第11章
第135話 木登りエルフ
寄宿舎を囲む木々の中に、立派な柿の木があって、今年は当たり年なのか、大きな柿がたわわに実っている。
数日前から、柿の実を狙うカラスが、寄宿舎の周りでうるさく鳴くようになった。
それだから、今日の主夫部は、寄宿舎の庭に出て柿の収穫をする。
ヨハンナ先生と母木先輩が、脚立を立てて高いところになっている実をもいだ。
僕や錦織が、高枝切りバサミで枝の先の柿をとって、御厨と弩が一旦バケツに集め、一杯になったところで、段ボール箱に移した。
遠くに鰯雲が見える秋晴れの空の下、僕達は御厨が用意してくれた蜂蜜入りジンジャーティーと、一口ドーナツで時々休憩を挟みながら、重そうな枝から柿を収穫する。
庭にはレジャーシートを敷いてあるし、ちょっとしたピクニック気分だ。
寄宿舎の二階の窓から、新巻さんが手を振った。
執筆の最中の休憩か、新巻さんは二階から外を眺めている。
一階の多目的ホールでは「Party Make」がレッスンをしていて、微かに床を踏む音が聞こえた。
のんびりとした秋の午後だ。
僕達が柿をとってしまうのを見て、カラスが悲しそうに鳴いている。
届く範囲を大方採ってしまうと、脚立や、高枝切りバサミでも届かない、木の高いところだけが残った。
「よし、私が木に登るよ」
ヨハンナ先生が言う。
「先生、大丈夫ですか?」
僕が訊く。
「これでも、子供の頃はおてんばで、男の子達と木登りして遊んでたんだから。それに、あなた達を木に登らせて、落っこちて骨でも折らせたら大変でしょ」
先生は言う。
先生だって落っこちたら大変だけど。
でも、おてんばで男の子に交じって遊ぶ子供のヨハンナ先生、見てみたかった。
靴を脱いで裸足になった先生は、枝を確かめながら、するすると柿の木を登っていく。
髪を後ろでまとめていて、チェックのシャツに、ジーンズだし、本当に少年みたいだ。
ヨハンナ先生が木の上から落とす柿を、弩がスカートの裾を両手で持ち上げて、布で受け止めた。
「弩、あんまり手を高く上げないほうがいいぞ」
僕は注意した。
パンツ見えかけてるし。
「何照れてるんですか? 先輩は毎日私のパンツ見てるじゃないですか」
弩が言う。
「毎日弩のパンツ見てるとか、誤解を招きそうなことを言うな」
僕は注意した。
穿いているパンツと脱いであるパンツは違うし。
一時間足らずで、段ボール箱ぎっしり五箱の柿がとれた。
「もう、手が届くところにはないね」
木の上から、先生が言った。
先生は太い枝に腰掛けて、木の上から僕達を見下ろしている。
金色の髪だし、多分、ファンタジーのエルフとかが実際にいたら、こんな感じなんだろうとか、先生を見て思った。
僕は収穫したばかりの柿を一つ手にとって、ナイフで皮を剥いてみる。
「弩、食べてみな」
少し切って、欠片を弩に渡した。
「ありがとうございます」と、受け取った弩。
柿の実を口にして、次の瞬間、
「渋い!」
と、吐き出した。
「やっぱり、渋柿だったか」
僕が言う。
「先輩、酷い! 私を実験台にしたんですね!」
弩は眉間に皺を寄せて、舌を出している。
「ごめん、ごめん」
「もう、先輩、酷いです!」
そう言って、僕を睨み付ける弩が、愛らしかった。
なんか、こう、弩に意地悪して、その反応を見るのが楽しくなっている。
隣にいると、ちょっかい出したくなる。
この気持ちはなんだろう。
「ほら、これ飲んで口直しして」
僕は蜂蜜入りジンジャーティーをカップに注いで渡した。
「もう、先輩には洗濯させてあげません」
弩が言う。
それは、それは勘弁して欲しい。
「渋を抜かないといけないですね」
御厨が言った。
「どうやって、渋を抜くの?」
弩が訊く。
「業者とかは、炭酸ガスを使って渋抜きするらしいけど、家庭でやるなら、四十度くらいのお湯に一晩つけておけば渋は抜けるよ。ビニール袋に入れて、お風呂につけておけばいい。ここは大きな浴槽があるから、それを使おう」
