主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第９章

第106話 Tシャツと、枕と

「おかえり」

　僕が言うと、弩が「ただいま帰りました」と、笑顔で答えた。

　紺のスーツ姿で、長い髪を後ろで結んだ弩が、マンションの玄関で靴を脱ぐ。

　弩は気丈に笑顔を見せてるけど、相当疲れているみたいだ。

　シャツの襟がよれてるし、スーツに皺が目立った。

　朝、ここを出るときに完璧だったメイクも、ずいぶん落ちている。

「お風呂にする？　それとも、ご飯？」

　僕が訊くと、

「お風呂に入って、さっぱりしてからご飯食べます」

　弩がそう言うから、僕はスーツや鞄を預かって、そのまま弩を脱衣所に導いた。

　僕は風呂の様子を窺いないながら、弩が風呂から上がる時間を見計らって、料理に火を入れる。

　今日のメインは、豚の角煮だ。

　角煮は口に入れるとほろほろと解ける柔らかさに仕上がっている。

　チンゲン菜と半熟の煮卵も添えてあった。

　風呂場のドアが開いた音を聞いて、僕は冷蔵庫から食前酒のワインを取り出す。

「わあ、おいしそう！」

　風呂上がりで、艶々の肌の弩が声を弾ませた。

　僕はワインをグラスに注ぐ。

「いただきます」

　ダイニングキッチンで、僕達は向かい合って座って、夕食をとった。

　夕食といっても、もう十時を回っている。

　それでも、日を跨がないうちに食事が出来て、今日はまだ早いほうだ。

　弩は、仕事でどんなに遅くなっても、僕の作るご飯を食べるために、外で食べずに帰ってくる。どんなに空腹でも、我慢して帰ってきてくれた。

だから僕も、食事を作って、ずっと弩の帰りを待っている。

「弩、ワインのおかわりは？」

　僕がワインボトルを傾けると、弩は自分のグラスを手で塞いだ。

「先輩、結婚してもうすぐ一年経つんですから、そろそろ私のこと、『弩』じゃなくて、『まゆみ』って呼んでください」

　弩が言った。

　顔が赤いのは、酔ったからか、それとも、今の発言が恥ずかしかったんだろうか。

「それに、今は先輩だって『弩』じゃないですか」

　確かに、僕の名字は篠岡から弩に変わっている。

「それを言うなら、『弩』だって僕のこと、『先輩』じゃなくて、他の呼び方で呼んだらどうなんだ？」

　僕は言った。

　「先輩」っていう響きもいいけど、僕達はパートナーなんだし、弩は働いていて、もう僕の後輩じゃない。

「先輩のこと、私は、なんて呼んだらいいですか？」

　弩が訊いた。

「そこは、あれだよ。弩がいいように、呼べばいいと思う」

　僕は答える。

　「あなた」でもいいし、名前で「塞さん」とか、「とー君」とか。

　「ダーリン」って呼ばれるのは、ちょっと恥ずかしいけど。

「お兄ちゃん」

　弩が言った。

「お兄ちゃん？」

　僕が聞き返す。

「お兄ちゃん」

　弩は、もう一度言った。

「お兄ちゃん」

　弩は繰り返す。

「お兄ちゃん、っていうのはどうだろう？」

　僕は投げかけた。

　なんか、枝折や花園に呼ばれてるみたいだし。

　他の人に聞かれて、僕がお兄ちゃんって呼ばせていると思われたら、シスコン扱いされかねない。

「お兄ちゃん」

　それでも、弩はお兄ちゃんと呼んでくる。

「お兄ちゃん」

「お兄ちゃん」

「お兄ちゃん」

「お兄ちゃん！　目覚まし鳴ってるよ！」

　目が覚めると、僕の部屋のドアを叩いて、枝折が怒鳴っていた。

　夢か。

　僕の部屋の目覚ましが鳴りっぱなしで、枝折が部屋のドアを叩いていたらしい。

「枝折、ごめん」

　僕はドアの外にそう呼びかけて、目覚まし時計を止めた。

　五時にアラームをセットした目覚まし時計が、五時七分を指している。

　早朝に、寝ていた枝折を起こしてしまった。

　寝坊だ。

　僕はまだ、夏休みの生活のペースから完全に戻っていない。

　あくびをして、伸びをする。

　さあ、お弁当の準備と、朝食の支度を急ごう。

　それにしても、新学期が始まって、弩の夢ばかり見る。

　夏休みのあいだ、弩がずっと僕の部屋を使っていて、僕のベッドで寝ていたからか、部屋やベッドに弩の匂いが染みついていた。

　そのせいで嗅覚が刺激されて、弩の夢ばかり見てしまうのかもしれない。

　無意識に弩を思い浮かべてしまうのかもしれない。

　だけど、僕が弩と結婚してる夢を見るなんて。

　弩が仕事から帰ってきて、主夫の僕が迎える夢。

　なんか、すごく幸せな夢だった。

　もっと続きを見たかった気もするけど……

　夏休みボケが完全に直らないまま、学校に行ってみると、僕以上の症状に悩まされている人物がいた。

「先輩、先輩のＴシャツください」

　放課後、部活のために寄宿舎に寄ったら、玄関ホールで、弩が僕を見るなり、そんなことを言った。

「お願いします。先輩のその、シャツの下に着ているＴシャツ、ください。脱ぎたてＴシャツください」

　弩が真剣な顔で言う。

　セーラー服の弩が、僕に縋り付いてきた。

