主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第154話 揺れる

　お弁当を食べた後で、幾つかアトラクションを回った。

　ミラーハウスと迷路、スワンボートにゆっくりと降りるパラシュート。

　フリーフォールとか、空飛ぶ絨毯とか、絶叫系のアトラクションも目に留まったけど、ジェットコースターのことがあったから、避けた。

「じゃあ、次は、なに乗ろうか？」

　そんなふうに弩と話しながら歩いていたら、突然、弩が僕の腕に掴まってきた。

　なにも言わずに、なんの前触れもなく、弩は僕の腕に掴まって、寄り添ってくる。

「す、すみません」

　弩が言って、パッと僕から離れた。

「ヒールが高い靴、慣れないもので……」

　下を向いて、顔を真っ赤にする弩。

　そうか、事故か。

　石畳のちょっとした段差に躓いて、僕のほうに倒れかかったらしい。

　朝から歩く弩を見て、少し危なっかしい感じはしていた。

　慣れない靴で、窮屈そうに歩いているのが分かった。

「いいよ。掴まってれば？　弩が転んだりしたら、大変だからな」

　僕はそう言って、腕を体から浮かせて、掴まりやすくした。

「えっ、だけど、あのあの……」

　弩はテンパって、周囲を見回した。

　でも、周囲を見回せば、手を繋いだり、腕を取ったりしているカップルだらけだ。

　この環境では、手を繋いでいない僕達のほうが異質だった。

「僕の腕で良かったらどうぞ。頼りないかもしれないけど」

　鍛えている運動部の太い腕に比べたら、僕の腕は細いかもしれない。

「いえ、そんなこと、ありません」

　弩はそう言って、恐る恐るといった感じで、僕の腕に掴まった。

　そのまま、二人で少し歩いてみる。

「どう、これなら、大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

　僕は弩に合わせて、ゆっくり歩いた。

　慣れない靴で足も痛いだろうし、これは寄宿舎に帰ったら、お湯を張ったたらいに弩の足を浸しながら、マッサージしてあげないといけないかもしれない。

　靴擦れとか、あざとか出来てないといいんだけど……

　僕達二人、こうしてくっついて歩いていたら、後ろから、また視線を感じた。

　後頭部に突き刺さってくる、殺気のようなあれだ。

　僕は振り返って、視線を送ってくる相手を捜す。

「先輩？　どうかしましたか？」

　弩が、不思議そうに訊いた。

　周囲にそれらしい人物は見当たらない。

　気にしすぎだろうか？

　僕はちょっと、過敏になっているのだろうか。

「ううん、なんでもない。さっ、次は、なに乗ろうか？」

　切り替えて、僕が訊く。

「それじゃあ、観覧車がいいです」

　弩が目の前にそびえる大観覧車を指した。

　赤と白で塗り分けられた、鉄骨の塊だ。

　この遊園地の名物の大観覧車は、直径１００メートル、高さ１１５メートルもある。

　六十四個のゴンドラがぶら下がっていて、一周回ってくるのに、二十分弱かかるらしい。

　二人きりのゴンドラの中で、二十分の時間を過ごす。

　これがラストチャンスかもしれない。

　この落ち着いた空間が、弩にサンタクロースの真実を告げる、最後のチャンスになるだろう。

　観覧車の前には行列が出来ていて、乗るまでに四十分くらいかかった。

　この観覧車をモチーフにした、ゆるキャラの「どうどうめぐり君」の着ぐるみが、待っている行列に、愛想を振りまいている。

　並んでいるのは、カップルばかりで、カップルじゃないのは、僕と弩くらいだ。

　待つあいだは少し寒かったけど、弩の手が掴まっている右手だけ、懐炉を入れてるみたいに温かかった。

　僕達の順番が回ってきて、係の人に案内されて、ゴンドラに乗る。

　二人で、向かい合って座った。

　ゴンドラがゆっくりと上がっていって、段々と遠くの街が見えてくる。

　近くを走る高速道路や、僕達が乗ってきた電車の線路が、まっすぐに伸びているのも見えた。

「弩は、高いところとか、平気なの？」

「はい、平気です。ジェットコースターみたいに速くないなら、大丈夫です」

　ああ。

　やっぱり弩は、ジェットコースター苦手だったんじゃないか。

　さっきは無理をしていたんだ。

　弩は、ガラスに張り付くみたいにして、外の風景を眺めていた。

　ほっぺたピンクだし、興味深げにぱっちりと目を開いて見てるし、本当に、純真な子供みたいだ。

　まったく、高いヒールの靴とか、大人っぽいコートとか着てるくせに。

