主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第107話 決断

「僕は統子と、鬼胡桃統子と結婚しようと思う。結婚しようと思うんだ」

　僕達主夫部部員を集めて、母木先輩が言った。

　部室の中で一人だけ立ち上がっている母木先輩が、テーブルに両手をつく。

　先輩は、決してふざけているふうではなかった。

　その茶色い瞳は少し遠くを見詰めて真剣そのものだし、表情もキュッと締まっている。

　先輩が少し遠くを見詰めているのは、未来を見ているからだろうか。

先輩の突然の発表に際して、部室のテーブルを囲む僕達部員は、一言も発することが出来なかった。身動きすら出来ない。

　部室の中を沈黙が包んだ。

　みんな、言葉の意味を確かめるように、空で考えている。

　「結婚」という言葉の意味を問い直した。

　僕はといえば、母木先輩が鬼胡桃会長と結婚するのは当然だろうな、という思いと、高校在学中にそれを選んだという驚きで、混乱している。

　沈黙を破ったのは、部室の窓際のソファーに座っていた、ヨハンナ先生だった。

「またまた、変な冗談言うのは、母木君らしくないよね」

　先生が薄ら笑いで言う。

　この緊張感の中で、そういうふうに会話に入っていくしかなかった。

「そうですよね。ホントに」

　錦織も声を絞り出す。

「いや、冗談なんかじゃありません。僕は本気です」

　母木先輩が、ヨハンナ先生を睨むようにして言った。

「せ、先輩、落ち着いてください。とりあえず、お茶を入れましょう」

　御厨が立ち上がって、部室のパーティションで区切られた給湯スペースに向かう。

　ティーカップとソーサーがカタカタと擦れあう音がして、御厨の手が震えていると思ったら、ガシャンと、カップがシンクに落ちて、派手に割れた。

「す、すみません」

　御厨が震える声で言う。

　御厨は完全に動揺していた。

　その後で御厨が僕達に入れてくれた紅茶は、渋みが際立っていて、全然おいしくなない。

「ほら、弩。紅茶、こぼれるぞ」

　弩が目測を誤って、ティーカップを頬っぺたに当てて飲もうとしているから、僕はカップを口に持っていってやった。

「詳しく話してもらいましょうか。どうして突然、そんなことになったのか」

　渋い紅茶で喉を湿らせたあとで、ヨハンナ先生が言う。

　やっぱり、こういうとき、ヨハンナ先生は落ち着いていて、頼りになる。

「はい、もうすぐ、夏休み明けの二者面談があります。僕達三年生は、その面談で、最終的な進路を決めることになります」

　母木先輩は言った。

　僕達下級生が、夏休みボケとか言ってるこの時期、三年生にとっては、将来に向けての大切な時期なんだろう。

　大学受験にしても、就職にしても、或いは他に道を選ぶにしても、面談で方向性を示す必要があるのだ。

「面談を前に、僕は将来のこと、改めてよく考えてみました。真剣に考えました。その結果僕は、主夫になろうと思いました。面談で僕は、担任の先生に主夫になると言うつもりです」

　母木先輩は言った。

　時期が時期だけに、四月に僕が進路アンケートに「専業主夫」と書いたのとは重みが違う。

　でも、母木先輩はそれを選んだのだ。

「そして、僕が主夫になる場合、その相手は統子しかありえないと思いました。だから僕は、統子と、鬼胡桃統子と結婚します」

　母木先輩が言った。

　言い終わって、母木先輩は、なにかすっきりしたような、やりきったというような顔をしている。

「みんな、どうした？　僕達は主夫部だぞ。この主夫部から、初めて主夫になる人間を排出するんだ。喜んでくれないのか？」

　母木先輩が、部員の僕達を見回して言った。

「野球部からプロ野球選手のドラフト指名があったり、サッカー部の部員がＪリーグチームからスカウトされたら、みんな喜ぶだろう？　だからみんなも、もっと喜んでくれ」

　母木先輩は言って、笑顔を見せる。

　爽やかな笑顔だ。

　校外にも知れ渡るイケメンの母木先輩の笑顔には、釣られそうになった。

　だけど、先輩に言われても、僕達はリアクション出来ない。

　先輩の将来のことで、軽々しく喜んだりしたらいけないと思ったのだ。

「母木君、ひとまず、大学に進学して、主夫になるにしても大学を卒業してからとか、その後で考えるわけにはいかないかな？　大学で何か、他にやりたいことが見つかるかもしれないし、鬼胡桃さんの他に、心ときめくような相手が現れるかもしれない」

　ヨハンナ先生が、先輩をなだめるように言った。

　先生の立場としては、こう言うしかないんだと思う。

「いえ、大学に行っても、他にやりたいことが見つかるとは思えません。それに、僕が主夫になるとしたら、パートナーは統子以外に考えられません。それは大学でどれだけたくさんの女性と知り合おうが、変わらないと思います」

