主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第153話 堂々巡り

「どうぞ、これ、ご来園のカップルにプレゼントしている『どうどうめぐり君』です。はい、彼女さんどうぞ」

　遊園地の入り口で、弩は係員のお姉さんから縫いぐるみを受け取った。

　この遊園地の目玉アトラクションである大観覧車をモチーフにした、「どうどうめぐり君」。

　その縫いぐるみは、顔が書いてある円盤形のクッションみたいなベースに、ゴンドラを摸した小さいお手玉みたいな縫いぐるみが十二個、等間隔にぶら下がっているものだった。

　ぶら下がってる小さいほうにも、全部顔がついている。

　ゆるい、ゆるすぎる。

　それに、名前が「どうどうめぐり君」て。

　入り口の脇に段ボールが幾つも積んであって、「どうどうめぐり君」がいっぱい詰まっていた。

　係のお姉さんは、カップルに縫いぐるみを半ば強引に押しつけるようにしている。

　プレゼントっていうより、在庫処分だ。

「僕達、カップルじゃないのにな」

　僕と弩を見て、係のお姉さんは、僕達がカップルとでも思ったんだろうか。

「そうですね」

　弩が「どうどうめぐり君」を大切そうに抱いて言う。

　クリスマスソングが流れる園内は、カップルで溢れていた。

　みんな、手を繋いだり、手に掴まったり、ラブラブな雰囲気に満ちている。

　クリスマスらしく、園内の装飾は赤や緑、金色で統一されていた。

　とりあえず僕は、入り口の脇にあったロッカーに、お弁当のバスケットを預ける。

「それじゃあ、弩、何に乗りたい？」

　僕はパンフレットを開いて、弩に見せながら訊く。

「はい、メリーゴーランドがいいです」

　弩が言った。

「よし、じゃあ行こう」

　この遊園地にあるのは、ヨーロッパの移動遊園地にありそうな、レトロでゴージャスな飾り彫刻が施されたメリーゴーランドだった。

　周囲に楽しげなオルガンの曲が流れている。

　弩が、一頭の白馬に、足を揃えて横に乗った。

「せんぱーい！」

　上下する馬の上で手を振る弩。

　僕は外から、デジカメでそんな弩の写真を撮った。

　あれ、なんかこれ、憧れてた感じだ。

　彼女が木馬の上で手を振って、僕が手を振り返す。

　そして、弾ける笑顔の彼女の写真を撮る。

　僕に彼女が出来て遊園地に来たら、こんなことしてみたかった。

　妄想してたことが、今、弩で実現している。

　残念なのは、弩が彼女じゃないことだ。

　弩は木馬に乗って何周も回った。

　僕の前に来るたびに、手を振る。

　弩の長い髪が、綺麗になびいた。

「先輩も、乗ればよかったのに」

　気が済むまで乗って、戻ってきた弩が言った。

「いや、弩が乗ってるの見るだけで楽しいよ。可愛いし」

「えっ？」

「つ、次はどうする？」

　僕は誤魔化した。

「それなら、コーヒーカップでいいですか？」

　弩が訊く。

「うん、いいよ」

　今度は、僕も一緒に乗った。

　最初、カップの中に向かい合って座ってたのに、中のハンドルを回して、くるくる回っていたら、弩のお尻が滑って段々と僕のほうに来る。

　そしていつのまにか、ぴったりと二人で隣り合って座っていた。

「もう、先輩、そんなに速く回しちゃ、駄目です！」

　口ではそう言うけど、弩は楽しそうだ。

　弩があまりに楽しそうだから、笑ってしまう。

「なんですか？」

　弩が訊いた。

「んっ、いや、だって今日の弩は大人っぽいのに、乗り物は子供っぽいものばっかり、選ぶんだなと思って」

　僕が言うと、弩は少しほっぺたを膨らませた。

　そんなふうにするのも、子供っぽいんだけど。

「次はあれに乗ります」

　弩が、怒って指差した。

　弩の指の先にそびえ立つのは、ジェットコースターだ。

　それも、この遊園地のジェットコースターは、最高到達点が八十メートルを超えて、国内でも三本の指に入る高さを誇っている。

「だ、大丈夫か？」

「大丈夫です。本当は乗りたかったんですけど、先輩が怖がってると思って、遠慮してただけですから」

　弩がすまし顔で言った。

「それなら、いいけど……」

　三十分後。

　案の定、腰が抜けたみたいにベンチにへたり込む弩がいる。

