主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第152話 アイスブルー

　サンタクロースの服や帽子は、かにかまで作った。

　トナカイは稲荷寿司をベースに、角は、油で揚げたパスタで作る。

　ほうれん草を輪にして、クリスマスリースに仕上げた。

　真ん中に、チーズをくり抜いて作ったベルを付ける。

　車輪の形をしたショートパスタや、レンコンを雪の結晶に見立てて、弁当箱の中に散らした。

　ちなみに、サンタが背負った巾着の中には、プレゼントじゃなくて、鶏ひき肉とウズラの卵が入っている。

「すごく、気合いが入ったお弁当なんですけど」

　僕が弁当を作る隣で、ホットミルクを飲んでいる花園が言った。

「お兄ちゃんがキャラ弁とか作ってるの見るの、花園が小学生のとき以来だよ」

　パジャマの上にカーディガンを羽織って、袖に仕舞った両手でマグカップを持つ花園。

　確かに僕は、まだ花園が小さい頃、中々お弁当を全部食べない花園に手を焼いて、ポ○モンのキャラ弁を作って、持たせていたことがあった。

「愛情、籠もりまくりだよ」

　まだ眠い目で、花園が言う。

　普段なら弁当作りから解放される土曜日に、僕は、早起きして弁当を作っていた。

　これはもちろん、お昼に弩と遊園地で食べる弁当だ。

「花園と枝折の分も作ってあるんだから、いいだろ」

　今日、僕は出かけて昼食を作れないから、妹二人の分の弁当も作ってある（二人用の弁当には、サンタもトナカイもいないけど）。

「なるほど、私達は、ゆみゆみのおこぼれにあずかるわけだ」

　花園が皮肉たっぷりに言った。

「妹二人を家に置いて、クリスマスムード一色の街をデートする気分はどうなのさ、お兄ちゃん」

　花園がそんなふうに言って、ミルクを一口、含む。

「だから、デートじゃないって」

　昨日から僕は、口が酸っぱくなるほど否定していた。

「はいはい、ゆみゆみに、サンタがいないことを説明しに行くんだよね」

　花園が言って、舌を出す。

「解ってるじゃないか」

「まったく、お兄ちゃんは言い訳が下手なんだから。今時、サンタクロースを信じてるとか、そんなピュアな女子高生がいるわけないじゃん」

　花園が言った。

　それがいるから、こんなことになってるんだが……

「堂々と、デート行きますって言えばいいのに」

　花園がうるさいから、その口に里芋の煮っころがしを、菜箸であーんして黙らせる。

「うん、おいしいけど」

　里芋の煮っころがし大好きな花園が、顔をほころばせた。

　きびだんごをもらう例の動物たち並みに、単純なやつだ。

「まあ、デートにこんな美味しいお弁当作ってきてくれたら、女子はきゅんきゅんしちゃうよね。相手はもう、お兄ちゃんの言いなりだよ」

　うるさい花園の口にはもう一つ、里芋を放り込み、僕は弁当を包んで、台所を片付ける。

　顔を洗って、急いで着替えた。

　Ｐコートにタートルネックのニット、下はカーゴパンツを穿く。

「７５点！」

　花園が、上から目線で僕の服装の採点した。

　曰く、普通すぎて特徴がないのだそうだ。

　まあ、５０点を超えたからいいか。

　玄関を出ようとしたら、枝折が二階から下りてきた。

　頭がボサボサだし、スエットだし、今起きたらしい。

　枝折は昨日も深夜まで受験勉強をしてたみたいだ（枝折の学力なら、もう、余裕で合格だと思うんだけど）。

「お兄ちゃん、楽しんできて」

　枝折がそんな殊勝なことを言った。

　どこかの妹とは、大違いだ。

「うん、行ってきます。花園、枝折ちゃんの勉強の邪魔するなよ」

「むー」

　花園が変顔で、わけの分からない返事をする。

　楽しんできてと枝折は言うけれど、僕は、弩にどうやって本当のことを告げようかと、そればかり考えていて、楽しむどころではない。

　とにかく、弁当を入れたバスケットを持って、僕は待ち合わせの駅に急いだ。

　幸か不幸か、空は快晴で雲一つなく、絶好の遊園地日和だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　待ち合わせの九時、二十分前に、駅に着いた。