御厨が言った。
弩がなるほど、と感心している。
「明日のおやつに寄宿生と全員で食べられるな。おやつに食べる分くらい渋を抜いて、残りは干し柿にして、吊しておこう」
母木先輩が言う。
「柿をとるのも、干し柿にするのも初めてです」
弩は嬉しそうだ。
「ここにいると、色々な初めてを経験出来て楽しいです」
お嬢様育ちの弩には、初めてのことが多すぎる気がする。
まあ僕も、干し柿なんてしたことないんだけど。
収穫を終えて、僕達が後片付けをしていたら、林の獣道を通って誰かが寄宿舎のほうに歩いて来るのが見えた。
その人は庭の僕達を見付けて、こっちに歩いてくる。
「あのう、ここが寄宿舎で宜しいんでしょうか?」
僕達に声をかけてきたのは、五十代くらいの女性だ。
黒髪のショートカットで、柔和な印象の顔。
中肉中背で、ファーが付いたダウンコートに、黒のパンツを穿いている。
「はい、そうです。ここが、寄宿舎の『失乙女館』です」
僕達を代表して、母木先輩が答えた。
誰だろう、学校関係者ではなさそうだし、寄宿生の誰かの親だろうか。
もしかしたら、新しく寄宿生になった、新巻さんの母親かもしれない。
娘の様子が心配になって、寄宿舎を見に来たとか。
「叔母さん!」
柿の木の上から、ヨハンナ先生の声が聞こえた。
先生が、急いで木から下りて来る。
叔母さん?
この人は、ヨハンナ先生の叔母さんなのか。
黒髪といい顔つきといい、全然先生との血のつながりを感じる面影はないけど。
「ちょっとあなた、何してるの! もう、木になんか登って」
先生が叔母さんと呼んだ女性が、柿の木を見上げて呆れたような顔をした。
「どうしたの? こんなところまで」
木から下りて、裸足のまま走ってきたヨハンナ先生が訊く。
僕は慌てて先生のスニーカーを持ってきた。
「どうしたの、じゃないわよ。あなたが、全然返事をくれないんだもの。仕方なく来たのよ。学校のほうに行ったら、ここじゃないかって言うから……」
ヨハンナ先生の叔母さんのヒールの靴は、林の獣道を歩いて土で汚れている。
「だから、私はいいですからって、何度もお断りしたはずです」
先生が言った。
「ダメよ。今度の件は絶対に来てもらうわ。後にも先にも、これ以上の条件が良いことは他にないもの」
「だから、私はいいですから。まだ、全然考えてませんし」
「ダメよ、もうとっくに考えないと」
「だから……」
先生が困って頭を掻いた。
「今日は行くって返事をもらうまで、私は帰らないわよ。まったく、いい年をして、木に登って生徒と一緒に遊んでるなんて」
ヨハンナ先生の叔母さんが言う。
確かに、一般的な二十七歳の女性は、木に登って遊んだりしない。
「あの、どうしたんですか?」
恐る恐る、僕が訊いた。
このままでは、埒が明きそうになかったから。
「あなた達、ヨハンナの教え子さん? あなた達からも言ってくれない? この子ったら、私が良い条件のお見合いを持ってきてあげても、全然興味を示さないで、返事も寄越さないの。だから今回は押しかけてきたの。あなた達からも言ってあげて。先生、お見合い、受けてくださいって」
ヨハンナ先生の叔母さんが言った。
「先生、お見合いするんですか?」
弩が、心配そうに訊く。
「しません!」
先生が言った。
「いえ、させます!」
先生の叔母さんが言う。
二人の溝は、埋まりそうにない。
そういえば、僕は、ヨハンナ先生と旅行したり、一緒に寝たりしてるけど、先生のこと、あまり知らなかった。
先生の部屋の箪笥の中身まで全部、把握してるのに、先生の家族のこととか、まるで知らなかった。
そして、先生の恋愛事情も。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます