主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第121話 荷造り

「そっちの、ボタンダウンのシャツの方がいいと思うけど」

　花園が言った。

「そうか？　じゃあ、そっちにするよ」

　僕はスーツケースに入れたシャツを出して、花園が示したシャツと入れ替える。

「それに、やっぱりハーフパンツはいらないよ。この時期の北海道だし」

　花園はこんな調子で、僕がスーツケースに入れる物を、一々吟味してきた。

　ピンクのパジャマで、手にスマートフォンを握っている花園。

　花園は、僕のベッドに寝っ転がっている。

　ベッドから、荷造りする僕に偉そうに指示を出した。

　お風呂から上がって、花園はずっと僕の部屋に入り浸っている。

　そろそろ反抗期で、「お兄ちゃんウザい」とか言うこともあるのに、今日はなんだか、執拗にまとわりついてきた。

　僕が明日から修学旅行に行くから、花園も少し寂しいんだろうか。

　そう思うと、こうして偉そうに指示を出すのも可愛い。

　コンコンと、半分開いている僕の部屋のドアがノックされた。

　ドアから、今度は枝折が顔を出す。

「お兄ちゃん。これ、持っていけば」

　枝折がそう言って、僕に一冊の文庫本を差し出した。

「飛行機とか、電車の移動で読むといいよ」

　僕は枝折から本を受け取る。

「これ、昨日発売された『兎鍋（うさなべ）』の新刊じゃないか。こんなの持ってっていいの？」

　兎鍋とは、森園リゥイチロウのライトノベル「兎として鍋に入れて食べられる前に」シリーズのことだ。

「いいよ。面白いから一晩で読んじゃったし」

　枝折は言う。

　このシリーズは、枝折から借りて僕もずっと読んでいた。

　枝折は、この作家、森園リゥイチロウの大ファンで、著作は全部持っている。

「ありがとう」

「うん」

　本を渡したあとも、枝折が立ったままドアのところでモジモジしてるから、

「枝折も座れば」

　と言って、花園が寝っ転がっているベッドを勧めた。

「うん」

　枝折が部屋に入ってくる。

　花園が場所を空けて、枝折がベッドに座った。

　枝折も、少なからず僕が旅行に出るのを寂しく思っているんだろうか。

「修学旅行に本を持ってくなんて。修学旅行の電車とか飛行機の移動の時間は、みんなでガヤガヤ騒ぐんじゃないの？」

　花園が言った。

「でも、同じ班の人がよく知らない人なんでしょ？　相手が話をしたくないとか言ってきたら、手持ちぶさたかと思って」

　枝折が言う。

「その、同じ班の『新巻ないる』さんって、どんな人なの？」

　花園が訊いた。

「どんな人って？」

「だって、私達の大切なお兄ちゃんを二日間独り占めするんだもん。どんな人か知りたいでしょ？　ねー、枝折ちゃん」

　花園が枝折に同意を求める。

　枝折は花園が訊くのに答えなかった。

「独り占めするって、ただ一緒に班行動するだけだけどな」

　修学旅行の二日目、三日目を一緒に過ごす、同じ班の新巻ないるさん。

　正直言って、僕だってどんな人なのか分からない。

　クラスでも大人しくて目立たない存在だし、今までまともに話したこともなかった。

　どこの部活にも入ってなくて、学校が終わるとすぐに家に帰るみたいだし、親しい友達がいるようでもない。

「綺麗な人？」

　枝折が訊いた。

「どっちかっていうと、綺麗かな」

　僕は咄嗟に、嘘をついてしまう。

　どっちかっていうと綺麗じゃなくて、かなり綺麗だ。

　今まで、目立たなかったけど、修学旅行の同じ班になったことで、ここ数日、目で追いかけるようになって、実は彼女が整った容姿をしているのに気付いた。

「写真送ってよ。修学旅行だと、写真撮るのも普通でしょ」

　花園が言う。

「どこまで物見高いんだよ。まあ、一枚くらい送ってもいいけど」

「お願いだよ。私達が、お兄ちゃんの彼女にふさわしいか、判断してあげるから」

「彼女って……」

「修学旅行で、二人っきりで、恋が芽生えるかもしれないでしょ？　私と枝折ちゃんは、お兄ちゃんが変な人に引っかからないように、厳しく審査するから」

　花園が言った。

　僕と付き合ってくれるという人がいたら、それだけで合格だと思うけど。

「いい加減にしろ」

「は～い」

　花園が言って、頬を膨らませる。

　花園に、枝折も加わって、三人で修学旅行に持っていくスーツケースを仕上げた。

　これで、旅行の準備は万端だ。

「よし、今日はこのまま三人で寝ようか」

　花園が言った。

「このベッドじゃ、三人も寝られないよ」

　僕のベッドは、一応セミダブルだけど、二人寝るのも辛いくらいだ。

「あっ、ってことは、スペースさえ許せば、お兄ちゃんは私達と一緒に寝るの、まんざらでもないってことなの？」

　花園が訊く。

「言葉尻を捕まえて変なこと言うな。変なこと言う子には……」

　僕はそう言って、二人が座っているベッドに襲いかかる。

