の口を塞いだまま、縦走先輩が言う。

「縦走さん、それは本当なのね」

　ヨハンナ先生が訊く。

「ええ、ちゃんと約束を認（したた）めた念書（ねんしょ）もあります」

　縦走先輩が言った。

　縦走先輩にスリーパーホールドされながら、僕は、ああ、これから、後づけで無理矢理その念書を書かされるんだろうな、と、消えそうな意識の中で思う。

「どうだ女子達、駅伝に参加しようぞ！　市民駅伝大会で優勝したら、篠岡がなんでも一つ、言うことを聞いてくれるんだぞ！」

　縦走先輩が、ゆっくりと繰り返した。

　ポスターの前で、誰も駅伝には出たがらないって僕が忠告したら、縦走先輩、私に考えがあるって言ってたけど、考えってこのことだったのか。

「なんでも一つ、言うことを聞いてくれるかぁ。そうねえ、春休みに、一緒に海外旅行に付き合わせて、既成事実（きせいじじつ）を作るっていうのは、どうかなぁ。それとも、夏休みまで待って、人里離れた山荘とかで、一ヶ月たっぷりと二人っきりで過ごすのもいいわねぇ。ああ、でも、いっそのこと、婚姻届けにハンコを押させるってのがいいか。ハンコさえもらえば、どうにでもなるもんね。一年待って、卒業と同時に役所に提出しちゃえばいいんだし。そうだ、そうしよう」

　ヨハンナ先生が腕組みして、顎に片手をやって考えている。

「先輩と一緒に映画見に行ってもらうとか、お買い物に付き合ってもらってディナーをごちそうになるとか、ディスティニーランドに一緒に行くとか……ああでも、ここは、大きく出て、キキキキ、キキス…キス、おでこにキスとかは、大胆すぎて……ふええぇ」

　弩が顔を真っ赤にして言った。

　あ、あの、先生、弩。

　声が出ていて、妄想が、思いっきりダダ漏れなんですけど。

　僕は、身の危険を感じる。

　この半生で、一番の危機だ。

「そうね、縦走さん。私、駅伝に参加するわ。別に、塞君が言うことを一つ聞いてくれるっていう、ご褒美に釣られたわけじゃないのよ。私は、駅伝に参加して、自分の限界に挑戦してみたくなったの。自分を試したいの」

　ヨハンナ先生が言った。

「わ、私も参加します。私も、篠岡先輩のご褒美のことなんか、どうでもいいです。ダイエットに丁度いいと思うので、出ます。私も限界に挑戦です、限界！」

　弩も鼻息荒く言う。

　突っ込みを入れようにも、縦走先輩に口を塞がれていて、言葉が出ない。

「そういうことなら、私も参加してもいいですけど」

　新巻さんが言った。

　えっ？

「だって、篠岡君が言うことを聞いてくれるって、なんか楽しそうだもの。それ自体、何かのネタになりそうだし、執筆の毎日で少しは体を動かさないとって、思ってたし」

　新巻さんが、悪戯っぽい顔をしている。

　ちょ、ちょっと、新巻さんまで。

「私も参加します！」

　萌花ちゃんも言った。

「カメラマンには体力が必要ですし、篠岡先輩にお願いを聞いてもらえるって、オプションがあるなら、それを使わない手はありません」

　も、萌花ちゃん。

　君のことは、信じてたんだぞ。

「よし、決まりだな。それじゃあ、女子達、早速、トレーニングだ！　優勝のためには、一分一秒も、おろそかには出来ないぞ！」

　縦走先輩が言う。

「はい！」

　ヨハンナ先生と弩、そして新巻さんと萌花ちゃんが、声を揃えた。

　なんなんだ、この連帯感。

　みんな、目がキラキラと輝いている。

　縦走先輩が、満足そうに頷いた。

　食堂には、錦織と御厨も呼ばれる。

　縦走先輩が、二人に駅伝大会のことを告げた。

「主夫部の諸君は、我々のサポートを頼む。君達サポートメンバーも、我々と同じ、チームの一員だ！」

　この瞬間、女子達の駅伝大会出場は、主夫部と寄宿生の合同事業に格上げされる。

「そういうことなら分かりました。僕は皆さんをアスリートみたいな体型にすべく、食事のメニューを考えます」

　御厨が言った。

「よし、僕は、寄宿生チームのユニフォーム作ります！　大会には、お揃いのユニフォームで出てください！」

　錦織まで張り切り始める。

「篠岡には、洗濯を頼むぞ。トレーニングで、洗濯物もたくさん出るだろう。篠岡、良かったな」

　縦走先輩が言った。

「………」

「おい、篠岡、どうした？　返事をしろ」

　いえ、先輩に口を塞がれてスリーパーホールドされてるから、返事が出来ないんですが。

「おい、篠岡、しっかりしろ」

　薄れゆく意識の中で僕は、縦走先輩の腕って逞しいなとか、そんなことを考えた。