主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第120話 残された二人

「篠岡君、ゴメンね」

　長谷川さんが言った。

　長谷川さんはそう言って、僕に頭を下げた。

　長谷川さんに続いて、菊池さん、松井さん、蒲田さんが次々に「ゴメンね」と僕に頭を下げる。

　何事かと、教室に残ってる数人のクラスメートが、僕達のほうを見ていた。

　昼休みの教室で、僕は四人の女子に囲まれている。

　四人に机を囲まれて、弁当を食べた後の眠気も吹き飛んでしまった。

　朝から四人がちょっと困ったような顔で、僕と目を合わせないようにしていたから、なにかしらの予感はあったんだけど。

「修学旅行、一緒の班で行けなくなっちゃったの」

　長谷川さんが言った。

「えっ、どうして？」

　もう、すぐそこに迫った修学旅行では、四人の女子に囲まれて、ハーレム状態で、北海道に行けるはずだった。

　体育祭にアイディアを出した功績で、弩にも女子四人と行く許可をもらったのに（なぜ、それに弩の許可がいるのかは別として）。

「修学旅行の班が男子と一緒だって、蒲田さんが彼氏に言ったら、そんなのやめろって、言われちゃったんだって」

　長谷川さんが説明して、蒲田さんが頭を下げる。

　蒲田さん、彼氏いたのか。

「だから、女の子だけの班で行くしかなくなっちゃったの。一緒に行けないの」

　松井さんが続けた。

「そうか、分かった。でも、全然気にしないで。誘ってくれて、一緒に行こうって思ってくれただけでも、嬉しかったし」

　僕は余裕を見せて答える。

　内心は、呆然としてたけど。

「ありがとう、やっぱり、篠岡君は優しいね」

　菊池さんが言った。

「埋め合わせはするからね。お詫びに、四人で何でも言うことを聞くから、何かしてもらいたいことがあったら、言ってね」

　長谷川さんが言った。

「何でも？」

「うん、何でも」

　何でも、言うことを聞くだと………

　四人が何でもしてくれるだと………

　ごくり。

「篠岡君なら、何でもって言っても、変なお願いはしないって、信じてるし」

　僕の心を見透かしたように、長谷川さんが言う。

　僕の妄想まで見透かされてないことを祈る。

「そうだな、今度、お茶でもおごってよ。おいしいお店、教えて」

　僕は、いい人になって、そんなふうに答えてしまった。

　僕のバカバカ！

「本当に、ゴメンね」

　四人はそう言い残して、いつものように僕の机にお菓子を置いて去って行った。

　仕方がない。

　中学からのつれの猿渡の班に入るか。

　ハーレム修学旅行の夢は潰えたけど、気の置けない仲間と行くのもいい。

　男同士で馬鹿をやる修学旅行にしよう。

「はっ？　俺の班、もう規定の六人、揃っちゃったぞ」

　放課後、同じ班に入れてくれと頼みにいった僕に、猿渡が言った。

　修学旅行の班の最大人数は、六名だ。

　僕以外のメンバーでそれが揃ってしまったと。

「えっ、そんなぁ」

「お前が、女子と行くってことだったから、いいかと思って、集めたんだ」

　猿渡が言った。

　短い髪をツンツンに立てている猿渡。

　バレー部で、僕より１０㎝くらい、背が高い。

　面倒見がよくて、中学校時代には同級生にも下級生にも慕われて、バレー部部長を務めていた。

　そんな面倒見がいい奴だから、高校でも、僕のつれでいてくれる。

「困ったな。今更、集めたメンバーに誰か抜けてくれって言うのもな……」

　猿渡が言った。

「いや、いいんだ。こっちがはっきりしなかったのが、悪いんだし」

　僕のせいでこんなことになったのに、猿渡に迷惑をかけるわけにはいかない。

　誰か抜けてくれって頼ませるなんて、猿渡にそんなことさせちゃだめだ。

「気にするな、どこかの班に入れてもらうよ」

　僕はそう言って、猿渡に笑顔を見せた。

　中学校からのつれの猿渡と別れたのは残念だけど、基本、このクラスにそりが合わない奴はいないし、どこかに入れてもらって、修学旅行を楽しもう。

「で、こうなったわけだ」

　ヨハンナ先生が言った。

「はい、どこの班も一杯で、入れてもらえませんでした」

　僕はヨハンナ先生に、正直にすべてを話す。