　弩は、まだ来てないみたいだ。

　電車に乗るのに慣れていない弩が迷うといけないと思って、早めに来たけど、早すぎたかもしれない。

　弩を待って、フリーペーパーの棚の隣でスマートフォンを確認していたら、券売機の横にいた女性が、僕をチラチラ見ているのが目の隅に入った。

　アイスブルーのコートの、髪の長い女性だ。

　お弁当のバスケットを持った僕を面白がって見てるのかな、とか思っていたら、その女性が、こっちに向かって歩いてくる。

「先輩、おはようございます」

　彼女が言った。

「弩？」

　僕は、握っていたスマートフォンを落としそうになる。

　それは、紛れもなく弩だった。

　白いワンピースに、アイスブルーのコートの弩。

　下は、黒いタイツに、ヒールが高い黒のパンプスを履いている。

「先に来て待ってたの？」

　僕が二十分前に来たのに、弩はそれより前に来ていたってことか。

「はい、先輩が来たの分かったんですけど、こっちに来ないでずっとここにいるから、どうしたのかなと思って」

　気付かなかった。

　駅に着いたとき、周りを見渡して、このアイスブルーのコートの女性がいるのは視界に入ってたんだろうけど、それを僕の脳が弩と認識しなかったのだ。

　弩はヒールが高い靴を履いているからか、いつもよりすらっと背が高かった。

　マスカラをつけて、アイラインを引いてるみたいで、目もぱっちりしてるし、唇も、グロスで艶々だ。

　コートもワンピースも、いつものカワイイ系のデザインじゃなくて、大人っぽい。

　そして、弩からは、いつもの柔軟剤の香りがしなかった。

　僕が弩のために使っている柔軟剤の香りじゃない、フルーティーな、フローラルの香りがする。

　僕はこの香りを知らないから、多分、弩は香水をつけていると思われた。

「先輩、どうしましたか？」

　弩が、小首を傾げる。

　そんな弩の仕草に、ドキッとしてしまった。

　なんか今日の弩は、可愛いのに、うかつになでなで出来ないような雰囲気を纏っている。

　スカートをめくって、毛糸のパンツとか見たらいけないような雰囲気だ（元の弩でも、スカートをめくって毛糸のパンツ見たらいけないんだろうけど）。

　僕はカーゴパンツで来たけど、今日の弩の服装からしたらカジュアル過ぎて、せめてチノパンのほうにしておけば良かったと後悔する。

「んっ、先輩？」

「いや、なんでもない。行こうか」

　五秒くらい見とれていて、僕は我に返った。

　遊園地の最寄り駅までの切符を買おうとしたら、券売機の前で、弩があわあわしている。

　良かった、この人は、確かに弩だ。

　弩に買い方を教えながら、二人で切符を買った。

　電車は座席が埋まっていて、座れなかった。

　行楽の家族連れに交じって、カップルの姿が目立つ。

　天気も良いし、クリスマス前の休日だから、みんな、どこかに出かけるんだろう。

　本当に、リア充は原子のレベルになるまで爆発してほしい。

　遊園地に近づく度に、カップルが乗ってきて、車両の中は混雑した。

　弩が潰されないよう、ドアの脇に立たせて、僕が手でつっかえ棒をしてスペースを作る。

「あの遊園地、クリスマスまで、カップルで行くと特典があるみたいです」

　弩が言った。

　僕達は古品さんからフリーパスをもらったから気にしなかったけど、カップルで行くと入場料が割引になるらしいし、プレゼントがもらえたりもするらしい。

　それで、カップルが多いのか。

　高校生のカップル、大学生らしいカップル。

　わけありげな、大人のカップル。

　車内には色々いる。

　まあ、僕達はカップルじゃないんだから、関係ないんだけど。

　周囲のラブラブな雰囲気に圧倒されていたら、突然、ガタンと電車が揺れた。

　混雑した車両の中で、僕は背中を押されて、弩のほうに倒れそうになった。

　慌てて弩の後ろの壁に手を突く。

　弩の顔と僕の顔が近づいた。

　ヒールが高い靴を履いているからか、いつもより、弩の目と僕の目が近い。

　唇も、近い。

「ごめん」

　僕はドアに手を突っ張って、弩から離れた。

「いえ、大丈夫です」

　ただでさえピンク色の弩のほっぺが、全体、ピンク色に染まっている。

「守っていただいて、ありがとうございます」

　弩が言った。

　いつもなら、こんなとき「ふええ」とか言って、もじもじしてるのに、今は、態度まで大人っぽい。

　電車は次の駅に停まって、さらにたくさんのカップルが乗り込んできた。

　もしかしたら、僕達はカップル専用車両に乗ってしまったのかという、多さだ。

　隣のカップルの男性が、向き合っている女性の腰に手をやった。

　両手で彼女の腰を持ってがっちりとホールドする。

　彼女が、「もう」と甘い声を出した。

　弩が、その様子を横目で見ている。

　そして、僕を見た。

　あれ、これって、あれかな、あれかもしれない。

　あれだろうという気がしないでもない。

　あれっていう可能性も否定できない。

　僕も、同じことをしていいっていう、そういうことかな。

　僕は、自分の手を弩の腰に伸ばす。

　アイスブルーのコートの腰に、手をやろうとした。

　そのときだ。

　僕は後ろから刺すような視線を感じて、振り向いた。

　僕の背後にはたくさんのカップルがいて、お互い、楽しそうに話をしている。

　みんな相手に夢中で、僕に視線を送っているような、怪しい人物はいない。

　気のせいだったんだろうか。

　後頭部にレーザーのように刺さって、脳をえぐってくるみたいな、強い視線を感じたんだけど。

「先輩、どうかしましたか？」

「いや、なんでもない」

　危ない、危ない。

　僕は、この車両の雰囲気に流されそうになっていた。

　目的を忘れるところだった。

　目的を忘れて、弩の腰とか、抱いちゃうところだった。

　危ない、危ない。

　僕は弩に本当のことを告げる、大切な役割を負っているのだ。