　わけが分からないから、落ち着かせて詳しく訊いてみる。

「夏休みの間、先輩のベッドとか、雑魚寝で先輩の隣に寝ていたせいか、環境が変わって寄宿舎のベッドに戻ったら、よく眠れないんです」

　弩が言った。

　その言葉通り、弩は目の下に隈を作っている。

　心なしか、お肌も疲れているような気がした。

　弩の匂いが染みついた部屋で、僕が弩の夢ばかり見るみたいに、弩は僕の匂いが染みついた部屋に慣れていて、自分のベッドで眠れなくなってしまったということか。

　枕が変わって眠れなくなる、そんな感じか。

「先輩、先輩のＴシャツください。それを自分の枕に被せて寝ますから」

　弩が言う。

　変なこと言うな、って切り捨てようとしたけど、弩は真剣で、すごく切実な目をしている。

　弩が「ください」と言ってにじり寄って来ると、朝の夢のことを思い出して、なんだか、照れくさい。

「分かったよ。明日、いらないＴシャツ持ってきてやるから」

　僕が言うと、

「今着てる脱ぎ立てのがいいんですけど」

　弩が言った。

　重傷だ。

　さすがにそれは、丁重にお断りしておいた。

　可哀想だけど、時間が経って、元の体に戻るのを待つしかない。

「ところで、リフォームされた寄宿舎はどうだ？」

　僕は話題を変えた。

「はい、快適です」

　弩は言う。

　夏休み中のリフォームで、寄宿舎は格段に使いやすくなっていた。

　台所周りは完全にリフォームされていて、業務用の厨房機器や冷蔵庫が入っている。

　それには御厨が飛び上がって喜んだ。

　お風呂も綺麗になったし、給湯器も整備されて、温度が安定したお湯が出てくるようになった。

　僕達が脱衣所に据えた洗髪台には、ちゃんと配管がされて、床に固定して本格的に使えるようになっている。

　一階と二階、両方のトイレにウォシュレットが入ったし、薄暗かった照明や、換気扇も直された。

　各部屋には有線ＬＡＮ端子が通って、それとは別に無線ＬＡＮの電波が飛ぶようになった。

　一方で、古い洋館の佇まいは、そのまま残っている。

　外装や内装に変化はない。

　柱の傷も、そのまま残してあったし、ランプの傘や、真鍮の金具も、以前の物を使っていた。

　開かずの間から続く地下通路も残されている。

　寄宿舎の持つ、重厚で気品ある雰囲気は、前と変わらず、保たれていた。

　その点は、寄宿生も主夫部も、全員が安心した。

「でも、よくこんな予算が出たよな」

　つい先日まで、寄宿舎は朽ちるのに任せて、放置されていたのだ。

　それが、五人しかいない寄宿生のために、結構大規模なリフォーム工事をするのは、学校側にどんな路線変更があったんだろう。

「ＯＧを名乗る人物から寄付があったって、ヨハンナ先生が言ってました。その人は匿名を条件に寄付したから、誰だかは分からないそうですけど」

　弩が言う。

　この寄宿舎に大金をポンと寄付できる人物。

　それは、もしかしたら弩の母親じゃないのか。

　娘のために、設備を良くしようっていう親心と、自分の青春の場所をいつまでも残したいという想いで、寄付したとか。

「いえ、母はそんなこと、全然、言ってませんでしたけど」

　弩は首を振る。

　でも、だとしたら他に、誰がこんな寄付をしてくれたんだろう。

　僕達が玄関ホールで話していると、いつもより少し遅れて、母木先輩が寄宿舎に来た。

　寄宿舎での部活動に遅れて来るなんて、母木先輩には珍しいことだ。

　先輩は遅れた分、さっそく掃除に掛かるのかと思ったら、

「主夫部のみんな、集まってくれ！」

　寄宿舎の隅々まで聞こえるように大声で言って、僕達を集めた。

「ちょっと、みんなに話したいことがある。部室のほうに集まってくれないか」

　先輩が言う。

「ここじゃ、駄目ですか？」

　僕は訊いた。

「ああ、部室で落ち着いて話したい」

　寄宿舎で話しても、遠慮する人なんかいないのに、あらたまって部室に集まるって、どういうことだろう。

　寄宿生には聞かせられない、なにか、特別な話なのだろうか。

　僕は、先輩にただならぬ雰囲気を感じながら、文化部部室棟に移動した。

　錦織に御厨、弩、そして僕。

　部員全員が集まる。

　顧問のヨハンナ先生も、母木先輩から重要な話しがあると聞いて、他の先生との打ち合わせを中座して、わざわざ部室に来た。

　僕達が会議をするときのように部室のテーブルに着くと、先輩は椅子から立ち上がる。

「部活動の途中、集まってもらって、すまない。私事だけれど、みんなに伝えたいことがあって、こうして集まってもらった」

　母木先輩はそんなふうに前置きをした。

　そして、眉間に皺を作った厳しい顔つきで、咳払いをする。

　一体、なんなんだ。

　これから、何がはじまるんです？

　部員全員と、ヨハンナ先生が息を呑む。

「僕は統子と、鬼胡桃統子と、結婚しようと思う。結婚しようと思うんだ」

　母木先輩が、言った。

　先輩は二回言ったから、たぶんそれは、大切なことなんだと思う。