　座っている二人を倒して、三人で川の字になった。

「ちょっと、お兄ちゃん、もう！」

　三人、セミダブルのベッドの上だと、仰向けで寝られない。

　横を向いて寝ないと三人が収まらなかった。

　まだ、二人が小さい頃は、こうして三人で寝ても、一つの布団で余裕だったのに。

　母や父がいなくて、寂しがる花園と枝折と、三人で寝ていたのに。

「潰れる、潰れる！」

　狭いベッドの上で、花園がふざけて声を出す。

「もう、お兄ちゃん、痛いってば！」

　枝折は抗議するけど、口の端が数ミリ上がって、笑っていた。

　ピンポーン。

　僕達が兄妹でじゃれ合っていたら、階下で玄関のチャイムが鳴る。

　もう、時刻は十時過ぎだ。

　こんな夜に誰だろう。

　一階に下りて、リビングのインターフォンの画面で確認する。

「あっ！　ヨハンナ先生だ！」

　僕の横から画面を覗いた花園が言って、玄関に飛び出していった。

　花園はドアを開けて、立っていた先生に飛びつく。

「あらあら」

　と、ヨハンナ先生は花園を受け止めた。

　先生は、昼間教室で見た服のままだ。

　マスタードイエローのカーディガンに、黒のスキニージーンズ。

　先生の金色の髪は重たくなっていて、化粧もとれかかっていた。

　遅くまで、仕事をしてきた先生だ。

　騒ぎを聞いて、枝折も玄関に出て来る。

　枝折は先生に会釈した。

「先生、こんな夜にどうしたんですか？」

　僕が訊く。

「ゴメンね。修学旅行の最後の打ち合わせで遅くなっちゃったの。それで、これからみんなで寄宿舎に行くから、あなた達、荷物をまとめなさい」

　先生が言った。

「えっ、どういうことですか？」

　僕が訊く。

「枝折ちゃんと花園ちゃんは、塞君が修学旅行に行ってる間、寄宿舎で過ごします。寄宿舎から中学校に通うの。文化祭の時みたいにね」

　先生が言った。

「私達、お兄ちゃんがいなくても、大丈夫ですけど」

　枝折が言う。

「そうだよ。お兄ちゃんがいなくても、家事とか二人で分担して出来るし。枝折ちゃんも私も、料理は下手だけどね」

　花園が先生に抱きついたまま言った（平気で先生に抱きつける花園が羨ましい）。

「一日二日だったら、それでもいいけど、三泊四日だからね。家事だけじゃなくて、安全面でも、こんな可愛い子が二人だけでいるのは心配だよ。それに、留守番の二人のことが気掛かりで、お兄ちゃんが旅行を楽しめないと困るでしょ？」

　ヨハンナ先生がそう言って、抱きついている花園の目を覗き込んだ。

「寄宿舎なら、お姉さん達がいるよ。鬼胡桃さんなんか、妹達が来るって楽しみにしてるし、弩さんも、一緒に遊べるって喜んでたよ」

　先生が言う。

　弩……

　一緒に遊べるって喜んでたのか。

「でも、いいんですか？」

　文化祭のときもそうだったけど、学校の施設である寄宿舎に、生徒じゃない二人を泊めるのは、色々と面倒なことがあるはずだ。

「まあ、問題はあるんだろうけど、管理人は私だしね。あなた達が黙ってる限り、外に漏れることはないし」

　ヨハンナ先生はそう言って、ウインクする。

「それなら、お願いするか」

　僕が二人に問うと、枝折も花園も頷いた。

「じゃあ、ほら、荷物まとめて車に積んで。忘れ物しないようにね」

　ヨハンナ先生が言う。

「はーい」

　と、二人が素直に返事をして、二階に上がって行った。

　この辺の指示は、さすがに本職の教師だ。

「なんか、すみません」

　明日から修学旅行だし、打ち合わせで忙しいのに、ヨハンナ先生は僕達のことを気に掛けていて、車を飛ばして来てくれた。

「いいって、いいって。これは外堀を埋めてるんだから」

　ヨハンナ先生が言う。

「外堀、ですか？」

「塞君を私のお婿さんにするために、結婚したら小姑になる枝折ちゃんと花園ちゃんから籠絡（ろうらく）しようっていう魂胆だよ。私はそのために、二人の前で親切な先生を演じてるの。先生、策士でしょ」

　どこまで本気か分からないけど、ヨハンナ先生がそう言った。

　きっと、僕に気を使わせないように、わざとそんなこと言ってるんだと思う。

「ほら、塞君も、早く荷物まとめてきなさい。あなたも今晩、寄宿舎に泊まって、明日はそこから立つんだよ。それなら修学旅行に寝坊して遅刻、なんてこともないでしょ」

　修学旅行に寝坊とか、そんなベタな遅刻は嫌だ。

「ところで先生、先生は修学旅行の荷造り、済んでるんですか？」

　僕が訊いた。

　僕の指摘を聞いた先生が一瞬、先固まる。

「えっ、まあ、あはははは……」

　先生は笑って誤魔化した。

　荷造り、済んでないのか。

「分かりました。寄宿舎に行ったら手伝います。一緒に荷造りしましょう」

　僕が言って、先生が「はい」と頷く。

　きっと、先生の衣類とか、先生より僕のほうが詳しいし。

「半分、それを期待してたりして」

　先生が言う。

　これはもう、本当に、僕が先生のお婿さんならないといけないのかもしれない。