「だから、言っただろ」

　僕はそう言って、弩の背中をさすった。

　弩が、半べそかいてるから、ハンカチを渡す。

「らって、らって、こわかったんれすから」

　弩はしゃくりあげていた。

「ほら、鼻かんで」

　弩の鼻にティッシュを当てて、ちーんさせる。

　このままだと、せっかくのアイメイクが落ちてしまう。

「それじゃあ、そろそろ、お弁当にしようか」

「はい……」

　しばらく乗り物に乗れそうもないし、落ち着かせる意味でも、お昼御飯にしよう。

　日だまりになっていて暖かいテーブル付きのベンチを見つけて、そこに並んで座った。同じように弁当を広げるカップルや家族連れが、そこここに見られる。

　僕はバスケットからお弁当箱を出して、ランチョンマットを敷いた。

「わあ、すごい！」

　弁当箱の蓋を開けると、半べそかいていた弩に笑顔が戻る。

「あっ、サンタさんですね、トナカイもいる」

　僕が早起きして作った弁当を見て、弩が目を輝かせた。

　よし、この流れは、計画通りだ。

　頑張ってサンタのキャラ弁作った甲斐があった。

　弁当からサンタクロースの話題が出たところで、本当のことを言ってしまおう。

　実は、サンタクロースなんていないってことを、弩に告げよう。

「弩、あのな」

「なんですか？」

「あの、あのだな。サンタクロースのことなんだけど」

　僕は注意深く切り出した。

「はい、サンタさんが、どうかしましたか？」

　弩が、首を傾げる。

「うん、あのな。サンタクロースは……」

　弩のつぶらな瞳が、僕を見ていた。

「えーと、その、サンタクロースは……」

「はい？」

「弩は、その、サンタさんにプレゼント、何をお願いするんだ？」

　僕は、そんなこと訊いてしまった。

　違う、そうじゃない。

　そんなことを訊きたかったんじゃないのに！

「あの、私、今年はサンタさんにハンドクリームをお願いしようかなって、思ってます」

　弩が言った。

「ハンドクリーム？」

「はい、シアバターが入った、手荒れを防いでくれるオーガニックのいいのがあるって、聞いたんです」

「なんでまた、そんなものを」

　弩の手は綺麗で、手荒れとかとは無縁だ。

　せっかくのクリスマスプレゼントだし、アクセサリーとか、洋服とか頼めばいいのに。新しいスマホとか、ゲーム機とか……

「主夫部の男子のみなさん、洗濯とか、炊事とか、掃除とか、水仕事が大変そうだし、みなさんの手が荒れたらいけないから……」

　弩が言った。

「弩……」

　なんてこと言うんだ。

「えっ、せ、先輩？」

　僕の両手が、弩に伸びる。

　隣に座っている弩が、ものすごく、愛おしかった。

　僕は弩の背中に手をやって、引き寄せようとする。

　手が、自分で意思をもったみたいに自然に動いた。

　カランコロン、カランコロン、カランコロン

　どこからか、コーヒーの空き缶が転がって来て、僕はその音で我に返る。

　危なかった。

　僕は、何をしようとしていたんだ。

　危うく、人目もはばからずに弩を抱きしめそうになっていた（っていうか、周りはカップルばっかりだから、抱きしめるのに人目をはばかる必要はないんだろうけど）。

　もう少しで、弩を胸に抱いてしまうところだった。

　この空き缶に救われた形になる。

　でも、コーヒーの空き缶なんてこっちに転がしたの、誰だ。

　僕は周囲を見渡した。

　それらしい人物は見当たらない。

　さっきから、誰かに見られているような、怪しい視線は感じてるんだけど。

「先輩？　どうしたんですか？　食べていいですか？」

　弁当をお預けになっていた弩が訊いた。

「ああ、うん、いいよ。食べて食べて」

「はい、いただきまーす」

　そう言って箸をとった弩。

　箸を持ったものの、なにやら迷っている。

「どうしたの？」

「はい、先輩が作ってくれたサンタさん、可哀想で食べられないのです」

　マジか……

　もう、戦略的に可愛い子ぶってるのを、疑うレベル（弩だから、それはないけど）。こっちが萌え死ぬ。

　駄目だ。

　こんな弩に、サンタクロースがいないとか、絶対に言えない。

　僕は、こんな少女の夢を、壊したらいけないんじゃないだろうか。