　ホームルームが終わって、みんなが帰った後で、僕はヨハンナ先生に呼び出された。

　放課後の教室に残っているのは、僕とヨハンナ先生だけだ。

　僕と先生は、机を間にして、向かい合って座っている。

　こんな光景、ずっと前にもあった。

　確か、僕が進路アンケートに「専業主夫」って書いて、問題になった時だ。

「だから、早めに班を決めて申請しなさいって、何度も言ったのに」

　ヨハンナ先生が言う。

「すみません」

「もう、しょうがない子ねぇ」

　寄宿舎では立場が逆転するけど、こうして教室にいる限り、僕とヨハンナ先生は、生徒と教師だ。

　僕は出来が悪い生徒で、ヨハンナ先生は頼もしい美人教師だ。

　僕達が話していると、ガラガラと音を立てて、教室の引き戸が開いた。

　一人の女子生徒が、教室に入ってくる。

　同じクラスの、新巻さんだ。

　「新巻（あらまき）ないる」さんだ。

　彼女は胸くらいまである髪をハーフアップにして、後ろで紺色のリボンで止めている。

　赤ワインみたいな色の、細身のスクエアタイプの眼鏡をかけていて、その中に二重の大きな目が覗けた。

　色が白くて、手とか、血管が透けている。

　大人しくて目立たない女子で、彼女は一人でいることが多いと思う。

　もう、このクラスで半年くらい過ごしたけど、正直、新巻さんがどんなキャラなのか、分からない。

「なにか、ご用でしょうか？」

　新巻さんも、ヨハンナ先生に呼び出されたらしい。

　先生は新巻さんを僕の隣の席に座らせた。

「新巻さんも、修学旅行の班、まだ決まってないよね？」

　ヨハンナ先生が訊いた。

「はい、決まってません」

　新巻さんが答える。

「それなら、この塞君と組んであげて。あなた達二人で、班を組むの」

　ヨハンナ先生が言った。

「もう、うちのクラスで決まってないのは、この二人だけだから」

　先生はそう言って僕達に微笑んだ。

　この二人で、修学旅行に？

　どんなキャラかも分からない女子と一緒に？

「私は、別にいいですけど」

　新巻さんが言った。

　なんか、即決してくれて、僕は思わず、新巻さんの横顔を凝視してしまう。

　まつ毛が長くて、メガネのレンズに触りそうだった。

　白い肌の頬っぺただけに微かな血色があって、陶器の人形みたいに綺麗だ。

「それなら、塞君もいいよね。新巻さんは、眼鏡外すとすっごく可愛いんだよ。身体測定の個人情報をばらしちゃうと、スタイルめちゃくちゃいいし。こんな美少女と修学旅行行けて、塞君、幸せだよね」

　ヨハンナ先生が言った。

　先生はたぶん、この場を和ませるために、言ったんだと思う。

　でも、新巻さんは、クスリともしなかったし、怒ったり、嫌悪感を示したり、とにかく感情を表さずに完全にスルーした。

「僕も、異論はありません。お願いします」

　ヨハンナ先生を助ける意味で、僕はそう言った。

「そ、そう、じゃあ、決まりね」

　ヨハンは先生はそう言って、申請書に僕と新巻さんの名前を書き込む。

　新巻さんはそれを無表情で見ていた。

　新巻さんからは、微かに金木犀の香りがする。

「それで、コースなんだけどね、空いてる枠はもう一つしかないの。だから、あなた達に選択の余地はなくて、これに決まりなんだけど……」

　僕達の修学旅行の行き先は、北海道だ。

　三泊四日の行程のうち、一日目と四日目が学年全体の団体行動で、二日目と三日目が色々なコースに分かれての別行動になる。

　コースは、班ごとの選択式だ。

　どんなコースがあるかというと、たとえば、

　函館、幕末歴史探索コース

　ニセコ、ラフティングと温泉巡りコース

　十勝、農場体験、スイーツ工房、体験コース

　富良野、美瑛、絶景写真撮影コース

　知床、シーカヤック、アドベンチャーコース

　などがあって、各コース大体の人数が決まっているから、早く申請するほど、目当てのコースを選べるのだ。

　もちろん、班のメンバーさえ決まらずに先生に呼び出された僕と新巻さんには、選べるコースなんてなかった。

「空いてるコースって、なんですか？」

　僕は訊いた。

「里山の農家にホームステイして、農業と狩猟体験コースだね」

　ヨハンナ先生が言う。

　のんびりしていて良さそうだけど、なんか、思い描いていた修学旅行と、違う。