主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第136話 ラウンジ

「先生、綺麗です！」

　弩が言って、口を半開きにしたまま、しばらくヨハンナ先生に見とれた。

　寄宿舎の他の女子達も、目がハートになっている。

　羨望の眼差しで先生を見ていた。

　寄宿舎の食堂で、くるっと一回転、ターンを決めるヨハンナ先生。

　紺のワンピースに、白いカーディガン、差し色に赤いクラッチバッグを持っている。

　金色の髪を今日は胸のところで巻いていて、いつもより髪型も華やかだ。

　知的で品があって、不意に見詰められたら、ぞくっとした。

「先生、写真、いいですか？」

　萌花ちゃんがカメラを構えた。

　カメラマンとしては、絶対に逃せない被写体だったんだろう。

　先生は、シャッターに合わせて何パターンか、ポーズをとった。

　女性誌に載っていてもおかしくない写真だ。

　後でその写真、コピーさせてもらおう。

「まったく、叔母さんには困ったよ。まあ、一度こうして見合いに行ってあげれば、気が済んでくれると思うんだけどね。休みを一日潰して、ホント、面倒臭いよね」

　ヨハンナ先生が言う。

「その割には、気合い入りまくりみたいですけど……」

　僕は言った。

　先生はメイクもばっちりだし、唇はグロスでテカテカだし、休日だというのに、今日は僕達が起こす前に、自分から起きてきたし。

　先日、寄宿舎に乗り込んできた叔母さんを納得させるために、ヨハンナ先生は見合いに行くことを承諾した。

　叔母さんの顔を立てるために形だけだからと、ヨハンナ先生は言う。

　でも、昨日は僕に一時間くらいかけて入念に髪を洗わせたし、お風呂にも同じくらいの時間をかけて入った（普段、五分十分で風呂から出てくるヨハンナ先生には、あり得ないことだ）。

　御厨にテーブルマナーを習ってたし、今着ている紺のワンピースも、錦織に頼んで錦織の父親がデザインした服を取り寄せてもらった。

　言葉とは裏腹に、先生は凄く気合いが入っている。

「先生、洗車終わりました。ワックス掛けもして、ピカピカです」

　駐車場で朝早くから先生のフィアット・パンダを洗車していた母木先輩が帰ってきた。

「ありがとう」

「中を掃除してたら、カーペットとかシートの隙間から、小銭が三千円分くらい、出てきましたけど」

　先輩が重そうにコンビニのレジ袋を掲げる。

　その中には、五円とか十円とか、硬貨がぎっしりと詰まっていた。

　硬貨の他に、春のパン祭りの点数シールが、お皿が五枚貰える分くらい、落ちてたらしい。

　ヨハンナ先生、車の中、どれだけ掃除してなかったんだ。

　こんな先生を、このままお見合いに出していいんだろうか。

「それじゃあ、そろそろ行ってくるよ」

　食堂の壁掛け時計を見て、先生が言った。

　時刻は十一時三十分を回ったところだ。

　お見合いは、ここから三つ先の駅のシティホテルで、午後二時からだ。

「先生、早すぎませんか？」

　鬼胡桃会長が言った。

　車で行けば、ここからホテルまで、一時間ちょっとで着く。

「遅れたらいけないし、早めに出ておくよ」

　先生は言う。

　やっぱり、気合いが入っている。

　入りまくっている。

「いってらっしゃい」

　寄宿生と主夫部の全員で、玄関で先生を見送った。

「いってきます」

　先生が、林の獣道を行って消える。

「よし、行ったな」

　先生が見えなくなって、更に一分待ってから、母木先輩が言った。

「もう、大丈夫ですね」

　僕が言う。

「よし、みんな、先回りだ！　急げ！」

　僕達はエプロンや割烹着を脱いだ。

　女子達も、羽織っていたスエットや、ジャージを脱ぐ。

　素早く戸締まりをして、寄宿舎を出た。

　鬼胡桃会長に縦走先輩、古品さん、弩、萌花ちゃん、新巻さん。

　母木先輩、錦織、御厨、そして僕。

　全員出払って、寄宿舎は空っぽになる。

　ヨハンナ先生の相手がどんな人物か、みんな興味津々で、先生に内緒でこっそり出かける支度をしていたのだ。

　先生に黙って、お見合いを見に行く。

　急いで駅まで走って、先生がお見合いをするホテルの最寄り駅まで、電車に乗った。

「寄宿舎と主夫部のみなさんは、本当に結束が固いんですね」

　電車に揺られながら、新巻さんが口元を綻ばせて言う。

　確かに、こんなとき僕達の行動は纏まっているのかもしれない。

　みんなノリがいいというか、ノリがよすぎる。

「私も早くお仲間になりたいです」

　新巻さんが言った。

　でも、編集者から原稿催促の電話が何度もかかって来てるのに、こうしてヨハンナ先生の様子を一緒に見に行く新巻さんも、僕達に染まりつつあると思うんだけど。

　僕達は先生がお見合いをするホテルの、斜向（はすむ）かいのホテルに入った。

　こちらのホテルのラウンジから、先生が見合いをするホテルのロビーやラウンジが見渡せるのは、調査済みだ。

　僕達は三つのテーブルに別れて窓際の席に着いた。

　昼時を外したからか、こちらのラウンジには、三、四組の客がテーブルにいるだけで、空いていた。

　僕達よりも先に寄宿舎を出たヨハンナ先生が、斜向かいのホテルのロビーに見える。

　背筋を伸ばして、ロビーのソファーに浅く腰掛けていた。

　先生の容姿は人目を引くようで、ロビーを行き交う人達が先生を見ていく。

　一度通り過ぎて振り返る人もいた。

　そうだ、世間的に見れば、やっぱりヨハンナ先生は目が覚めるような美人なんだ。

　中身が中年男性であることを知らなければ、なおさらだ。

「もし、先生の見合い相手が、チャラついたいけ好かない奴だったら、拳で決着をつけていいか？」

　縦走先輩が、指をポキポキ鳴らしながら訊いた。

「ダメです。拳で決着をつけないでください」

　僕が縦走先輩を押しとどめる。

　気持ちは、分かるけど。

「萌花ちゃん、それはなにかな？」

　萌花ちゃんが、カメラにバズーカ砲みたいな望遠レンズをつけようとしている。

「ニコンの８００ミリです。これで、お見合い相手の顔を撮ってやろうかと思って」

　萌花ちゃんが電車の中で重そうに背負ってたのは、これだったのか。

「お店に迷惑がかかるからやめておこうね」

　僕が言うと、「はーい」と萌花ちゃんは残念そうにレンズを引っ込めた。

「ほらそこ、ホテルウエディングプランのパンフレットを見ない！」

　鬼胡桃会長と母木先輩が、ロビーでコンシェルジュからもらったパンフレットを見て、ラブラブで結婚式の相談をしているから、注意した。

　二人は後で見学会の予約しようか、とか言っている。

「先輩、パフェ頼んでもいいですか？」

　弩が訊く。

「なんでも頼みなさい」

「ホテルのロビーには、実に雑多な人が集っていた。結婚式の出席者と思われる集団や、会議に訪れたと思われる、背広の集団。外国人ビジネスマンや、観光客。ロビーの奥で、人々に背を向けるようにして落ち合ったのは、不倫の男女だろうか。

　そんな人々の群れの中で、ヨハンナは一人、ソファーに浅く座って、背筋を伸ばしていた。自分に向けられる好奇の視線は、軽く受け流す。誰かが声を掛けてきそうな気配を察すると、彼女は腕時計を見て、自分が待ち合わせの最中であることを示した……」

「ほら新巻さん、三人称でヨハンナ先生を描写しない」

「あ、ゴメン。声出てた？」

　新巻さんは、懐からポメラを出して、キーボードを叩いて先生の様子を描写していた。

「ところで、古品さんは、なんでそんな大きなサングラスかけてるんですか？」

　古品さんは、顔が半分隠れそうなくらいのサングラスをかけている。

「だって、ここホテルだし。私一応、アイドルだから、スキャンダル写真撮られたらまずいと思って」

　まだメジャーデビュー前だし、パパラッチとか、誰も追いかけてないと思う。

「ほら、御厨は、縦走先輩におにぎりを渡さない」

　御厨がこっそり渡そうとしたから、注意した。

「篠岡先輩、先輩こそ、落ち着きましょう」

　僕がみんなにあれこれ注意していたら、弩に言われてしまった。

　確かに僕は、浮足立っていた。

　なんだか、花嫁の父親みたいに、そわそわしている（別に僕はヨハンナ先生を育てたわけではないし、子供もいないし、父親の気持ちなんて分からないんだけど）。

　着飾ったヨハンナ先生が、これから知らない男性と会って、しばらく時間を過ごすと思うと、なんだか、もやもやする。

　今すぐヨハンナ先生を寄宿舎に連れ帰りたい。

　この気持ちは、何なんだろう。

「あれ、あの人じゃないですか？」

　ロビーを注視していた萌花ちゃんが言った。

　視線の先で、先生がソファーから立ち上がる。

　その先生に向かって、一人の男性が歩いて来た。

「あら、イケメンじゃない。背も高いし」

　鬼胡桃会長が言った。