　母木先輩はそんなふうに言い切った。

　なんという、ストレートな。

　でも、カッコイイ。

　それだけ一人の女性を思うことが出来る先輩が、輝いて見える。

「だから僕は、統子と結婚します」

　先輩が言うと、誰からともなく拍手が沸き起こった。

　僕達は、堰が切れたみたいに拍手した。

　ヨハンナ先生以外、部員全員で祝福する。

　弩と御厨なんて、目をうるうるさせていた。

　立場上、渋い顔をしていたヨハンナ先生だけど、やがて僕達の拍手の輪に加わって、最終的に母木先輩を祝福する。

「在学中に三年生の二人が結婚って、大問題になって色々面倒なことになりそうだけどね」

　ヨハンナ先生はそう言って肩を竦めた。

　僕達が先生を主夫部の顧問に引き込んだときから、面倒なことにはたくさん巻き込まれていて、先生も馴れっこになってしまったんだろう。

　本当にヨハンナ先生には、頭が下がる。

「で、結婚式はいつなんですか？　どこでやる予定ですか？」

　御厨が訊いた。

　もちろん、結婚式をやるとなったら、僕達は招待を受けるだろう。

　親戚の結婚式以外に出るのは初めてだから、なんか緊張する。

　スピーチとか、頼まれたらどうしよう。

　場所が海外とかだったら、パスポートも取らないといけないし。

「いや、まだそれは決まっていない」

　母木先輩が言う。

　結婚式は卒業してからとか、そういうことだろうか。

　とりあえず、籍だけ入れるとか。

「でも、鬼胡桃会長のお父さん、恐そうな人でしたけど、よく結婚を許可してくれましたよね。会長のご両親に報告に行くときは、緊張しました？　後学のために教えてください」

　僕が訊く。

　市議会議長をしている会長のお父さんは、以前、寄宿舎に会長を連れ戻しに来たときに見た。

　目元が鬼胡桃会長にそっくりな、恰幅のいい男性だ。

　結婚、などと言おうものなら、問答無用で拳が飛んできそうな人だったけど、大丈夫だったんだろうか。

「いや、まだ、統子の両親には挨拶に行っていない」

　母木先輩が言った。

　なるほど、許可はこれからか。

　だとしたら、これからまだ一悶着ありそうだ。

　あのお父さんが、黙っているとは思えない。

　また寄宿舎に怒鳴り込んで来るかもしれない。

「先輩、鬼胡桃会長には、どんな言葉でプロポーズしたんですか？」

　興味深げに錦織が訊く。

「あっ、それ、私も訊きたいです！」

　弩も、興味津々で、キラキラした目で母木先輩を見る。

「ホント、教え子の分際で、教師の私より先に結婚するなんて、プロポーズの言葉くらい隠さず話さないと、許せないわよね」

　ヨハンナ先生が笑顔で言う。

　でも、目が笑っていない。

　ってゆうか、先生、目が恐いです。

「いや、まだ、統子にはプロポーズしていない」

　母木先輩が言った。

　あれ？

　なんだか、雲行きが怪しい。

「プロポーズはまだだとしても、告白はしたんだよね？　恋人同士として、これから付き合って行こうって。結婚を前提に付き合ってください、みたいな」

　ヨハンナ先生が訊いた。

「いえ、告白してません」

　母木先輩が、はっきりと言う。

「はっ？」

　母木先輩以外、そこにいた全員が、某カ○ナシみたいな、無表情な顔になった。

　そのとき一瞬、部室は色がなくなって真っ白になっていたと思う。

「結婚するといっても、結婚の日取りが決まっているわけではない。ご両親への報告もしていないし、鬼胡桃会長にプロポーズもしていない。それどころか、告白もしていない。鬼胡桃会長は何も知らない、ってことですか？」

　確認のために、僕が訊く。

「先輩と鬼胡桃会長の関係は、以前と同じままってことですか？」

「ああ、その通りだ」

　母木先輩が言って、頭をかいた。

　爽やかな、笑顔で。

「はーい、解散、解散」

　ヨハンナ先生が死んだ目で言った。

「まだ、打ち合わせ終わってないといいなぁ」

　先生は書類の束を抱えて、そそくさと部室を出て行く。

「僕、Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅのみんなと次の衣装の打ち合わせしてたんで、戻ります」

　錦織も先生に続いて、部室を出て行った。

「僕は、夕飯のお米をとがないといけないので……」

　御厨も立ち上がる。

「弩、そろそろ弩のタンス、夏物と秋物の服、入れ替えようか？」

「はい、そうですね。朝晩、涼しくなりましたもんね。篠岡先輩、お願いします。私、お手伝いします」

　僕と弩が、連れ立って部室を出て行く。

「おい、みんな……ちょっと……」

　部室には、母木先輩が一人、取り残された。

「おいって……」

　人騒がせな母木先輩には、少し一人で反省してもらいたい。

「おーい」