「弩、あのな」

　もうすぐ頂上に着くってところで、僕は切り出した。

「実は、弩に言いたいことがあるんだけど」

「はい？」

　弩が、ガラスから顔を離す。

「大切な話だから、落ち着いて聞いてくれるか？」

「はい」

　弩は頷くと、ワンピースの裾を正して座り直した。

「あのな、弩……」

　僕は弩の目を見て言う。

「はい」

　弩も、僕の目をまっすぐに見た。

「こんなこと言って、弩に嫌われたら困るからと思って、今まで言えなかったんだけど……」

　サンタクロースがいないとか言ったら、夢を壊すし、嫌われるかもしれない。

「でも、これからのこともあるし、弩に言っておきたいと思う」

「先輩、分かってます」

　弩が言った。

「えっ？」

「言ってください。私、心の準備出来てます」

　弩が、真剣に僕の目を見て言う。

「えっ？？」

　弩は、僕が話す内容を、察知していたというのか？

　弩は、サンタクロースのこと、薄々気付いてたのか？

「弩、これから弩の大切なもの、奪っちゃうけど、いいのか？」

　僕は訊いた。

　僕が本当のことを話したら、弩の大切なサンタクロースを奪ってしまう。

「私は、大丈夫ですから」

　弩は、そう言うと、なぜか目を瞑った。

　目を瞑って、少し顎を持ち上げて、無防備に、僕に向かって体を投げ出すようにした。

　え？

　弩は何してるんだ。

　いや、こんなところで、こんな場面で目を瞑るんじゃない。

　目を瞑って無防備に佇むんじゃない。

　ここには、僕と弩の二人しかいないし。

　二人だけの、密閉された空間だし。

　弩の唇が、プルプルしてるし。

　弩は、なにか勘違いしている。

　完全に、勘違いしている。

　大いなる勘違いをしている。

「どうぞ」

　弩が言った。

　どうぞって！　勝手に覚悟を決めるな！

　さっき弩の大切なもの奪うって言ったけど、それは弩からサンタクロースを奪うんであって……

　それは断じて、ファーストキスとかじゃない。

「弩……」

　弩は、目を瞑って無防備のままだ。

　ここは、二人きりで僕と弩しかいない。

　誰も、見てない。

　弩は「どうぞ」って言うし……

　もう、僕の目には弩の唇しか見えなかった。

　僕は、そこに引きつけられる。

　吸い込まれるようにして、顔を近づけた。

　弩の唇の、少し開いた隙間から、吐息がかかってくる距離まで近づいた。

　香水の甘い香りでクラクラする。

　僕は、弩の肩に手を置いて、引き寄せた。

　そのまま、唇が重なりそうになった、そのときだ。

　そのとき、ゆっくりと動いていたゴンドラが、ガタンと、止まった。

　止まったショックで、僕と弩の体が進行方向に振られる。

　僕は弩を抱き留める形になったけど、僕達の唇は重ならなかった。

　ゴンドラの中にあるスピーカーから、ビービービーと、ブザーみたいな音がする。

　そして、スピーカーから、女性の声でアナウンスが流れた。

「ただいま、ゴンドラが異常に揺れたために、安全装置が働いて、観覧車が一時ストップしました。安全を確認しますので、しばらくそのままでお待ちください」

　見ると、僕達のところから二つ隣のゴンドラが、一回転するんじゃないかってくらい、大きく揺れていた。

「お客様、ゴンドラを揺らすのは、やめてください！」

　スピーカーを通じて、係員さんがそのゴンドラに呼びかけていた。

　それに乗っている人が、ゴンドラを大きく揺らして、安全装置が働いたらしい。

　太陽がガラスに反射して見えないけど、誰か、女性が乗ってるみたいだ。

　弩が、目を開く。

　僕は、抱き留めた弩を元の席に座らせて、離れた。

「まったく、迷惑な人がいるもんだよな」

「はい、本当に……」

　弩が言う。

　でも、危なかった。

　なんか、雰囲気に流されて、弩にキスしてしまうところだった。

　弩に対して、勢いで失礼なことしてしまうところだった。

「安全が確認されましたので、運転を再開します」

　アナウンスが流れて、ゴンドラがまた、ゆっくりと動き出した。

　なんか、気まずい感じがして、僕達はそのあと何も会話を交わさなかった。

　無言のまま、僕達のゴンドラは地上まで下りた。

　結局、サンタクロースのことは言えずに終わる。

　完全にタイミングを逃してしまった。

　そのまま、僕と弩は遊園地を後にして、電車に乗って寄宿舎に帰った。

　揺れる電車の中で、弩の胸には「どうどうめぐり君」の縫いぐるみが抱かれていて、弩の左手が、僕の右手にぎゅっと掴まっている。