主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第43話 デートかな

　弩とは、駅で待ち合わせた。

　駅から電車に乗って、Ｊ２の試合がある陸上競技場の最寄り駅まで行く。

　白いキャミソールワンピースの上に、水色の半袖カーディガンを合わせた弩は、駅前できょろきょろしていた。

　僕が手を振ると、はっと気付いて控えめに手を挙げる。

　近づいていくと、弩は伏し目がちに、

「よろしくお願いします」

　と言った。

　なんだか、今日の弩はよそよそしい。

　切符を買おうとして券売機の前に立ったとき、ふと思いついた。

「弩、切符買ってみろ」

　僕が言うと、弩は「ふええ」と、教師に予告なしでテストをやると言われたような顔をした。

　先日、縦走先輩の応援で横浜に行った時、弩は電車に乗るのが初めてだと言っていた。あの時は母木先輩が人数分まとめて切符を買ってしまったから、弩はまだ切符を買ったことがない筈だ。

　高校生になって寄宿舎に入るまで、どこへ行くにも運転手付きの車で出掛けていたお嬢様には、良い勉強になると思ったのだ。

　弩がスマホで「切符の買い方」と検索しようとしていたから、僕はそれを止めさせる。

「上の運賃表で行き先までの値段を見て、券売機でその値段の切符を買うだけだ。簡単だろう？」

　僕が言うと、弩は五分くらいかけて運賃表を眺めて、ようやく踏ん切りをつけたように券売機のボタンに手を伸ばした。

「あのあの、私は子供ですか？」

　弩が訊く。

「いや、大人だ」

　体は小さいけど子供ではない。

　切符を買ったことがないけれど、子供ではない。

　困ると、ふええと言うけれど、子供ではない。

「私も先輩と同じ料金なのですか？」

　弩が僕を見上げて言った。

「もちろんそうだ」

　僕が言うと、弩はうーんと唸る。

「なんだかすごく理不尽な気がします」

　弩はそう言うと何か考え込んだ。

　初めて切符を買う弩には、こんな些細なことにも疑問が湧いてくるんだろうか。

　普通ならどうってことない話だけど、弩が大弓グループの後継者だけに、将来、何かが起きそうで怖い。

　このことが、この国の未来を変える引き金になったりしないといいけど。

　行き先の駅を降りると、陸上競技場までの道は、案内も、スマホのナビもなしで、すぐに分かった。

　サポーターらしき同じオレンジのジャージの人達が、何人も同じ方角に歩いている。

　あの後に付いていけば間違いないのだろう。

　直樹君は、午後のキックオフ前に、競技場近くの公園で、桃子ちゃんとのランチをする予定だと言っていた。

　僕達は見つからないよう、目立たないように公園の中を歩いて二人を探す。

　目立たないようカップルを装うためか、弩は僕の腕に掴まって体を寄せてきた。

　うつむいて、少し顔を赤くしていて、本当に初々しい彼女みたいだ。

　すごく愛らしくて、これが妹の花園か枝折だったら、間違いなく抱きしめているところだ。

　僕達は初めてデートをするカップルに見えるかもしれない。

　弩は、本当に演技が上手い。

　カップルを装って歩いていると、桃子ちゃんと直樹君は間もなく見つかった。

　公園の、ツツジに囲まれたベンチにお弁当を広げて、二人が並んで座っている。

　二人はお揃いのオレンジのサッカージャージを着ていた。

　桃子ちゃんは頬っぺたにフェイスペインティングまでして、直樹君がひいきのチームを応援する気、満々だ。

　僕達は公園の藤棚の影に隠れて、二人を見守った。

　おかずを摘もうとする桃子ちゃんに、直樹君が横から顔を近づけて何か言っている。

　たぶん、おかずの説明をしているんだろう。

　作るときこだわったところとか、苦労したところを説明しているのかもしれない。

　桃子ちゃんはそれを嬉しそうに聞いている。

　嬉しそうに相槌を打った。

　そして、一口で何千円もするようなキャビアを食べるみたいに、直樹君が作ったお弁当を、大事そうに口に運んだ。

「なっ、成功だろう。男子が弁当を作って持って行くのもいいもんだろう？」

　僕が言うと、弩は二人を見たままコクリと頷いた。

　この二人を見れば、弩も文句がないだろう。

　桃子ちゃんのデートは大成功で、月曜、登校した弩は、桃子ちゃんに感謝されるに違いない。

「じゃあ、僕達も弁当食べようか」

　僕が言うと、弩が「えっ」と驚く。

　僕が背中に負ったボディバッグには、作ってきた弁当が入っている。

　急なことで時間もなかったし、パパッとサンドイッチを作って来ただけだけど、僕の卵サンドは作るたびに妹達にも大好評な、自慢の一品だ。

　粗挽きコショウのピリッとした辛みが、きっと癖になる。

　桃子ちゃんと直樹君を邪魔しないよう、二人から遠いベンチまで移動して、僕達はそこにサンドイッチのランチを広げた。

「いただきます」

　弩が手を合わせる。

「召し上がれ」

　僕はステンレスボトルのコーヒーを、カップに注いだ。

　弩は卵がパンからこぼれ落ちそうなところを、小さな口でガブリとかぶりつく。

　それだから弩のほっぺたには、卵の欠片がくっついてしまった。

　危ない。

　またいつもの癖で、妹達にしているように、ほっぺの卵を摘んで取ろうとしてしまった。自然に手が出そうになった。

　断っておくけれど、僕は別に誰彼構わずそんなことをするわけではない。

　弩は、なぜか僕にそんなことをさせようとする謎の力を持っている。

「先輩、一緒にお出かけして、一緒にお弁当を食べる。今、桃子ちゃんと直樹君がしているあれはデートですよね」

　弩が訊く。

「当たり前だろう。あれがデートじゃなければ、何がデートなんだ」

　まったく、弩は変なことを言う。

「それじゃあ、今、私達がしているのもデートですか？」

　弩が訊いた。

「えっ？」

　確かに、僕達は一緒に出かけて、一緒に弁当を食べている。

「デートですか？」

　弩に訊かれて、僕は返答に困った。